La Brexit è sempre più rimpianto nel Regno Unito, ma la vecchia paura dell'immigrazione blocca ancora il ritorno verso l'Europa

Dieci anni dopo il referendum sulla Brexit, un'audizione nella delegazione del Parlamento Europeo per i rapporti con il Regno Unito ha mostrato che l'opinione pubblica britannica si è chiaramente spostata verso il rimpianto e il desiderio di una relazione più stretta con l'Unione Europea. Kieran Pedley, direttore della ricerca di Ipsos UK, ha presentato sondaggi secondo cui il 54% dei britannici ritiene che l'uscita dall'UE sia stata una decisione sbagliata, il 52% voterebbe per il ritorno nell'Unione, ma il tema del controllo delle frontiere e della migrazione potrebbe ostacolare la trasformazione di questo rimpianto in un reale percorso politico verso l'adesione.

Dieci anni dopo il referendum che ha portato il Regno Unito fuori dall'Unione Europea, i sondaggi mostrano un chiaro cambiamento nell'opinione pubblica britannica: la Brexit è sempre più vista come un errore. In un'audizione organizzata nella delegazione del Parlamento Europeo per i rapporti con il Regno Unito, Kieran Pedley, direttore della ricerca di Ipsos UK, ha presentato dati che mostrano che una maggioranza dei britannici preferirebbe ora una relazione più stretta con l'UE, ma anche che il vecchio tema del controllo delle frontiere continua a limitare qualsiasi discussione politica sul ritorno.

In breve

Kieran Pedley, di Ipsos UK, ha detto nella delegazione del Parlamento Europeo per i rapporti UE-Regno Unito che il 54% dei britannici ora considera la Brexit una decisione sbagliata, mentre il 31% crede che sia stata corretta.

Il 48% dei britannici supporterebbe un nuovo referendum sulla appartenenza all'UE nei prossimi cinque anni, e il 52% afferma che voterebbe per il ritorno nell'Unione Europea.

Il supporto per una relazione più stretta dipende fortemente dalla formulazione della domanda: quando la prossimità all'UE è legata all'accesso al mercato unico, la maggioranza accetta la mobilità dei lavoratori europei; quando la domanda è formulata attorno al controllo delle frontiere, la maggioranza preferisce il controllo totale.

Meg Russell, professoressa all'University College London, ha avvertito che la Brexit ha polarizzato la politica britannica, frammentato il sistema dei partiti e spostato la rabbia populista da Bruxelles verso le istituzioni interne del Regno Unito.

L'audizione si è svolta nel contesto della celebrazione del decimo anniversario del referendum sulla Brexit ed è stata aperta da Sandro Gozi, presidente della delegazione del Parlamento Europeo per l'Assemblea Parlamentare di Partenariato UE-Regno Unito. Ha ricordato che il dibattito rimane polarizzante e ha menzionato un gruppo di cittadini britannici che hanno camminato da Westminster a Place du Luxembourg, a Bruxelles, per esprimere il loro rimpianto per la decisione presa nel 2016.

La discussione ha combinato due piani. Kieran Pedley ha presentato i dati di Ipsos sull'opinione pubblica britannica dieci anni dopo il referendum. Meg Russell, professoressa di politica britannica e comparata all'University College London, ha spiegato l'impatto della Brexit sulle istituzioni, i partiti e la cultura politica del Regno Unito. Insieme, gli interventi hanno mostrato perché il rimpianto per la Brexit non si traduce automaticamente in un rapido ritorno all'UE.

Il dato centrale presentato da Pedley è la differenza tra la percezione attuale della Brexit e il risultato del referendum del 2016. Secondo i dati di Ipsos, il 54% dei britannici ora crede che l'uscita dall'Unione Europea sia stata una decisione sbagliata, mentre il 31% considera che sia stata la decisione corretta. Le differenze rimangono però fortemente legate all'età, al voto del 2016 e all'affiliazione politica.

I giovani sono più propensi a considerare la Brexit un errore, e gli elettori che hanno votato per rimanere nel 2016 rimangono massicciamente in questo campo. Al contrario, gli elettori che hanno votato per uscire e i sostenitori di Reform UK, il partito di Nigel Farage, continuano a considerare la Brexit una decisione corretta. Pedley ha sottolineato un dettaglio importante: anche se solo circa uno su cinque elettori per l'uscita considera che la Brexit sia andata bene e sia stata un successo, sette su dieci di loro continuano a credere che la decisione di uscire sia stata corretta.

Questa è una delle chiavi politiche del momento. Il rimpianto per il risultato non significa necessariamente abbandonare l'identità politica costruita attorno alla Brexit. Per molti elettori, la questione può essere interpretata non come un fallimento dell'idea Brexit, ma come un fallimento dei politici che non l'hanno realizzata correttamente. Questa inerzia rende il dibattito sul ritorno molto più difficile di quanto mostrino i numeri grezzi.

