OLAF aide la Lituanie à fermer une usine illégale de sachets de nicotine contrefaits

Les autorités lituaniennes ont découvert à Kaunas une ligne complètement opérationnelle qui produisait, emballait et étiquetait des sachets de nicotine avec les marques de certains producteurs connus. L'enquête a été lancée sur la base d'informations fournies par l'OLAF, et l'usine est suspectée d'approvisionner des marchés dans les États scandinaves et baltes, ainsi que dans les Émirats Arabes Unis.

Les autorités lituaniennes ont également découvert et fermé à Kaunas une usine illégale complètement opérationnelle qui produisait des sachets de nicotine contrefaits, après que l'Office Européen de Lutte Antifraude, OLAF, a identifié des indices concernant l'activité de production et a transmis les informations au service des douanes lituanien. À la suite de la perquisition, plus de 330 000 boîtes, des produits finis encore non étiquetés et d'importantes quantités de matières premières ont été saisies.

En résumé L'OLAF a identifié des indices concernant une opération illégale de production et a transmis les informations au Service d'Enquêtes Criminelles des Douanes de Lituanie. L'enquête des autorités lituaniennes a conduit à la découverte d'une usine sophistiquée qui produisait, emballait et étiquetait des sachets de nicotine en utilisant les marques de certains producteurs connus. Plus de 330 000 boîtes contenant environ 30 types de produits, avec différentes saveurs et concentrations de nicotine, ont été saisies.

Les autorités ont également trouvé des produits finis non étiquetés, des liquides et d'autres substances en vrac destinées à la poursuite de la production, y compris de la nicotine classée comme substance à toxicité aiguë.

L'usine est suspectée de fournir des produits vers des marchés dans les États scandinaves et baltes et vers les Émirats Arabes Unis.

L'opération a commencé après que l'OLAF a identifié des éléments indiquant l'existence d'une activité illégale de production en Lituanie. Les informations ont été transmises au Service d'Enquêtes Criminelles des Douanes lituaniennes, qui a ouvert une enquête.

L'enquête a conduit les autorités à une unité de production à Kaunas. L'usine était fonctionnelle et disposait d'équipements pour la fabrication, l'emballage et l'étiquetage des sachets de nicotine.

Les produits portaient les marques de certains producteurs connus, bien qu'ils aient été fabriqués en dehors des chaînes de production autorisées. L'OLAF n'identifie pas les marques utilisées.

Lors de la perquisition, les autorités ont trouvé environ 30 types différents de sachets de nicotine. Les produits avaient des saveurs et des concentrations différentes et étaient prêts à être commercialisés dans plus de 330 000 boîtes.

Des quantités importantes de sachets déjà fabriqués, mais qui n'avaient pas encore été étiquetés, ont également été découvertes. Cela indique que la production se poursuivait au moment de l'intervention.

Dans l'usine se trouvaient également des matières premières destinées à de nouveaux lots, y compris des liquides et des substances stockées en vrac.

Parmi les matériaux trouvés se trouvait de la nicotine classée comme substance à toxicité aiguë. Sa manipulation nécessite des conditions strictes de sécurité, car l'exposition à des concentrations élevées peut présenter des risques pour la santé.

Dans le cas d'une usine illégale, la production a lieu en dehors des systèmes de contrôle applicables aux fabricants autorisés. Les autorités ne peuvent donc pas supposer que les matières premières, la concentration de nicotine, le processus de fabrication et l'étiquetage ont été vérifiés par les procédures habituelles.

L'utilisation des marques de certains producteurs connus peut faire en sorte que les produits illégaux paraissent authentiques pour les consommateurs. Le consommateur peut croire qu'il reçoit un produit fabriqué et vérifié par l'entreprise indiquée sur l'emballage.

Le directeur général de l'OLAF, Petr Klement, a déclaré que de tels produits peuvent profiter de la confiance des consommateurs dans les marques qu'ils imitent et peuvent arriver sur le marché sans les vérifications de sécurité applicables aux produits légitimes.

« Les produits illicites contenant de la nicotine peuvent atteindre les gens sans les contrôles de sécurité qui s'appliquent aux produits légitimes », a déclaré Klement.

L'usine est suspectée d'approvisionner plusieurs marchés externes. L'OLAF indique les États scandinaves et baltes ainsi que les Émirats Arabes Unis comme destinations probables.

Cette distribution montre que l'activité n'était pas limitée au marché lituanien. Les produits devaient entrer dans des chaînes commerciales traversant des frontières nationales. L'OLAF ne fournit pas d'informations sur la quantité qui aurait déjà été vendue avant l'intervention ni sur la période pendant laquelle l'usine aurait fonctionné. La valeur commerciale des plus de 330 000 boîtes saisies ou le préjudice estimé pour les producteurs dont les marques ont été utilisées ne sont pas précisés. Les sachets de nicotine font partie d'un marché européen en croissance de produits alternatifs contenant de la nicotine. Contrairement aux cigarettes, ceux-ci ne nécessitent pas la combustion du tabac, et la nicotine est absorbée après placement du sachet dans la cavité buccale.

Le caractère contrefait des produits saisis concerne donc l'origine et l'utilisation non autorisée des marques, et le problème de sécurité est lié à leur fabrication en dehors des circuits réglementés.

Les produits contrefaits affectent également les titulaires de marques, car les emballages et les noms peuvent être utilisés sans leur consentement pour commercialiser des produits qu'ils n'ont pas fabriqués et sur lesquels ils n'ont pas de contrôle.

Dans ce cas, l'OLAF a joué un rôle dans l'identification de l'activité suspecte et dans la transmission des informations à l'autorité nationale compétente. L'enquête et l'intervention dans l'usine ont été effectuées par les autorités lituaniennes. La coopération est pertinente car l'OLAF peut utiliser des informations provenant de plusieurs États et de l'activité douanière européenne pour identifier des schémas ou des opérations qui affectent les revenus et les intérêts financiers de l'Union. Les douanes jouent un rôle dans de tels cas car la circulation de produits contrefaits et de matières premières peut impliquer des importations, des exportations et des taxes dues à la frontière. L'enquête nationale établira les responsabilités des personnes et des entreprises impliquées dans la production et la distribution.

L'OLAF enquête sur la fraude, la corruption et d'autres activités qui peuvent affecter les intérêts financiers de l'Union, y compris certains revenus européens provenant des droits de douane. Lorsqu'elle identifie des éléments pertinents pour une enquête pénale ou administrative nationale, l'agence coopère avec les autorités compétentes. L'opération de Kaunas a été lancée sur la base d'informations fournies par l'OLAF et a conduit à la fermeture d'une unité capable de produire et de distribuer à grande échelle des sachets de nicotine contrefaits sur plusieurs marchés.

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