Les petites entreprises de défense pourront recevoir un financement européen dans quatre mois pour tester leurs technologies.

Le Parlement européen et le Conseil ont convenu d'un programme de 115 millions d'euros pour les start-ups et les petites entreprises qui développent des technologies de défense. Les projets sélectionnés recevront plus rapidement un financement, un accès à des centres de test et un soutien pour passer du prototype à des produits utilisés par les forces armées.

Les petites entreprises et les start-ups européennes qui développent des technologies de défense pourront recevoir des subventions dans un délai maximum de quatre mois et un accès rapide à des centres de test grâce à un nouveau programme de 115 millions d'euros convenu par le Parlement européen et le Conseil.

En bref

Le Parlement européen et le Conseil ont atteint un accord provisoire sur le programme AGILE, qui financera les petites et moyennes entreprises, les start-ups et les entreprises en expansion. Le programme vise des technologies émergentes et disruptives, telles que l'intelligence artificielle, la robotique, les systèmes cybernétiques, les technologies quantiques et les applications spatiales pour la défense.

Les entreprises sélectionnées devraient recevoir le financement dans un délai maximum de quatre mois et pourront utiliser plus rapidement des installations de test, d'expérimentation et de certification. Le programme connectera les petites entreprises avec les grandes entreprises de l'industrie de la défense et simplifiera l'acquisition des produits développés avec des fonds européens.

L'accord doit être approuvé formellement par le Parlement et le Conseil, puis vérifié sur le plan juridique et linguistique. Le règlement entrera en vigueur 20 jours après sa publication au Journal officiel de l'Union européenne, et le programme devrait commencer au début de l'année 2027.

Le programme pour l'innovation agile et rapide dans le domaine de la défense, connu sous l'acronyme AGILE, est destiné aux entreprises qui peuvent développer rapidement de nouveaux produits, mais rencontrent des difficultés lorsqu'elles essaient de passer du prototype à la production et à l'utilisation opérationnelle.

Le budget de 115 millions d'euros sera utilisé pour des subventions accordées par une procédure accélérée. Le Parlement et le Conseil ont maintenu le délai de quatre mois proposé par la Commission européenne entre le dépôt d'une demande et l'octroi du financement.

Le programme se concentrera sur les petites et moyennes entreprises, y compris les start-ups et les entreprises qui se développent rapidement. Ces entreprises développent souvent des solutions en intelligence artificielle, robotique, sécurité cybernétique, communications, technologies quantiques et systèmes spatiaux, mais disposent de moins de ressources pour les tests et la certification que les grandes entreprises de l'industrie de la défense.

AGILE pourra également financer l'adaptation des technologies civiles pour des utilisations militaires. Une entreprise qui développe des capteurs, des logiciels, des drones, des systèmes de communication ou des équipements autonomes pour le marché civil pourrait recevoir un soutien pour les modifier et les tester en fonction des exigences des forces armées.

Les États membres pourront participer à l'établissement des défis technologiques que le programme cherche à résoudre. Cette implication doit orienter le financement vers les besoins identifiés par les armées nationales et réduire le risque que les projets soutenus restent sans utilisateurs après la fin du développement.

Un des principaux problèmes pour les petites entreprises est l'accès à des installations où les produits peuvent être testés dans des conditions proches de l'utilisation militaire. L'accord prévoit une procédure accélérée pour l'utilisation des centres de test et d'expérimentation, ainsi qu'un accès à la certification.

Le programme organisera également des activités par lesquelles les petites entreprises seront connectées avec les grandes entreprises qui dominent les contrats dans l'industrie de la défense. Ces collaborations peuvent permettre l'intégration d'une technologie développée par une start-up dans un système plus large, produit ou livré par une entreprise ayant accès à des contrats militaires.

Le Parlement et le Conseil ont également convenu de simplifier les acquisitions pour les produits soutenus par AGILE. Les institutions n'ont pas encore publié les détails complets de la procédure, mais l'objectif est que les technologies financées puissent être achetées plus rapidement par les États membres.

Le programme apparaît dans un contexte où les technologies à cycles de développement courts sont devenues plus importantes pour les opérations militaires. Le Parlement européen a explicitement lié l'initiative à la guerre déclenchée par la Russie contre l'Ukraine et à l'utilisation rapide de drones, de logiciels, de systèmes autonomes et de moyens de guerre électronique.

« L'Europe ne peut pas se permettre d'être lente lorsque la menace est rapide », a déclaré Ivars Ijabs, le négociateur principal du Parlement pour la Commission de l'industrie, de la recherche et de l'énergie. Il a déclaré que le programme doit distribuer le financement rapidement et réduire les charges administratives pour les entreprises innovantes.

Tonino Picula, le négociateur principal de la Commission de la sécurité et de la défense, a déclaré que l'accord doit accélérer le passage de l'innovation à l'utilisation effective des produits et limiter les dépendances vis-à-vis des fournisseurs extérieurs aux États partenaires de l'Union européenne.

AGILE complétera les programmes européens existants pour l'industrie de la défense, qui financent principalement des projets plus importants et développés sur des périodes plus longues. Le nouvel instrument a un budget plus réduit, mais est conçu pour des projets qui peuvent avancer rapidement et répondre à des besoins urgents.

Le Conseil considère que les résultats du programme pourront soutenir l'augmentation des financements pour les petites entreprises dans le prochain budget pluriannuel de l'Union européenne. Le cadre financier pluriannuel est le budget sur sept ans de l'UE et fixe les limites des dépenses européennes pour chaque domaine.

Le Parlement et le Conseil doivent approuver formellement l'accord avant l'adoption du règlement. Le texte passera ensuite par une vérification juridique et linguistique, et le programme est prévu pour devenir opérationnel au début de l'année 2027.

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