I dati su un nuovo referendum indicano un'apertura significativa, ma non un consenso. Il 48% dei britannici supporterebbe l'organizzazione di un referendum sulla appartenenza all'Unione Europea nei prossimi cinque anni, mentre il 27% si opporrebbe. Pedley ha notato l'ironia politica del numero: il 48% ha votato per rimanere nell'UE nel 2016, e lo stesso 48% sostiene ora un nuovo voto. Tra i due blocchi esiste però una zona importante di indecisi o di persone che non hanno una posizione ferma.

Interrogati su come voterebbero in un tale scenario, il 52% dei britannici afferma che voterebbe per il ritorno nell'Unione Europea, mentre circa un terzo voterebbe per rimanere fuori dall'UE. Pedley ha avvertito però che questa è una domanda ipotetica, in un referendum che non è proposto e non si svolge ora. In pratica, la campagna, le condizioni di adesione, la migrazione, l'economia e gli attori politici potrebbero cambiare significativamente il risultato.

Il principale ostacolo rimane la migrazione. Quando ai britannici viene chiesto se il Regno Unito dovrebbe permettere ai cittadini dell'UE di venire a vivere e lavorare nel paese in cambio di un migliore accesso al mercato unico, il 53% sceglie questa opzione. Solo circa tre su dieci preferiscono fermare l'arrivo dei cittadini dell'UE al lavoro, anche a costo di un accesso più ristretto al mercato unico.

La risposta cambia però quando la stessa questione è formulata in termini di sovranità. Il 52% afferma che il governo dovrebbe avere il controllo totale su chi entra nel Regno Unito, anche se ciò significa una relazione più limitata con l'Unione Europea. Solo il 38% preferisce una relazione più stretta con l'UE, anche se il governo non avrebbe più il controllo totale sul numero di persone che entrano nel paese.

Questa differenza di formulazione mostra che l'opinione pubblica britannica non è puramente e semplicemente pro o contro l'UE. Essa è attraversata da tensioni tra economia e sovranità, tra accesso al mercato unico e controllo delle frontiere, tra rimpianto per la Brexit e paura politica della migrazione. Pedley ha detto che, quando la libertà di circolazione è presentata come parte dell'accesso al mercato unico, il supporto per la prossimità all'UE aumenta. Quando la discussione riguarda il controllo delle frontiere, i vecchi argomenti della Brexit rimangono persuasivi.

Un altro elemento presentato nell'audizione è il cambiamento della percezione riguardo agli interessi del Regno Unito. Secondo i sondaggi Ipsos, i britannici vedono sempre più gli interessi del loro paese come vicini a quelli dell'UE e meno allineati con quelli degli Stati Uniti. A giugno 2022, il 29% considerava che gli interessi del Regno Unito e dell'UE fossero completamente o in gran parte gli stessi. La cifra è salita al 43%. Rispetto agli Stati Uniti, il 45% ora considera che gli interessi siano completamente o in gran parte in conflitto.

Per la futura relazione UE-Regno Unito, le aree più promettenti sono il commercio, la difesa, la sicurezza, la prevenzione della criminalità e la lotta al terrorismo. Pedley ha detto che c'è allineamento nel Regno Unito, Francia e Germania riguardo all'importanza di migliorare l'accordo commerciale e la cooperazione in materia di difesa e sicurezza. Le aree più difficili rimangono l'immigrazione illegale attraverso la Manica e la pesca.

Meg Russell ha spostato la discussione dai sondaggi alle istituzioni e alla cultura politica. Ha ricordato che il referendum del 2016 è stato organizzato in gran parte per risolvere una disputa interna nel Partito Conservatore, sotto pressione da euroscettici e da UKIP, il partito di Nigel Farage. David Cameron, ha detto Russell, si aspettava una vittoria per rimanere e la chiusura del dibattito europeo. Di conseguenza, lo stato britannico ha fatto molto pochi preparativi per lo scenario dell'uscita.

Il risultato è stato che il governo e il Parlamento hanno dovuto decidere dopo il referendum cosa significhi concretamente la Brexit, senza un piano chiaro e senza una seria discussione durante la campagna sulla futura relazione con l'UE. Theresa May ha poi preso in mano un paese diviso, un Parlamento diviso e un Partito Conservatore diviso. Le elezioni anticipate del 2017 hanno prodotto un governo di minoranza e hanno complicato ulteriormente il processo.

Russell ha detto che il periodo della Brexit ha messo in discussione le fondamenta del sistema politico britannico: il ruolo del Parlamento, l'intervento dei tribunali, le relazioni tra Londra, Scozia, Galles e Irlanda del Nord, e il ruolo della monarchia nell'episodio della proroga del Parlamento da parte di Boris Johnson. Le istituzioni sono diventate a loro volta oggetti della polarizzazione della Brexit: i sostenitori dell'uscita sono diventati più critici nei confronti del Parlamento e dei tribunali, mentre i sostenitori della permanenza li hanno difesi più strenuamente.

