OLAF aiuta la Lituania a chiudere una fabbrica illegale di bustine di nicotina contraffatte

Le autorità lituane hanno scoperto a Kaunas una linea completamente operativa che produceva, confezionava e etichettava bustine di nicotina con i marchi di alcuni produttori noti. L'indagine è partita da informazioni fornite da OLAF, e si sospetta che la fabbrica rifornisse mercati degli stati scandinavi e baltici, così come dagli Emirati Arabi Uniti.

Le autorità lituane hanno scoperto e chiuso a Kaunas una fabbrica illegale completamente operativa che produceva bustine di nicotina contraffatte, dopo che l'Ufficio europeo per la lotta antifrode, OLAF, ha identificato indizi riguardo l'attività di produzione e ha trasmesso le informazioni al servizio doganale lituano. A seguito della perquisizione sono state confiscate oltre 330.000 scatole, prodotti finiti ancora non etichettati e quantità significative di materie prime.

In breve OLAF ha identificato indizi riguardo un'operazione illegale di produzione e ha trasmesso le informazioni al Servizio di Investigazioni Criminali delle Dogane lituane. L'indagine delle autorità lituane ha portato alla scoperta di una fabbrica sofisticata che produceva, confezionava e etichettava bustine di nicotina utilizzando i marchi di alcuni produttori noti. Sono state confiscate oltre 330.000 scatole con circa 30 tipi di prodotti, con aromi e concentrazioni diverse di nicotina.

Le autorità hanno trovato anche prodotti finiti non etichettati, liquidi e altre sostanze in massa destinate a continuare la produzione, inclusa la nicotina classificata come sostanza con tossicità acuta.

La fabbrica è sospettata di rifornire prodotti ai mercati degli stati scandinavi e baltici e agli Emirati Arabi Uniti.

L'operazione è iniziata dopo che OLAF ha identificato elementi che indicavano l'esistenza di un'attività illegale di produzione in Lituania. Le informazioni sono state trasmesse al Servizio di Investigazioni Criminali delle Dogane lituane, che ha aperto un'indagine.

L'indagine ha condotto le autorità a un'unità di produzione a Kaunas. La fabbrica era operativa e disponeva di attrezzature per la produzione, il confezionamento e l'etichettatura delle bustine di nicotina.

I prodotti portavano i marchi di alcuni produttori noti, anche se erano fabbricati al di fuori delle catene autorizzate di produzione. OLAF non identifica i marchi utilizzati.

Durante la perquisizione, le autorità hanno trovato circa 30 tipi diversi di bustine di nicotina. I prodotti avevano aromi e concentrazioni diverse ed erano pronti per la commercializzazione in oltre 330.000 scatole.

Sono state scoperte anche quantità significative di bustine già prodotte, ma che non erano ancora state etichettate. Questo indica che la produzione continuava al momento dell'intervento.

In fabbrica si trovavano anche materie prime destinate a nuovi lotti, tra cui liquidi e sostanze depositate in massa.

Tra i materiali trovati c'era nicotina classificata come sostanza con tossicità acuta. La manipolazione di essa richiede condizioni rigorose di sicurezza, poiché l'esposizione a concentrazioni elevate può presentare rischi per la salute.

Nel caso di una fabbrica illegale, la produzione avviene al di fuori dei sistemi di controllo applicabili ai produttori autorizzati. Le autorità non possono presumere quindi che le materie prime, la concentrazione di nicotina, il processo di fabbricazione e l'etichettatura siano stati verificati attraverso le procedure abituali.

L'uso dei marchi di produttori noti può far sembrare i prodotti illegali autentici per i consumatori. Il consumatore può credere di ricevere un prodotto realizzato e verificato dalla compagnia indicata sulla confezione.

Il direttore generale di OLAF, Petr Klement, ha dichiarato che tali prodotti possono sfruttare la fiducia dei consumatori nei marchi che imitano e possono arrivare sul mercato senza le verifiche di sicurezza applicabili ai prodotti legittimi.

“I prodotti illeciti con nicotina possono arrivare alle persone senza i controlli di sicurezza che si applicano ai prodotti legittimi”, ha detto Klement.

La fabbrica è sospettata di rifornire più mercati esteri. OLAF indica gli stati scandinavi e baltici e gli Emirati Arabi Uniti come destinazioni probabili.

Questa distribuzione mostra che l'attività non era limitata al mercato lituano. I prodotti avrebbero dovuto entrare in catene commerciali che attraversano confini nazionali. OLAF non fornisce informazioni riguardo la quantità che sarebbe stata già venduta prima dell'intervento né il periodo in cui la fabbrica avrebbe funzionato. Non è specificato neppure il valore commerciale delle oltre 330.000 scatole confiscate o il danno stimato per i produttori i cui marchi sono stati utilizzati. Le bustine di nicotina fanno parte di un mercato europeo in crescita di prodotti alternativi che contengono nicotina. A differenza delle sigarette, questi non comportano la combustione del tabacco, e la nicotina è assorbita dopo aver posizionato la bustina nella cavità orale.

Il carattere contraffatto dei prodotti confiscati riguarda però l'origine e l'uso non autorizzato dei marchi, e il problema di sicurezza è legato alla loro fabbricazione al di fuori dei circuiti regolamentati.

I prodotti contraffatti danneggiano anche i titolari dei marchi, poiché le confezioni e i nomi possono essere utilizzati senza il loro consenso per commercializzare prodotti che non hanno fabbricato e sui quali non hanno controllo.

In questo caso, OLAF ha avuto il compito di identificare l'attività sospetta e di trasmettere le informazioni all'autorità nazionale competente. L'indagine e l'intervento in fabbrica sono stati effettuati dalle autorità lituane. La cooperazione è rilevante poiché OLAF può utilizzare informazioni provenienti da più stati e dall'attività doganale europea per identificare schemi o operazioni che danneggiano le entrate e gli interessi finanziari dell'Unione. Le dogane hanno un ruolo in tali casi poiché la circolazione di prodotti contraffatti e di materie prime può implicare importazioni, esportazioni e tasse dovute alla frontiera. L'indagine nazionale stabilirà le responsabilità delle persone e delle aziende coinvolte nella produzione e distribuzione.

OLAF indaga su frodi, corruzione e altre attività che possono influenzare gli interessi finanziari dell'Unione, inclusi alcuni introiti europei provenienti da dazi doganali. Quando identifica elementi rilevanti per un'indagine penale o amministrativa nazionale, l'agenzia collabora con le autorità competenti. L'operazione di Kaunas è partita dalle informazioni fornite da OLAF e ha portato alla chiusura di un'unità in grado di produrre e distribuire su larga scala bustine di nicotina contraffatte in più mercati.

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