La Commissione chiede a TikTok di non raccomandare ai non conosciuti i contenuti pubblicati da minori di 16 e 17 anni

La Commissione Europea considera preliminarmente che le impostazioni dei profili TikTok espongano eccessivamente i profili e i contenuti dei minori. La piattaforma dovrebbe limitare la visibilità implicita agli utenti accettati come bambini, impedire l'accesso al pubblico al di fuori di TikTok e non distribuire i contenuti dei minori attraverso il feed "Per Te".

TikTok non protegge sufficientemente i profili dei minori poiché consente l'esposizione dei loro profili e contenuti a persone che i bambini non conoscono, secondo le osservazioni preliminari inviate all'azienda dalla Commissione Europea. L'autorità ritiene che la possibilità di avere un profilo pubblico, la raccomandazione dei materiali pubblicati da utenti di 16 e 17 anni e la visibilità di alcune informazioni nei profili privati non rispettino il livello elevato di sicurezza richiesto alle piattaforme accessibili ai minori dal Digital Services Act.

In breve

1. I minori possono configurare il proprio profilo TikTok come pubblico, il che può consentire a chiunque su internet di vedere i loro contenuti, inclusi coloro che non hanno un profilo sulla piattaforma. La Commissione considera preliminarmente che questa esposizione sia troppo ampia.

2. I materiali pubblicati da utenti di 16 e 17 anni che scelgono un profilo pubblico possono essere raccomandati ad altri utenti attraverso il feed "Per Te". La Commissione chiede che TikTok non raccomandi più i contenuti dei minori a persone sconosciute.

3. Neppure i profili privati nascondono completamente i minori. I loro profili possono essere trovati attraverso le liste di follower e di profili seguiti da altri utenti, e la foto del profilo rimane visibile anche a persone senza un profilo TikTok.

4. Le osservazioni non rappresentano ancora una decisione definitiva. TikTok può consultare i documenti del caso e può rispondere per iscritto, e la Commissione deve consultare il Consiglio europeo per i servizi digitali prima di una eventuale decisione di non conformità.

5. Se la violazione viene confermata, la Commissione può imporre una multa fino al 6% del fatturato annuo globale dell'azienda. L'importo concreto dipenderebbe dalla natura, gravità, durata e eventuale ripetizione della violazione.

Le impostazioni analizzate dalla Commissione sono quelle che controllano la visibilità di un profilo, l'accesso ai materiali pubblicati e il modo in cui la piattaforma li distribuisce ad altri utenti. Queste scelte si presentano fin dal momento della creazione del profilo e possono determinare se il profilo del bambino rimane in un cerchio ristretto o diventa accessibile a un pubblico che il minore non conosce.

TikTok differenzia tra utenti di 13-15 anni e quelli di 16-17 anni. I profili dei più giovani sono privati per impostazione predefinita, mentre gli adolescenti più grandi possono scegliere tra un profilo privato e uno pubblico. Il portavoce della Commissione per gli affari digitali, Thomas Regnier, ha dichiarato nella conferenza stampa del 24 luglio che l'esistenza di impostazioni predefinite rappresenta un passo nella direzione giusta, ma che la protezione deve essere effettiva, non solo formalmente disponibile.

Gli utenti di 13-15 anni possono cambiare l'impostazione iniziale e possono trasformare il profilo privato in uno pubblico. La Commissione considera che questa possibilità riduce l'efficacia della protezione offerta implicitamente ai bambini di questa fascia di età. La valutazione non riguarda solo l'esistenza di un'opzione di riservatezza, ma anche quanto sia facile per il minore rinunciarvi e cosa accade dopo la modifica dell'impostazione.

Per gli utenti di 16 e 17 anni, la questione analizzata è più ampia. Quando questi scelgono un profilo pubblico, i loro materiali possono essere visti da qualsiasi utente TikTok e, in alcune situazioni, da persone che accedono ai contenuti senza essere connesse alla piattaforma. La Commissione considera che i materiali pubblicati dai minori non dovrebbero essere accessibili a un pubblico globale al di fuori del servizio.

Il contenuto di questi adolescenti può essere inserito anche nel sistema di raccomandazione "Per Te", il feed principale attraverso il quale TikTok seleziona automaticamente i video per ogni utente. La distribuzione in questo caso non dipende dall'esistenza di un legame precedente tra il bambino e la persona che riceve la raccomandazione.

