Microsoft Edge reste en dehors des règles spéciales pour les « gatekeepers » après que le Tribunal de l'UE a rejeté l'action d'Opera

Le Tribunal de l'Union européenne a confirmé la décision de la Commission de ne pas soumettre Edge aux obligations supplémentaires prévues par le Digital Markets Act. Opera Norway, la société qui développe le navigateur Opera et concurrence Edge, avait contesté cette décision, arguant que l'intégration du navigateur Microsoft dans Windows lui conférait un avantage suffisant pour l'application des règles DMA.

Microsoft Edge peut rester en dehors des obligations supplémentaires imposées aux « gatekeepers » par le Digital Markets Act, après que le Tribunal de l'Union européenne a rejeté le 2 septembre l'action introduite par Opera Norway, la société norvégienne qui développe le navigateur Opera et concurrence Edge. Opera avait contesté la décision de la Commission européenne de ne pas désigner Microsoft comme gatekeeper pour son navigateur, soutenant que la position d'Edge dans l'écosystème Windows et les avantages résultant de la préinstallation et des paramètres par défaut justifiaient l'application des règles DMA.

En résumé Le Tribunal de l'UE a rejeté intégralement l'action d'Opera Norway contre la décision par laquelle la Commission a refusé de désigner Microsoft comme gatekeeper pour Edge. Edge représentait 5,8 % des vues de pages web sur tous types d'appareils en Europe en décembre 2022, contre 59 % pour Chrome et 22 % pour Safari. Le Tribunal a accepté que la dépendance d'Edge au moteur de navigateur Blink limite le contrôle autonome de Microsoft sur certaines fonctionnalités essentielles du navigateur. La préinstallation d'Edge dans Windows, son paramètre par défaut et sa promotion par d'autres services Microsoft n'ont pas été suffisants pour que le navigateur soit considéré comme un point d'accès important entre entreprises et utilisateurs. Opera a été cependant considérée directement et individuellement affectée par la décision, car la désignation d'Edge aurait pu conduire à l'affichage d'Opera sur l'écran de choix du navigateur pour les utilisateurs de Windows. Opera Norway développe le navigateur Opera, l'un des concurrents d'Edge sur le marché européen. La société a été parmi les fournisseurs de navigateurs consultés par la Commission lors de l'enquête sur Edge et a contesté par la suite la décision de février 2024 par laquelle Microsoft n'a pas été désigné gatekeeper pour le navigateur.

Le litige a commencé après que Microsoft a notifié la Commission en 2023 que Windows, Bing, Edge et Microsoft Advertising dépassaient les seuils quantitatifs prévus par le Digital Markets Act. Windows a été désigné service détenu par un gatekeeper, mais Microsoft a soutenu que Bing, Edge et Microsoft Advertising ne fonctionnaient pas en pratique comme des portes suffisamment importantes entre entreprises et utilisateurs, même s'ils dépassaient les critères numériques. La Commission a ouvert une enquête et, en février 2024, a accepté cet argument. Dans le cas d'Edge, l'un des principaux éléments analysés a été le niveau effectif d'utilisation. Les données disponibles pour la Commission montraient que le navigateur Microsoft représentait 5,8 % des vues de pages web sur tous types d'appareils en Europe en décembre 2022. Chrome avait 59 %, Safari 22 %, et pour la période 2020-2022, Firefox se situait à 6,4 %, au-dessus du niveau de 3,9 % attribué à Edge pour la même période.

Opera a soutenu que l'utilisation de telles comparaisons équivalait à une analyse de part de marché inappropriée pour la désignation d'un gatekeeper. Le Tribunal a rejeté cet argument et a établi que le niveau d'utilisation peut être utilisé pour évaluer l'importance réelle d'un service sans que cela ne signifie définir un marché au sens classique du droit de la concurrence. Un deuxième élément a été l'architecture technique d'Edge. Le navigateur Microsoft utilise Blink, le moteur open-source utilisé également par Chrome et Opera et géré dans le cadre du projet Chromium. Le moteur de navigateur contrôle des fonctionnalités essentielles telles que l'interprétation et l'affichage des pages web, leur vitesse, leur fiabilité et leur compatibilité. Le Tribunal a accepté la conclusion de la Commission selon laquelle la dépendance à Blink réduit l'autonomie de Microsoft sur certains éléments centraux d'Edge. Même si Microsoft peut proposer des modifications à Blink, celles-ci doivent être évaluées et approuvées dans le cadre du projet Chromium, ce qui limite la capacité de l'entreprise à contrôler unilatéralement le moteur. Les juges ont considéré que cet élément peut être pertinent pour évaluer la capacité de Microsoft à utiliser le navigateur pour influencer à son avantage l'activité des entreprises qui fournissent du contenu et des services en ligne.

