Il carbone è sceso a un minimo storico del 9,2% della produzione di elettricità dell'UE
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Il carbone superiore e la lignite hanno fornito insieme solo il 9,2% dell'elettricità prodotta nell'Unione Europea nel 2025, dopo che la quota di carbone era scesa sotto il 10% per la prima volta un anno prima. Nel 1990, il carbone generava oltre un terzo dell'elettricità dell'UE ed era la principale fonte di produzione.
Il carbone ha raggiunto nel 2025 la più bassa quota mai registrata nella produzione di elettricità dell'Unione Europea, fornendo insieme il 9,2% del totale tramite carbone superiore e lignite, secondo Eurostat. Il carbone superiore ha rappresentato il 3,7% della produzione lorda di elettricità, equivalente a circa 105.600 GWh, mentre la lignite il 5,5%, circa 154.200 GWh, continuando il declino di una fonte che nel 1990 generava oltre un terzo dell'elettricità dell'UE.
In breve
Il carbone superiore e la lignite hanno rappresentato insieme il 9,2% della produzione lorda di elettricità dell'UE nel 2025, la più bassa quota mai registrata nella serie Eurostat.
Nel 1990, il carbone forniva il 35,1% dell'elettricità dell'UE: il 19,8% proveniva da carbone superiore e il 15,3% da lignite.
Il carbone è sceso sotto la soglia del 10% per la prima volta nel 2024. Nello stesso anno, l'energia solare ha superato per la prima volta il carbone come fonte di produzione di elettricità nell'UE.
Il consumo di carbone superiore dell'UE è stimato a 107 milioni di tonnellate nel 2025, con il 52% in meno rispetto al 2018, mentre il consumo di lignite a 184 milioni di tonnellate, con il 50% in meno.
Le differenze tra gli Stati membri rimangono grandi. Nel 2024, la Polonia era l'unico Stato membro in cui il carbone forniva più della metà dell'elettricità, con il 55%, mentre in molti altri paesi il suo utilizzo nella produzione di elettricità era già stato eliminato o ridotto a livelli marginali.
Il declino del carbone nella produzione di elettricità europea si è svolto nel corso di diversi decenni, ma si è accelerato negli ultimi anni. Nel 1990, il carbone superiore e la lignite fornivano insieme oltre il 35% dell'elettricità prodotta negli attuali Stati membri dell'UE, rendendo il carbone la principale fonte di elettricità. La quota è scesa al 30,4% nel 2000 e ha continuato a scendere, con ritorni temporanei nel 2011-2012 e nel 2021-2022.
Nel 2024, il carbone è sceso per la prima volta sotto il 10% della produzione europea di elettricità, e nel 2025 la sua quota è scesa al 9,2%. Il carbone superiore ha fornito il 3,7% della produzione lorda, mentre la lignite il 5,5%, corrispondente a una produzione di circa 105.600 GWh e 154.200 GWh, rispettivamente.
La posizione del carbone nella classifica delle fonti di elettricità è cambiata altrettanto drasticamente. Nel 1990, il carbone superiore e la lignite occupavano il secondo e il terzo posto tra le fonti di produzione, con quote del 19,8% e del 15,3%. Nel 2025, la lignite occupava il sesto posto e il carbone superiore il settimo, dopo che le due forme di carbone erano state superate successivamente dall'energia nucleare nel 1994, dal gas naturale nel 2019, dall'energia idroelettrica e eolica nel 2023 e dall'energia solare nel 2024.
La riduzione della quota nella produzione di elettricità è accompagnata da minimi storici del consumo. Eurostat stima che l'UE abbia consumato 107 milioni di tonnellate di carbone superiore nel 2025, con il 52% in meno rispetto a otto anni prima. Il consumo di lignite è sceso a circa 184 milioni di tonnellate, con il 50% sotto il livello del 2018.
L'utilizzo del carbone rimane strettamente legato al settore energetico. Nel 2024, circa il 45% della quantità di carbone superiore utilizzata nell'UE è stata consegnata alle centrali per la produzione di elettricità e calore, mentre per la lignite la proporzione è stata del 92%. Le centrali europee hanno ricevuto circa 50 milioni di tonnellate di carbone superiore e 185 milioni di tonnellate di lignite in quell'anno, entrambi i volumi raggiungendo i livelli più bassi nella serie Eurostat dopo forti cali nel 2023 e 2024.
La lignite è molto più dipendente dalla produzione di elettricità rispetto al carbone superiore, poiché ha un contenuto energetico più basso e meno utilizzi industriali alternativi. Nella maggior parte degli Stati membri che la utilizzano di più, almeno il 90% della lignite consumata è destinata alla produzione di elettricità e calore. Il carbone superiore continua a essere utilizzato anche nell'industria, inclusa la produzione di coke necessaria per l'industria siderurgica.
Il declino europeo non significa però che la dipendenza dal carbone sia scomparsa uniformemente negli Stati membri. I dati dettagliati disponibili per il 2024 mostrano notevoli differenze tra i mix nazionali di elettricità.
La Polonia è il caso più evidente. Il carbone superiore forniva circa il 33% dell'elettricità prodotta nel paese, e la lignite ancora il 21%. Insieme, le due forme di carbone rappresentavano il 55% della produzione di elettricità polacca, rendendo la Polonia l'unico Stato membro in cui più della metà dell'elettricità proveniva dal carbone e l'unico in cui questo rimaneva la fonte più importante.
In Repubblica Ceca, il carbone forniva circa il 36% dell'elettricità nel 2024 ed era la seconda fonte dopo l'energia nucleare. In Bulgaria, la quota era del 21%, sempre al secondo posto dopo il nucleare, mentre in Germania il carbone forniva circa il 21% e si collocava dopo l'energia eolica. La Slovenia aveva anche una quota di circa il 21%, dopo l'energia nucleare e idroelettrica.
