L'Union européenne clarifie les règles pour les étiquettes vertes, afin que les entreprises ne puissent plus vendre de produits avec des promesses vagues sur l'environnement.
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La Commission européenne salue l'accord des autorités nationales de protection des consommateurs concernant l'application des règles qui limiteront les promesses vagues ou trompeuses sur l'environnement, telles que « vert », « éco », « respectueux du climat » ou « neutre en carbone ». La directive sur l'autonomisation des consommateurs pour la transition verte s'appliquera à partir du 27 septembre 2026, et les autorités tiendront compte des difficultés réelles des entreprises pour les produits déjà fabriqués ou en stock, préférant des mesures préventives avant les sanctions lorsque des contraintes pratiques existent.
La Commission européenne salue l'accord des autorités nationales de protection des consommateurs concernant l'application des nouvelles règles européennes pour les étiquettes vertes, les promesses de durabilité et les informations sur la durabilité des produits. Les règles commenceront à s'appliquer le 27 septembre 2026 et visent à limiter le greenwashing, c'est-à-dire l'utilisation de messages environnementaux vagues, non vérifiés ou présentés d'une manière qui peut faire paraître les produits plus écologiques qu'ils ne le sont.
En résumé
La directive sur l'autonomisation des consommateurs pour la transition verte s'applique à partir du 27 septembre 2026.
Les États membres avaient jusqu'au 27 mars 2026 pour transposer la directive dans leur législation nationale.
Les autorités nationales de protection des consommateurs ont établi un accord commun pour l'application des règles, y compris pour les produits déjà fabriqués ou en stock.
Les promesses génériques telles que « vert », « éco-responsable », « respectueux du climat » ou « biodégradable » seront interdites si l'entreprise ne peut pas démontrer une performance environnementale excellente reconnue.
Les étiquettes de durabilité privées devront être basées sur des systèmes de certification crédibles, transparents et vérifiés par des tiers indépendants.
Les nouvelles règles modifient deux actes européens existants : la directive sur les pratiques commerciales déloyales et la directive sur les droits des consommateurs. Elles ne stipulent pas comment un produit doit être fabriqué, mais comment il peut être présenté aux consommateurs par l'emballage, la publicité, les étiquettes, les interfaces en ligne, les noms commerciaux et les communications marketing.
Le changement affecte la manière dont les entreprises utilisent des messages environnementaux et de durabilité. Des termes tels que « vert », « éco-responsable », « ami de la nature », « respectueux du climat », « économe en énergie », « biodégradable » ou des formulations similaires ne pourront pas être utilisés de manière générique si l'affirmation n'est pas clarifiée sur le même support ou si une performance environnementale excellente reconnue ne peut pas être démontrée.
Une performance environnementale excellente reconnue peut être démontrée par l'Écolabel européen, par des systèmes nationaux ou régionaux de labellisation de type EN ISO 14024 officiellement reconnus dans les États membres, tels que le Cygne nordique, l'Ange bleu, l'Écolabel autrichien ou l'Écolabel néerlandais, ou par une performance de pointe établie par d'autres normes européennes applicables, par exemple dans le cadre de l'étiquetage énergétique.
La différence entre une affirmation vague et une affirmation spécifique devient importante pour les commerçants. Une affirmation telle que « emballage respectueux du climat », sans explications supplémentaires, peut être considérée comme une promesse générique. Une formulation telle que « 100 % de l'énergie utilisée pour produire cet emballage provient de sources renouvelables » est une affirmation spécifique, mais doit être soutenue par des preuves et présentée correctement.
Les règles visent également la présentation visuelle. Des feuilles vertes, des gouttes d'eau, des couleurs, des symboles naturels ou des logos peuvent créer une impression de bénéfice écologique, surtout lorsqu'ils sont combinés avec des textes sur la durabilité ou des ingrédients naturels. Les autorités analyseront l'effet sur le consommateur moyen, pas seulement si l'affirmation est explicite.
Les noms de marque ou de produit ne sont pas automatiquement protégés par les règles concernant le greenwashing. Si un nom commercial utilise des termes tels que « vert », « éco », « naturel » ou « neutre en carbone » dans un contexte qui crée une association environnementale pour le consommateur moyen, cela peut être évalué comme une affirmation environnementale. Les droits de propriété intellectuelle ne bloquent pas l'application de la législation de protection des consommateurs.
Les affirmations liées à la neutralité climatique sont traitées strictement. Des promesses telles que « neutre en carbone », « neutre pour le climat », « compensé en carbone » ou « positif en carbone » sont soumises aux règles pour les affirmations environnementales génériques. De plus, les affirmations concernant un produit qui disent qu'il a un impact neutre, réduit ou positif sur l'environnement en termes d'émissions de gaz à effet de serre, si elles reposent sur la compensation des émissions en dehors de la chaîne de valeur du produit, seront interdites.
