Peter Hegemann e i suoi colleghi sono stati insigniti del Premio Nobel per la Medicina per le ricerche che permettono di controllare i neuroni con l’aiuto della luce

Peter Hegemann, professore all’Università Humboldt di Berlino, è uno dei tre laureati premiati per le ricerche che hanno reso possibile il controllo dell’attività dei neuroni con l’aiuto della luce. Le loro scoperte hanno aperto nuove prospettive per lo studio dei circuiti neuronali e la comprensione del funzionamento del cervello.

La tecnologia, nota come optogenetica, utilizza proteine sensibili alla luce per attivare o inibire determinate cellule con elevata precisione. Il metodo consente ai ricercatori di analizzare il ruolo dei neuroni in diversi processi biologici e può contribuire allo sviluppo di trattamenti per le patologie neurologiche.

La Commissione europea ha sottolineato che Hegemann ha beneficiato di finanziamenti europei per milioni di euro. Tra il 2016 e il 2021, ha ricevuto una sovvenzione di 2,4 milioni di euro per il progetto MERA, dedicato allo studio delle proteine sensibili alla luce.

Nel periodo 2022-2028, il ricercatore è coinvolto nel progetto SOL, finanziato con quasi otto milioni di euro attraverso una sovvenzione per sinergie. Il team sviluppa interruttori molecolari controllabili tramite la luce.

Hegemann ha partecipato anche al progetto STARDUST, svolto tra il 2017 e il 2022, che mirava allo sviluppo di un impianto alimentato a ultrasuoni. La tecnologia combina optogenetica, elettrofisiologia e farmacologia e potrebbe essere utilizzata nella ricerca sulla malattia di Parkinson.