L'UE estende IRIS² a 348 satelliti e accelera il lancio della rete sicura per governi, difesa e interventi di emergenza.

L'Unione Europea passa all'implementazione su larga scala della costellazione sicura IRIS², dopo che la Commissione Europea e il consorzio SpaceRISE hanno firmato un accordo che stabilisce la configurazione, il calendario, la capacità del sistema, i costi previsti e gli investimenti degli operatori privati. La rete principale arriverà a 348 satelliti, dopo l'aggiunta di 66 unità destinate in particolare a rafforzare le comunicazioni per difesa, sicurezza e intervento di emergenza.

In breve IRIS² avrà 348 satelliti: 330 in orbita bassa e 18 in orbita media, a cui si possono aggiungere elementi opzionali per missioni specifiche. I 66 satelliti supplementari sono introdotti per aumentare la resilienza e la capacità disponibile per difesa, sicurezza e intervento in situazioni di crisi. La Commissione stima che l'espansione aumenterà la capacità governativa sicura del 60% all'interno dell'UE e del 54% a livello globale. I primi lanci sono previsti per il 2029, e i servizi operativi di connettività saranno introdotti progressivamente a partire dallo stesso anno. La Polonia ha già impegnato 656 milioni di euro per capacità aggiuntive, l'Ungheria 500 milioni, e la Spagna ha annunciato investimenti compresi tra 1,6 e 2 miliardi di euro.

IRIS² è la futura rete di comunicazione satellitare dell'Unione Europea. Il sistema è progettato per situazioni in cui i governi, le forze di difesa e sicurezza o i servizi di emergenza hanno bisogno di connessioni che rimangano disponibili anche se le infrastrutture terrestri sono compromesse o le comunicazioni commerciali non offrono il livello necessario di protezione.

L'accordo firmato ora conclude le negoziazioni iniziate a gennaio 2026 tra la Commissione e SpaceRISE e sposta il programma dalla fase di progettazione e pianificazione verso la preparazione concreta della costruzione e del lancio dei satelliti.

Le negoziazioni hanno stabilito le principali caratteristiche del sistema, inclusa la progettazione della costellazione, la capacità, il calendario di implementazione, il prezzo previsto e gli investimenti assunti dagli operatori privati. I produttori europei si sono impegnati a fornire anche i 66 satelliti supplementari introdotti nella nuova configurazione.

La costellazione principale comprenderà 330 satelliti in orbita bassa della Terra e 18 in orbita media. L'uso di più orbite consente di combinare diverse caratteristiche di copertura e connettività in un'unica architettura.

L'estensione con 66 satelliti risponde innanzitutto alle esigenze di sicurezza aggiuntive. La Commissione afferma che questi formeranno uno strato dedicato che rafforza le capacità disponibili per difesa, servizi di sicurezza e intervento di emergenza.

La nuova configurazione dovrebbe aumentare del 60% la capacità di comunicazione governativa sicura disponibile all'interno dell'Unione e del 54% la capacità globale del sistema. L'obiettivo è che più missioni critiche possano utilizzare simultaneamente la rete durante una crisi.

Gli utenti autorizzati degli Stati membri potranno comunicare attraverso un'infrastruttura europea progettata per continuità e sicurezza. La Norvegia e l'Islanda sono attualmente i due paesi partecipanti al di fuori dell'UE menzionati dalla Commissione.

La rete può essere utilizzata per mantenere le comunicazioni durante le operazioni di emergenza, proteggere le infrastrutture critiche e sostenere le missioni di sicurezza. IRIS² mira quindi a ridurre la dipendenza da fornitori esterni per le comunicazioni considerate essenziali.

L'implementazione richiederà parallelamente la produzione dei satelliti, la costruzione dell'infrastruttura sicura a terra e l'acquisizione dei servizi di lancio. La Commissione, l'Agenzia Spaziale Europea, l'Agenzia UE per il Programma Spaziale e SpaceRISE hanno stabilito le fasi necessarie affinché i primi lanci possano iniziare nel 2029.

I servizi non diventeranno disponibili tutti nello stesso momento. La connettività operativa sarà introdotta progressivamente dal 2029, man mano che i satelliti, l'infrastruttura terrestre e i sistemi operativi saranno installati.

SpaceRISE riunisce tre operatori europei di comunicazione satellitare: SES, Eutelsat e Hispasat. Il consorzio è responsabile, insieme ai partner industriali, della fornitura dell'infrastruttura spaziale e terrestre del programma.

Tra i produttori coinvolti ci sono Airbus Defence and Space, Thales Alenia Space, OHB e Aerospacelab. Il programma deve includere anche aziende più piccole, start-up e imprese di medie dimensioni della filiera europea di fornitura.

Aumentare il numero di satelliti e accelerare il programma comporta anche costi aggiuntivi. La Commissione non fornisce nell'annuncio un valore totale rivisto di IRIS².

Il finanziamento aggiuntivo proverrà da risorse del bilancio UE per il periodo 2028–2034 e dagli investimenti degli Stati membri e di alcuni paesi terzi partecipanti.

Alcuni governi hanno già iniziato a finanziare capacità aggiuntive rispetto alla configurazione comune. La Polonia ha impegnato 656 milioni di euro, e l'Ungheria 500 milioni.

La Spagna ha annunciato investimenti compresi tra 1,6 e 2 miliardi di euro. Altri Stati stanno analizzando contributi aggiuntivi, e gli accordi corrispondenti sono ancora in fase di finalizzazione.

Questi investimenti nazionali sono destinati a esigenze aggiuntive degli Stati rispettivi e completano l'infrastruttura comune di IRIS².

Il contratto di concessione di 12 anni per IRIS² era stato firmato dalla Commissione e SpaceRISE nel dicembre 2024. Questo ha trasformato il progetto in un partenariato pubblico-privato finanziato per la progettazione, costruzione, implementazione e operazione della costellazione.

Nel prossimo periodo, i partner devono completare la progettazione dettagliata, preparare la produzione dei satelliti e dell'infrastruttura terrestre, contrattare i lanci e iniziare la costruzione del sistema.

“Oggi facciamo un passo decisivo per la sicurezza e la sovranità digitale dell'Europa”, ha dichiarato il commissario europeo per la difesa e lo spazio, Andrius Kubilius.

Secondo lui, l'accelerazione dei servizi per difesa e sicurezza e l'espansione dell'architettura IRIS² consentiranno un'entrata più rapida in funzione della rete e aumenteranno di oltre il 60% la capacità governativa sicura dell'Unione.

IRIS² è progettato come l'infrastruttura europea propria per la connettività satellitare sicura e resiliente. Il programma mira a fornire alle autorità pubbliche e ai servizi essenziali un'alternativa europea per le comunicazioni che devono rimanere disponibili in aree isolate, durante le interruzioni delle infrastrutture o in situazioni di crisi.

Il contratto del 2024 ha stabilito il partenariato pubblico-privato, e l'accordo del 7 agosto 2026 fissa i parametri necessari per passare all'implementazione. La prossima fase è la produzione dell'infrastruttura e la preparazione dei primi lanci nel 2029.