Per il carbone superiore, la Polonia era l'unico Stato membro in cui la fonte aveva ancora una quota molto alta nella produzione di elettricità. Negli altri Stati membri, la quota del carbone superiore non superava il 7% nel 2024.
La lignite continua ad avere una presenza più importante in diversi sistemi energetici. Nel 2024, essa forniva circa il 34% dell'elettricità della Repubblica Ceca e il 21% in Bulgaria, Polonia e Slovenia. La Germania continua a essere di gran lunga il maggiore consumatore di lignite nell'UE in termini assoluti, rappresentando il 46% del consumo europeo nel 2025, seguita dalla Polonia con il 21%, dalla Repubblica Ceca con il 13%, dalla Bulgaria con il 10%, dalla Romania con il 7% e dalla Grecia con il 3%.
Il numero dei produttori europei è diminuito parallelamente. Nel 1990, 13 degli attuali Stati membri producevano carbone superiore. Nel 2025 rimanevano solo Polonia e Repubblica Ceca, dopo la chiusura della produzione in Bulgaria nel 2014, in Italia nel 2016 e in Spagna e Germania nel 2019. La Polonia rappresenta quasi tutta la produzione europea rimasta di carbone superiore.
Per la lignite, otto Stati membri erano ancora produttori nel 2025. La Spagna ha cessato la produzione nel 2019 e la Slovacchia nel 2024. Il Portogallo ha rinunciato nel 2021 all'uso del carbone superiore per la produzione di elettricità.
La riduzione della produzione europea di carbone superiore è stata accompagnata a lungo da un aumento della dipendenza dalle importazioni, poiché l'estrazione interna diminuiva più rapidamente del consumo. La dipendenza dalle importazioni di carbone superiore è arrivata al 74,5% nel 2022, ma è scesa al 57,2% nel 2024, il livello più basso registrato dal 2007. Il recente calo riflette in primo luogo la riduzione del consumo europeo.
La struttura dei fornitori è cambiata radicalmente dopo l'invasione russa in Ucraina e le sanzioni europee. La Russia forniva ancora il 52,4% delle importazioni di carbone superiore dell'UE nel 2021, prima che l'Unione vietasse le importazioni di carbone russo nell'ambito del quinto pacchetto di sanzioni. Il divieto è diventato effettivo nell'agosto 2022.
Le importazioni europee di carbone superiore dalla Russia sono scese dai livelli precedenti a 27 milioni di tonnellate nel 2022, circa un milione di tonnellate nel 2023 e meno di 250.000 tonnellate nel 2024. Rispetto al 2021, la riduzione è stata del 99,5%.
L'UE ha ridistribuito il proprio approvvigionamento verso fornitori alternativi. Nel 2024, cinque paesi fornivano circa il 90% delle importazioni nette europee di carbone superiore: Australia con il 32,1%, Stati Uniti con il 28,7%, Colombia con il 14,8%, Kazakistan con l'8,4% e Sudafrica con il 6,6%.
Questa ristrutturazione dei fornitori è avvenuta simultaneamente alla riduzione della domanda, il che spiega perché la dipendenza percentuale dalle importazioni possa diminuire anche se la produzione europea di carbone superiore continua a essere molto ridotta. Nel 2025, la produzione interna copriva circa il 41% del consumo dell'UE, rispetto al 71% nel 1990.
La tendenza europea contrasta fortemente con la situazione in diversi paesi candidati e nei Balcani occidentali. In questi, il carbone continua ad avere una quota molto più alta nella produzione di elettricità rispetto all'UE.
Nel 2024, il carbone superiore e la lignite rappresentavano circa il 17% e il 19% della produzione di elettricità dei paesi candidati e potenziali candidati. L'energia idroelettrica aveva una quota di circa il 25%, e il gas naturale del 16%.
La differenza è ancora più pronunciata nei Balcani occidentali, dove la lignite rimane una componente centrale dei sistemi energetici. Nel 2024, la lignite forniva il 37% della produzione di elettricità in Macedonia del Nord, il 40% in Montenegro, il 61% in Bosnia ed Erzegovina, il 63% in Serbia e il 91% in Kosovo.
In Turchia, il carbone superiore e la lignite fornivano insieme circa il 34% dell'elettricità nel 2024, con il 22% proveniente da carbone superiore e il 12% da lignite. La Turchia è anche il maggiore consumatore di lignite tra i paesi candidati, con circa 88 milioni di tonnellate nel 2025, quasi il doppio rispetto alle 46 milioni di tonnellate registrate nel 1990.
Il consumo di lignite in tutti i paesi candidati è arrivato a circa 147 milioni di tonnellate nel 2025, con il 35% sopra il livello del 1990, un'evoluzione opposta alla riduzione del 50% registrata nell'UE solo dal 2018.
Nelle statistiche Eurostat utilizzate per questa analisi, "carbone" designa i prodotti primari: carbone superiore e lignite. I prodotti secondari come il coke, i gas di fabbricazione e altri combustibili fossili solidi non sono inclusi nel calcolo della quota presentata.
I dati per il 2025 sono preliminari. La serie a lungo termine mostra però un cambiamento strutturale: il carbone è passato da oltre il 35% della produzione europea di elettricità nel 1990 al 9,2% nel 2025, essendo stato superato successivamente da altre fonti nel mix elettrico europeo.
Allo stesso tempo, le differenze tra gli Stati membri e tra l'UE e i paesi vicini rimangono significative. La Polonia continua a ottenere oltre la metà dell'elettricità dal carbone, e in molti Stati dei Balcani occidentali la lignite rimane la principale fonte di elettricità.
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