Una delle idee più forti del suo intervento è stata che il referendum ha trasformato un problema complesso in una scelta binaria e ha spinto le persone in due schieramenti. Russell ha descritto la società britannica post-Brexit come divisa in due "tribù" politiche, in cui le persone non si riferivano più solo ai partiti, ma anche all'identità di Leave o Remain.

Per Russell, l'effetto non si è fermato alla relazione con l'Unione Europea. La Brexit ha contribuito alla frammentazione del sistema dei partiti e ha messo pressione sul sistema elettorale britannico. Reform UK, il partito costruito sull'eredità di UKIP, è ora forte nei sondaggi, e il Partito Verde ha anch'esso guadagnato terreno. Nel 2024, il Partito Laburista ha ottenuto il 63% dei seggi con meno del 34% dei voti, il che ha riaperto la discussione sulla disproporzionalità del sistema first-past-the-post.

Paradossalmente, Russell ha detto che le elezioni europee hanno insegnato a molti britannici a votare per partiti più piccoli. UKIP è cresciuto attraverso le elezioni per il Parlamento Europeo, e l'abitudine di votare al di fuori dei due grandi partiti non è scomparsa con la Brexit. In questo senso, la politica britannica è diventata, dopo la Brexit, più simile ai sistemi frammentati del continente.

La lezione più dura riguarda il populismo. Russell ha parlato della "domesticazione del populismo" nel Regno Unito. Prima della Brexit, parte della rabbia populista britannica era diretta verso Bruxelles. Dopo l'uscita dall'UE, questa rabbia è stata reindirizzata verso le istituzioni interne: Parlamento, tribunali, partiti ed élite politiche. La Brexit non ha ridotto il populismo, ma ne ha cambiato la mira.

Questa osservazione è rilevante per l'intera Unione Europea. Un referendum sull'UE può sembrare un modo per chiudere un dibattito scomodo, ma l'esperienza britannica mostra che può amplificare la polarizzazione e la sfiducia. Se le soluzioni promesse sono semplici, mentre la realtà si dimostra complicata, la rabbia pubblica non scompare. Essa si sposta verso la prossima istituzione accusata di bloccare la "volontà del popolo".

Nel dibattito, diversi eurodeputati hanno usato un linguaggio diretto sulla Brexit. Barry Andrews ha definito la Brexit una "frode politica" e ha detto che il Regno Unito non è stato così invisibile e irrilevante sulla scena europea da molto tempo. Klára Dobrev ha avvertito che non le piace la formula "rejoin", perché l'UE del 2026 non è più l'UE del 2016: è un'Unione più orientata alla difesa, all'autonomia strategica e alla cooperazione militare.

Sandro Gozi ha sollevato la questione della responsabilità politica dei leader della Brexit. Ha chiesto perché i principali partiti britannici non abbiano affrontato più direttamente le promesse non mantenute della campagna Leave, dalla riduzione della migrazione fino ai soldi promessi per il sistema sanitario. Gozi ha collegato la Brexit anche a decenni di euro-bashing nella stampa e nella politica britannica, che hanno presentato l'UE come la fonte di molti problemi interni.

La risposta di Pedley è stata pragmatica. La migrazione e l'asilo sono ancora tra le principali preoccupazioni del pubblico britannico, e i politici progressisti temono i costi elettorali di una difesa aperta del ritorno nell'UE. Ha detto che un futuro argomento pro-europeo dovrebbe convincere il pubblico che l'accesso al mercato unico e una relazione più stretta con l'UE possono migliorare il tenore di vita.

Russell è stata altrettanto cauta riguardo ai sondaggi pro-ritorno. Ha ricordato che, prima del referendum del 2016, i sondaggi spesso mostravano supporto per rimanere nell'UE, motivo per cui David Cameron credeva di poter vincere. I referendum, ha detto, possono diventare strumenti attraverso i quali le persone puniscono la classe politica, e il risultato dipende molto dal contesto, dalla campagna e dalle identità politiche.

La conclusione dell'audizione è che il Regno Unito è emotivamente più vicino all'Europa rispetto agli anni della dura Brexit, ma non ha ancora un percorso politico chiaro per il ritorno. Esiste un rimpianto pubblico, esiste supporto per una relazione più stretta, e la distanza dagli Stati Uniti rende la cooperazione con l'UE più attraente. Ma la migrazione, la sovranità e la sfiducia populista rimangono abbastanza forti da tenere la porta dell'Unione Europea solo socchiusa.

https://2eu.brussels/ro/stiri/brexitul-este-tot-mai-regretat-in-regatul-unit-dar-vechea-frica-de-migratie-inca-blocheaza-revenirea-spre-europa