Il telescopio NASA Swift è rientrato incontrollatamente nell’atmosfera, 22 anni dopo il lancio / I detriti sono caduti sopra Sumatra

Il telescopio spaziale Swift della NASA, con una massa di circa 1.450 chilogrammi, è rientrato senza controllo nell’atmosfera terrestre mercoledì 4 novembre, 22 anni dopo il lancio. Secondo la Forza spaziale degli Stati Uniti, il rientro è avvenuto alle 12:39 GMT, sopra la parte settentrionale dell’isola di Sumatra. La NASA aveva stimato che la maggior parte dell’osservatorio, delle dimensioni di un minibus, sarebbe bruciata nell’atmosfera e che il rischio che eventuali frammenti ferissero delle persone fosse di circa uno su 2.100.

Swift, ribattezzato nel 2018 Osservatorio Neil Gehrels Swift, è stato lanciato nel novembre 2004 per studiare i lampi di raggi gamma. Il telescopio rilevava questi fenomeni, trasmetteva rapidamente le coordinate ad altri osservatori e orientava i propri strumenti verso la fonte in circa un minuto. In due decenni ha identificato oltre 2.000 lampi di raggi gamma e 1.400 supernove.

L’osservatorio non disponeva di propulsori per mantenere la propria altitudine e la resistenza atmosferica ne ha accelerato la discesa. Una missione privata di salvataggio, lanciata dalla società Katalyst Space, è fallita dopo problemi ai sistemi di propulsione e orientamento della navetta LINK. Swift ha effettuato l’ultima osservazione scientifica il 20 ottobre.