20 sospetti arrestati in Ecuador nell’ambito di un’indagine su una rotta della cocaina verso l’Europa
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Un'operazione congiunta delle autorità dell'Ecuador e della Spagna, sostenuta da Europol, ha portato all'arresto di 20 sospetti e a 23 perquisizioni in Ecuador in un caso riguardante trasporti di cocaina nascosta in carichi commerciali di frutta tropicale. La rete investigata aveva legami con nodi logistici in Belgio, Spagna e Paesi Bassi. Le oltre 43 tonnellate di cocaina menzionate da Europol rappresentano sequestri cumulativi effettuati in 13 operazioni condotte tra il 2022 e il 2026, non la quantità confiscata nell'azione dell'8 ottobre.
Venti sospetti sono stati arrestati in Ecuador in un'operazione contro una rete accusata di trasportare cocaina dall'America Latina verso l'Europa nascondendo la droga in carichi commerciali di frutta tropicale. L'azione dell'8 ottobre ha incluso 23 perquisizioni in diverse località dell'Ecuador ed è stata realizzata nell'ambito di un'indagine congiunta delle autorità ecuadoriane e spagnole, con il sostegno di Europol.
L'indagine ha una componente europea diretta. Secondo Europol, la rete aveva sviluppato basi e collegamenti nei principali nodi logistici europei, tra cui Belgio, Spagna e Paesi Bassi, e aveva legami operativi anche in Perù e negli Emirati Arabi Uniti. Il caso mostra come i trafficanti tentino di integrare i trasporti illegali nei normali flussi commerciali tra l'America Latina e i porti europei.
In breve
L'operazione dell'8 ottobre ha portato a 20 arresti e 23 perquisizioni, tutti in Ecuador.
Si sospetta che la rete nascondesse la cocaina in trasporti commerciali di frutta tropicale destinati all'Europa.
L'indagine ha individuato collegamenti con porti e nodi logistici in Belgio, Spagna e Paesi Bassi.
Oltre 43 tonnellate di cocaina sono state confiscate in 13 operazioni tra il 2022 e il 2026 nel corso dell'indagine più ampia. Questa quantità non è stata sequestrata integralmente l'8 ottobre.
L'operazione è stata sostenuta da Europol e dal programma europeo EL PACCTO 2.0 per la lotta alla criminalità organizzata transnazionale in America Latina e nei Caraibi.
L'operazione, denominata CANTABRIA, è il risultato di un'indagine durata diversi anni. Le autorità spagnole coinvolte sono la Guardia Civil e la Policía Nacional, mentre in Ecuador l'indagine è stata condotta insieme alla polizia ecuadoriana. Europol ha fornito sostegno per lo scambio di informazioni, l'analisi dei dati e il coordinamento operativo.
Il modello di traffico individuato dagli investigatori sfruttava l'infrastruttura del commercio legale. L'Ecuador è uno dei principali esportatori mondiali di frutta tropicale e dispone di porti con elevati volumi di container diretti in Europa. Secondo Europol, la rete utilizzava società di import-export del settore per introdurre la droga nei trasporti commerciali e renderne più difficile l'individuazione tra i volumi molto elevati di merci lavorate nei porti.
Questo metodo consente alle organizzazioni criminali di evitare trasporti clandestini separati e di utilizzare rotte, container e società che fanno parte del normale commercio internazionale. Per le autorità europee, la vulnerabilità dei porti e delle catene logistiche è diventata uno dei principali problemi nella lotta al traffico di cocaina verso l'UE.
L'indagine ha individuato una struttura transnazionale più ampia del rapporto tra Ecuador e Spagna. I sospetti avrebbero avuto basi strategiche in Perù e collegamenti con nodi logistici europei in Belgio, Spagna e Paesi Bassi. Europol segnala anche legami operativi negli Emirati Arabi Uniti, il che suggerisce che l'indagine segua sia le rotte fisiche della droga sia l'infrastruttura internazionale utilizzata dalla rete.
La cooperazione di polizia ha incluso anche il distacco di due ufficiali ecuadoriani presso la sede di Europol all'Aia. Questi hanno lavorato insieme alle autorità degli Stati membri e agli analisti dell'agenzia per lo scambio di informazioni, l'analisi dei dati e il sostegno agli investigatori sul campo.
Europol afferma che, nell'ambito dell'indagine più ampia, le autorità hanno confiscato oltre 43 tonnellate di cocaina in 13 operazioni principali condotte tra il 2022 e il 2026, inclusa l'Operazione CANTABRIA. Questa cifra deve essere distinta dal risultato dell'azione dell'8 ottobre: il comunicato non afferma che 43 tonnellate siano state trovate durante le 23 perquisizioni in Ecuador.
L'agenzia europea indica anche precedenti sequestri legati allo stesso tipo di traffico. Nel dicembre 2020, le autorità neerlandesi hanno intercettato due container di banane provenienti dall'Ecuador che contenevano quasi quattro tonnellate di cocaina. Alcuni mesi dopo, le autorità ecuadoriane hanno fermato un trasporto di oltre due tonnellate destinato ai porti belgi.
Separatamente, Europol afferma che nel 2023 e nel 2024 le autorità hanno confiscato oltre 35 tonnellate di cocaina in operazioni associate all'indagine, incluso un sequestro di 13 tonnellate in Spagna. Questi valori descrivono l'evoluzione dell'indagine nel tempo e non devono essere sommati automaticamente alle 43 tonnellate, poiché alcuni sequestri potrebbero rientrare nel totale cumulativo riportato dall'agenzia.
L'importanza europea del caso va oltre il numero degli arresti in Ecuador. I porti del Belgio, della Spagna e dei Paesi Bassi sono tra i principali punti di ingresso del commercio transatlantico e le organizzazioni criminali cercano di sfruttare proprio la densità di questi flussi per introdurre la cocaina nel mercato europeo.
L'operazione ha beneficiato anche del sostegno di EL PACCTO 2.0, un programma finanziato dall'Unione europea per la cooperazione con l'America Latina e i Caraibi nel settore della giustizia e della sicurezza. Il programma dispone di un bilancio europeo di 58,8 milioni di EUR e resterà operativo fino alla fine del 2027, con particolare attenzione alla criminalità organizzata transnazionale, al traffico di droga, alla tratta di esseri umani, alle armi, alla criminalità informatica e al riciclaggio di denaro.
Per l'UE, l'obiettivo di questa cooperazione è fare in modo che le informazioni e le indagini inizino prima che i trasporti raggiungano i porti europei. Anziché intervenire soltanto dopo la scoperta della cocaina in un container in Europa, poliziotti e procuratori delle due regioni cercano di seguire gli organizzatori, le società utilizzate, i trasporti e i flussi finanziari dall'origine alla destinazione.
Gli arresti dell'8 ottobre rappresentano una fase operativa dell'indagine, non una decisione sulla colpevolezza delle persone coinvolte. I sospetti beneficiano della presunzione di innocenza e l'accertamento della responsabilità penale spetta alle autorità giudiziarie competenti.
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