Hubble e James Webb hanno identificato 27 nuovi oggetti oltre l'orbita di Nettuno

I telescopi spaziali Hubble e James Webb hanno scoperto insieme 27 oggetti transnettuniani, situati oltre l’orbita di Nettuno, in una regione poco esplorata del Sistema Solare. Tutti gli oggetti hanno diametri inferiori a 40 chilometri, mentre il più piccolo misura circa 10 chilometri. I risultati sono stati presentati in due studi pubblicati su The Astronomical Journal.

Le osservazioni, coordinate da ricercatori dell’Università dell’Arizona Settentrionale e dell’Università di Victoria, mostrano che questi corpi hanno conservato la loro composizione e il loro colore dalla loro formazione. La scoperta contraddice i modelli secondo i quali gli impatti e le collisioni avrebbero dovuto modificarne la superficie.

Alcuni oggetti si sono formati nella Fascia di Kuiper, su orbite quasi circolari e allineate con il piano del Sistema Solare. Altri sono stati espulsi dalle risonanze gravitazionali tra Urano e Nettuno, finendo su orbite allungate e inclinate, in quella che viene chiamata «Disco diffuso». Sorprendentemente, anche questi oggetti dinamicamente «caldi» conservano indizi sul luogo in cui si sono formati.

I sensori infrarossi del telescopio James Webb hanno permesso di stimare con precisione le dimensioni, indipendentemente dalla riflettività delle superfici. I dati mostrano inoltre che esistono meno oggetti molto piccoli di quanti ne prevedessero le teorie. Le osservazioni rappresentano l’analisi più approfondita mai realizzata finora nella regione oltre Nettuno.