L'Observatoire européen des médias numériques met en garde contre l'augmentation de la désinformation basée sur l'identité.

L'Observatoire européen des médias numériques avertit, dans une analyse publiée le 27 mai 2026, que la désinformation en ligne en Europe devient plus rapide, plus adaptable et plus fortement liée à des thèmes identitaires, des conspirations et du contenu généré par intelligence artificielle.

L'analyse est signée par Paolo Cesarini, président du Conseil exécutif de l'Observatoire européen des médias numériques, et fait partie de l'édition de mai 2026 de la newsletter « Signals & Noise ». L'auteur précise que les opinions exprimées appartiennent à l'auteur et ne reflètent pas nécessairement la position officielle de l'EDMO.

En bref

La désinformation liée au conflit entre les États-Unis, Israël et l'Iran a diminué de 39 % du total des cas détectés en mars à 11 % en avril. Dans le même temps, l'EDMO a identifié des augmentations de la désinformation liée à la guerre en Ukraine et à la migration. L'analyse indique le retour de certaines théories conspirationnistes de type pandémique, adaptées à de nouvelles crises de santé, d'énergie ou de sécurité. Des événements violents impliquant ou invoquant des migrants et des minorités sont utilisés pour alimenter des narrations xénophobes et la théorie du « grand remplacement ». L'EDMO signale une augmentation du contenu produit par IA à grande échelle, qualifié par les chercheurs de « slopaganda », et la monétisation de la peur, de l'indignation et des conspirations.

Selon l'analyse, la désinformation liée au conflit entre les États-Unis, Israël et l'Iran reste l'un des principaux sujets des manipulations informationnelles, mais sa part dans le total de la désinformation détectée a fortement diminué, passant de 39 % en mars à 11 % en avril. L'auteur montre que l'attention s'est déplacée vers d'autres lignes de conflit géopolitique et social, y compris la guerre en Ukraine et la migration.

L'EDMO identifie cinq tendances qui ont marqué le mois de mai : la normalisation de la pensée conspirationniste, l'instrumentalisation des politiques identitaires, les campagnes de discréditation des adversaires politiques, la diffusion à grande échelle de contenu généré par intelligence artificielle et la monétisation de la peur et de l'indignation.

Un premier schéma vise le retour des théories conspirationnistes. L'auteur montre que l'attaque armée lors du dîner des correspondants à la Maison Blanche, la troisième attaque contre Donald Trump en deux ans, a immédiatement généré des spéculations en ligne selon lesquelles l'incident aurait été orchestré ou représenterait une opération de type « faux drapeau ». Ces théories sont apparues en quelques minutes et se sont répandues sur X, Reddit, TikTok et des forums marginaux.

L'analyse note que les utilisateurs semblent de moins en moins disposés à attendre des informations vérifiées et plus enclins à supposer l'existence de motifs cachés ou d'une manipulation organisée. Dans le même temps, ces narrations n'appartiennent pas à une seule zone idéologique, mais sont amplifiées par des influenceurs de différents espaces politiques.

L'EDMO signale également la réactivation de narrations nées pendant la pandémie. Une épidémie de hantavirus à bord du navire de croisière MV Hondius a remis en circulation des thèmes tels que de prétendus nouveaux confinements, des accusations contre les entreprises pharmaceutiques, des théories sur des armes biologiques et des variantes de la narration « plandémie ».

L'auteur décrit ces théories comme des cadres « plug-and-play », c'est-à-dire des modèles narratifs préexistants qui peuvent être rapidement attachés à toute nouvelle crise. Dans un autre exemple, les anciennes théories sur les confinements ont été adaptées en une variante d'un prétendu « confinement énergétique », sur fond de craintes concernant le conflit au Moyen-Orient, le blocage du détroit d'Hormuz, les coûts de l'énergie et l'inflation.

Une deuxième direction importante concerne la migration et la désinformation basée sur l'identité. L'EDMO montre que des crimes ou des incidents violents attribués aux migrants ou aux minorités sont utilisés pour soutenir des narrations xénophobes et alimenter la théorie conspirationniste du « grand remplacement », selon laquelle les élites politiques chercheraient à remplacer les populations européennes natives par une migration de masse.