Un minore può pubblicare un video per i propri follower, e l'algoritmo può mostrarlo a persone con cui il bambino non ha interagito e che non ha accettato. La Commissione considera preliminarmente che TikTok dovrebbe smettere di raccomandare i contenuti dei minori ad altri utenti attraverso questo feed.

La visibilità non scompare completamente nemmeno quando il bambino utilizza un profilo privato. Il profilo può essere scoperto attraverso le liste di follower e di profili seguiti visualizzate sui profili di altre persone. La foto del profilo del minore rimane accessibile a chiunque, inclusi gli utenti di internet che non possiedono un profilo TikTok.

Questi elementi possono consentire a una persona sconosciuta di identificare il profilo, vedere la foto del bambino, capire con chi interagisce e tentare di stabilire un contatto. La Commissione collega questa esposizione a rischi come contatti indesiderati, molestie online, comportamenti predatori e manipolazione dei minori ai fini di abuso.

L'autorità non afferma che ogni profilo pubblico o scoperto produca automaticamente un tale risultato. Le osservazioni riguardano il rischio creato dall'architettura del servizio e l'obbligo di TikTok di ridurre l'esposizione prevedibile dei minori prima che si verifichi un danno concreto.

Il contenuto pubblicato in adolescenza può essere copiato, ridistribuito o conservato da altre persone anche se il minore lo cancella successivamente dal proprio profilo. La Commissione avverte che i materiali possono rimanere online e continuare a influenzare l'utente dopo che questo diventa adulto.

Il Digital Services Act richiede alle piattaforme accessibili ai minori di garantire un elevato livello di riservatezza, sicurezza e protezione. L'obbligo non si limita a fornire strumenti che il bambino o il genitore devono attivare separatamente. La progettazione del servizio e le impostazioni predefinite devono ridurre i rischi senza trasferire l'intera responsabilità sul minore.

Nella sua valutazione preliminare, la Commissione considera che un profilo pubblico appartenente a un minore dovrebbe essere configurato in modo tale che i materiali siano visibili implicitamente solo agli utenti TikTok che il bambino ha accettato. Gli adolescenti più grandi potrebbero mantenere la possibilità di condividere contenuti con un pubblico più ampio all'interno della piattaforma, ma questo non dovrebbe essere visibile al di fuori di TikTok a un pubblico globale.

La Commissione non ha richiesto in questa fase il divieto di tutti i profili TikTok per le persone sotto i 18 anni né la chiusura automatica dei profili pubblici esistenti. Le osservazioni si concentrano sulla visibilità dei profili, sulla distribuzione dei contenuti e sulle protezioni che devono essere integrate nella configurazione dei profili dei minori.

L'indagine ha incluso l'esame dell'interfaccia di TikTok, dei dati e dei documenti interni dell'azienda e discussioni con rappresentanti delle autorità di applicazione della legge e esperti in protezione dei minori, abuso sui minori e neuropsicologia. La Commissione ha utilizzato anche le sue linee guida sulla protezione dei minori per valutare se le impostazioni offrano il livello di sicurezza richiesto dalla legislazione europea.

La vicepresidente esecutiva della Commissione Europea per la sovranità tecnologica, la sicurezza e la democrazia, Henna Virkkunen, ha dichiarato: "I minori meritano un'esperienza sicura dal momento in cui entrano online. Il Digital Services Act richiede alle piattaforme di integrare la protezione dei minori nella progettazione dei loro servizi e le rende responsabili quando non lo fanno. Un elevato livello di protezione non dovrebbe essere un'opzione che l'utente deve attivare; dovrebbe essere l'impostazione predefinita."

TikTok ha ora il diritto di esaminare i documenti su cui si basano le osservazioni e di inviare una risposta scritta. L'azienda può contestare l'interpretazione della Commissione, presentare ulteriori prove o proporre modifiche al servizio. Le osservazioni preliminari non stabiliscono che TikTok abbia violato definitivamente il Digital Services Act.

Il Consiglio europeo per i servizi digitali, composto dai coordinatori nazionali responsabili dell'applicazione del regolamento, sarà consultato parallelamente. Dopo aver analizzato la risposta di TikTok e l'opinione del Consiglio, la Commissione può chiudere questa parte dell'indagine, accettare eventuali impegni o adottare una decisione che confermi la non conformità.

Una decisione definitiva può portare a una multa di massimo il 6% del fatturato annuo globale del fornitore. Il tetto non rappresenta una sanzione stabilita automaticamente, e l'importo dovrebbe essere calcolato proporzionalmente alla natura, gravità, durata e ripetizione della violazione confermata.

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