Un exemple pertinent est un vol présenté comme « neutre en carbone » parce que la compagnie aérienne investit dans un projet de reforestation dans une autre région. Les règles permettent de communiquer les investissements dans des projets environnementaux, y compris les crédits carbone, mais ne permettent pas que ceux-ci soient utilisés pour suggérer que le produit consommé n'a pas d'impact climatique, si la réduction ne résulte pas du cycle de vie réel du produit.
Les étiquettes de durabilité devront être plus crédibles. Une étiquette privée ne pourra pas être affichée si elle n'est pas basée sur un système de certification ou n'est pas établie par une autorité publique. Un système de certification doit avoir des exigences publiques, un suivi par un tiers indépendant, de la transparence, de la crédibilité et un accès ouvert pour les commerçants qui peuvent remplir les conditions.
Les étiquettes déjà existantes ne reçoivent pas de période de transition supplémentaire après le 27 septembre 2026. Si elles ne respectent pas les nouvelles exigences, les systèmes doivent être adaptés, et les étiquettes associées doivent être retirées des communications commerciales.
Les règles incluent également des affirmations sur la performance environnementale future. Les entreprises qui promettent une transition vers la neutralité climatique ou d'autres objectifs futurs doivent avoir des engagements clairs, objectifs, publics et vérifiables, avec un plan réaliste de mise en œuvre, des indicateurs mesurables et des délais clairs. Le plan doit être vérifié périodiquement par un expert indépendant, et les conclusions de la vérification doivent être accessibles aux consommateurs.
La directive couvre également les promesses sociales utilisées dans la communication aux consommateurs. Les affirmations concernant les conditions de travail, les salaires équitables, la protection sociale, la sécurité de l'environnement de travail, les droits de l'homme, l'égalité, la diversité, les initiatives sociales, les engagements éthiques ou le bien-être animal ne doivent pas être présentées de manière trompeuse.
Un autre élément concerne les avantages non pertinents. Une entreprise ne pourra pas présenter comme un avantage distinctif quelque chose qui n'est pas pertinent pour le produit ou qui ne résulte pas d'une caractéristique réelle du produit ou de l'entreprise. Les exemples du document de la Commission incluent « eau embouteillée sans gluten » ou « papier sans plastique », lorsque de telles affirmations créent l'impression d'un avantage spécial, bien que la caractéristique soit non pertinente ou commune à la catégorie.
Les autorités nationales de protection des consommateurs ont convenu d'une approche commune pour les produits déjà fabriqués, commandés, distribués ou en rayon avant la date d'application. Dans ces cas, les autorités tiendront compte des difficultés réelles de transition et des contraintes pratiques, telles que les volumes de stock, la durée de vie des produits et la faisabilité technique.
La Commission indique que les entreprises peuvent avoir des options pratiques pour les produits existants. Elles peuvent couvrir ou corriger des affirmations par des autocollants, ajouter des informations supplémentaires au point de vente ou prendre d'autres mesures proportionnelles pour que le produit ne induise pas en erreur après le 27 septembre 2026.
Les autorités conserveront la possibilité de sanctionner les violations, mais l'accord commun les encourage à tenir compte des efforts raisonnables et proportionnels des entreprises. Dans des cas de difficultés réelles et de contraintes pratiques, les autorités préféreront des mesures préventives avant les sanctions, y compris des clarifications pour les entreprises concernées.
Henna Virkkunen, vice-présidente exécutive pour la souveraineté technologique, la sécurité et la démocratie, a déclaré que les entreprises doivent être soutenues dans l'application des règles et que les réalités économiques doivent être prises en compte. Elle a affirmé que l'accord commun assure une transition ordonnée et équitable tant pour les entreprises que pour les consommateurs.
Michael McGrath, commissaire à la démocratie, à la justice, à l'état de droit et à la protection des consommateurs, a déclaré que les gens ont besoin d'informations claires et fiables pour faire des choix durables. Il a souligné que l'application des règles doit être cohérente et proportionnelle sur le marché unique.
Les nouvelles règles incluent également des informations sur la réparabilité et la durabilité. À partir du 20 juin 2025, les nouveaux smartphones et tablettes introduits sur le marché de l'UE devront afficher une étiquette énergétique incluant un score de réparabilité. À partir du 27 septembre 2026, les commerçants devront fournir aux consommateurs, lorsque l'information est disponible de la part des fabricants, des données claires sur la durabilité, la réparabilité et la période minimale de mises à jour logicielles.
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