L'analyse cite des cas en Italie, en Allemagne et en Espagne où des événements complexes ont été simplifiés ou faussement attribués aux migrants et aux mineurs migrants. Dans certains cas, les narrations ont été amplifiées dans des débats politiques et ont contribué à l'augmentation du discours incitant à la haine en ligne.

L'EDMO note que les effets dépassent le niveau rhétorique. La surveillance indique une augmentation des campagnes de harcèlement contre les ONG, les organisations qui soutiennent les migrants et les groupes pour les droits de l'homme. En Irlande, plusieurs organisations à but non lucratif qui assistent les migrants ont signalé des abus coordonnés, suffisamment graves pour réduire leur visibilité sur les réseaux sociaux et pour accroître les mesures de sécurité pour le personnel.

Une autre tendance signalée est l'utilisation d'attaques personnelles comme stratégie géopolitique. Au lieu de combattre directement des politiques ou des décisions militaires, les campagnes de désinformation utilisent des scandales fabriqués, des associations fausses ou des insinuations concernant la corruption morale pour discréditer des figures publiques. Selon l'analyse, les réseaux pro-russes ont continué à répondre à des affirmations fausses concernant le président ukrainien Volodymyr Zelensky.

Des tactiques similaires ont également visé des dirigeants européens tels qu'Emmanuel Macron, Péter Magyar et Ursula von der Leyen. L'auteur montre que de telles attaques fonctionnent car les coups émotionnels à l'intégrité personnelle peuvent avoir un impact plus important que des arguments politiques factuels, et que le préjudice réputationnel peut persister même après le démontage des mensonges.

En ce qui concerne l'intelligence artificielle, l'analyse montre que la part de la désinformation générée par l'IA a diminué de 20 % à 14 % entre avril et mai 2026, mais le phénomène reste influent dans la communication politique, les campagnes électorales et la propagande liée à la guerre.

Lors de la campagne électorale à Malte en 2026, l'EDMO a documenté la propagation d'un phénomène qualifié par les chercheurs de « slopaganda » : des mèmes, des clips vidéo et du contenu synthétique produits en masse avec intelligence artificielle, conçus plutôt pour provoquer le ridicule, la colère et la distribution virale que pour convaincre par un argument cohérent.

Cette évolution modifie la nature de la propagande. Alors que la désinformation traditionnelle nécessitait une coordination, une construction idéologique et des techniques de falsification plus sophistiquées, les outils d'IA permettent une production rapide et bon marché d'un grand volume de contenu émotionnel. Dans ce modèle, la quantité peut compter plus que la qualité, et la répétition et l'amplification algorithmique peuvent changer la perception publique.

L'analyse souligne également la dimension économique de la désinformation. Selon l'EDMO, les acteurs qui répandent des conspirations ne sont pas motivés uniquement par l'idéologie, mais aussi par le profit. Les systèmes de monétisation des plateformes sociales récompensent l'interaction indépendamment de l'exactitude, et le contenu basé sur la peur, l'indignation et les conspirations génère souvent plus d'attention que l'information factuelle.

L'EDMO conclut que la désinformation risque de devenir une force structurelle permanente dans la vie démocratique, si les plateformes, les gouvernements, les chercheurs, les médias, les vérificateurs de faits et les organisations civiles ne développent pas des mécanismes plus solides de protection, d'alphabétisation médiatique et de responsabilité numérique.

Pour l'Union européenne, l'analyse est pertinente car elle touche directement au fonctionnement du débat démocratique, à la sécurité informationnelle, à la protection des minorités et à la vulnérabilité des processus électoraux. L'enjeu n'est pas seulement de combattre des affirmations fausses ponctuelles, mais la capacité des sociétés européennes à maintenir un espace public où les faits vérifiés peuvent rivaliser avec du contenu viral, émotionnel et monétisé.