Opera a accordé une plus grande importance aux avantages obtenus par Edge grâce à son intégration dans Windows. Microsoft a préinstallé le navigateur sur son propre système d'exploitation, l'a défini par défaut, l'a épinglé à la barre des tâches et a configuré certains services Windows de sorte que les pages soient ouvertes automatiquement dans Edge. Lorsque les utilisateurs tentaient de télécharger un navigateur concurrent depuis Edge, Microsoft affichait également des messages les encourageant à renoncer à ce choix, et Bing Chat a bénéficié à un moment donné d'un accès préférentiel via Edge. Le Tribunal a confirmé cependant que ces pratiques n'ont pas rendu Edge suffisamment important dans l'utilisation effective. Même sur les ordinateurs Windows, Chrome était utilisé beaucoup plus intensément qu'Edge, et Edge avait un niveau d'utilisation proche de celui de Firefox. L'intégration dans l'écosystème Microsoft n'a pas produit, selon l'évaluation de la cour, un avantage suffisamment fort pour que le navigateur soit considéré comme un point d'accès important au sens du DMA.

La décision contient cependant également une constatation favorable à Opera concernant son droit de contester la décision. La Commission et Microsoft soutenaient que la société norvégienne n'était pas suffisamment directement et individuellement affectée pour pouvoir introduire l'action, mais le Tribunal a rejeté cette objection. L'argument central concerne l'écran de choix du navigateur prévu par le DMA. Si Microsoft avait été désigné gatekeeper également pour Edge, les utilisateurs d'Edge sur Windows auraient dû se voir offrir une liste des principaux navigateurs disponibles et la possibilité de choisir l'un d'eux comme option par défaut. Le Tribunal a constaté qu'Opera était l'un des principaux navigateurs en Europe et qu'elle aurait pu apparaître sur cette liste, comme elle l'avait déjà fait sur les écrans de choix offerts pour Chrome et Safari. La cour a considéré que cette possibilité pouvait avoir un effet commercial significatif pour Opera. Edge et Opera avaient des niveaux d'utilisation proches sur certaines mesures, et Opera est optimisé pour Windows. Un écran de choix aurait permis à la société d'atteindre plus facilement les utilisateurs d'Edge et d'augmenter sa capacité à concurrencer Microsoft.

Cette conclusion a donné à Opera le droit d'obtenir un examen au fond de l'affaire, mais n'a pas changé le résultat. Le Tribunal a rejeté les arguments concernant l'utilisation d'Edge, le rôle de Blink, les avantages de l'écosystème Windows et la manière dont la Commission a mené l'enquête. Les juges ont clarifié également les obligations de la Commission lorsque qu'une entreprise tente de démontrer que les seuils quantitatifs du DMA ne reflètent pas la position réelle d'un service. La Commission doit mener l'enquête avec attention et impartialité et tenir compte des informations pertinentes qu'elle possède ou qu'elle pourrait raisonnablement obtenir, sans se limiter exclusivement aux arguments de l'entreprise enquêtée. Dans le cas d'Edge, le Tribunal a constaté que l'analyse de la Commission allait au-delà des arguments présentés par Microsoft. L'intégration du navigateur dans l'écosystème de l'entreprise, l'impact potentiel des fonctionnalités d'intelligence artificielle, les caractéristiques d'Edge et son importance pour différentes catégories d'entreprises fournissant des services en ligne ont été évalués. La cour a considéré que les informations disponibles étaient suffisantes pour conclure qu'Edge ne représentait pas un point d'accès important. La décision maintient ainsi la situation établie en février 2024 : Microsoft est gatekeeper pour Windows, mais Edge n'est pas désigné séparément comme service-plateforme constituant un point d'accès important au sens du DMA.

Le Digital Markets Act impose des obligations supplémentaires aux entreprises qui contrôlent des services numériques suffisamment importants pour fonctionner comme points d'accès entre entreprises et utilisateurs. Pour les navigateurs, de telles obligations peuvent inclure la facilitation du changement des paramètres par défaut et la fourniture d'un écran permettant aux utilisateurs de sélectionner d'autres services disponibles. La décision du Tribunal du 2 septembre n'est pas nécessairement la dernière étape de l'affaire. La décision peut être contestée devant la Cour de justice dans un délai de deux mois et dix jours à compter de la notification, mais un éventuel recours ne peut porter que sur des questions de droit.

https://2eu.brussels/fr/news/microsoft-edge-reste-en-dehors-des-regles-speciales-pour-gatekeepers-apres-que-le-tribunal-de-lue-rejette-laction-dopera