Un réseau de sites et de comptes faux aurait tenté d'influencer les élections à Malte en faveur du Parti travailliste

Cinq domaines, pages Facebook et comptes Instagram sont apparus ou ont changé d'identité à l'approche des élections anticipées du 30 mai 2026. Une analyse de l'Observatoire Méditerranéen des Médias Numériques indique la promotion coordonnée du gouvernement, des attaques contre l'opposition, des publicités politiques avec des payeurs non identifiés et des interactions générées en grande partie par des comptes faux, sans identifier les personnes responsables.

Un réseau composé d'au moins cinq sites et six pages ou comptes de médias sociaux aurait mené une opération coordonnée d'influence pendant la période des élections anticipées à Malte, promouvant le gouvernement du Parti travailliste et attaquant l'opposition par du contenu politique, des publicités ciblées et des interactions produites en grande partie par des comptes faux.

En résumé

Cinq domaines ont été enregistrés entre le 19 mars et le 7 mai 2026, avant et après la convocation des élections anticipées du 30 mai, et trois pages Facebook plus anciennes ont changé de nom pendant la même période.

Le contenu a présenté les réalisations du Parti travailliste sous un jour favorable et a attaqué en particulier le leader du Parti nationaliste, Alex Borg, en utilisant des articles, des images générées par intelligence artificielle et un jeu en ligne.

Les pages associées à l'opération ont publié au moins 22 publicités sur Facebook, Instagram et Threads, toutes orientées vers le public maltais, et l'identité réelle de certains des payeurs n'a pas pu être établie.

Une publication de la page Appostli a reçu 774 réactions en 16 minutes, et l'analyse des comptes impliqués a indiqué qu'ils étaient faux ou automatiques.

Meta a supprimé les six pages et profils après une alerte transmise par le mécanisme de réponse rapide, mais les chercheurs n'ont pas établi qui a organisé ou financé l'opération.

Le Premier ministre maltais, Robert Abela, a annoncé le 27 avril 2026 l'organisation des élections générales anticipées le 30 mai, avec neuf mois avant la fin du mandat du gouvernement. Dans les semaines entourant l'annonce, plusieurs sites et comptes se présentant comme des sources d'informations, de vérification des faits ou de divertissement politique sont apparus.

L'analyse réalisée par l'Observatoire Méditerranéen des Médias Numériques, un projet cofinancé par l'Union Européenne, décrit le cas comme une possible opération de manipulation et d'interférence informationnelle interne. Les chercheurs estiment que les messages, la connaissance du contexte local et la manière dont le public a été ciblé indiquent l'implication d'une personne ou d'un groupe familier avec la politique maltaise.

Le rapport n'identifie pas les organisateurs, les financeurs ou la motivation exacte de l'opération et n'attribue pas l'activité au Parti travailliste ou à une institution publique. Les conclusions concernent les caractéristiques du contenu, la coordination observée entre les sites et comptes, les données de transparence fournies par les plateformes et la structure des interactions.

Les cinq domaines identifiés étaient goodmorningmalta.com, pnmalta.com, appostli.com, factcheckmalta.com et alexgaffes.com. Ils ont été enregistrés entre le 19 mars et le 7 mai, dans une période qui a commencé plus d'un mois avant la convocation des élections et s'est terminée dix jours après l'annonce du scrutin.

Le domaine goodmorningmalta.com a été enregistré le 19 mars, pnmalta.com le 9 avril, appostli.com le 13 avril et factcheckmalta.com le 22 avril. Alexgaffes.com a été enregistré le 7 mai, après le début officiel de la campagne. À la mi-juin, deux des sites semblaient suspendus, et un affichait seulement un message indiquant qu'il était en construction.

Le moment de leur apparition coïncidait également avec la préparation de la campagne officielle. Le domaine intmalta.com, qui reproduisait le slogan électoral du gouvernement, avait été enregistré le 8 avril, bien que le Premier ministre n'ait pas encore confirmé l'organisation des élections en 2026.

Les sites ont utilisé différents formats, mais leurs messages ont suivi la même direction. Ils ont présenté favorablement la gouvernance du Parti travailliste et ont critiqué le Parti nationaliste, concentrant les attaques sur le leader de l'opposition, Alex Borg, qui pourrait devenir le plus jeune Premier ministre de l'histoire du pays.

Pnmalta.com prétendait vérifier les affirmations de l'opposition. Alexgaffes.com offrait un jeu dans le navigateur où l'utilisateur devait "sauver" Borg de la presse et de ses propres déclarations. Appostli.com a promu le jeu le jour même de l'enregistrement du domaine, un des éléments considérés par les chercheurs comme un indice de coordination.

Certains sites ont repris et modifié des matériaux de publications locales pour paraître comme des sources journalistiques authentiques. Les articles étaient parfois datés d'années avant l'enregistrement des domaines, bien que des vérifications techniques montrent qu'aucun des cinq sites n'existait avant mars 2026.

D'autres matériaux combinaient des informations sans lien ou des affirmations fausses avec des titres destinés à attirer l'attention. Un article publié par Appostli suggérait l'existence d'un financement externe caché derrière la Fondation Daphne Caruana Galizia, bien que le contenu ne soutienne pas l'accusation du titre.

La fondation a été créée par la famille de la journaliste d'investigation Daphne Caruana Galizia, tuée dans un attentat à la voiture piégée en octobre 2017. L'organisation est enregistrée et déclare ses comptes et financements pour des projets conformément aux règles applicables aux organisations bénévoles à Malte.

Le rapport considère que le choix de cette cible s'inscrit dans la continuité des attaques et des narrations dirigées contre la journaliste et son activité. L'enquête publique sur son assassinat a constaté que la propagande orchestrée par l'État a contribué à l'environnement dans lequel le crime est devenu possible.

Le style et la rapidité de publication indiquent une possible utilisation de l'intelligence artificielle, mais le rapport ne confirme pas son utilisation pour la gestion des sites. Le contenu incluait des références locales précises et adaptait les messages aux événements de la campagne, ce qui suggère que les matériaux étaient guidés ou révisés par des personnes familières avec le public maltais.

L'intelligence artificielle a été utilisée de manière visible pour produire des images satiriques, décrites dans le rapport comme "slope-ganda". Celles-ci ne visaient pas toujours à convaincre le public par des affirmations factuelles, étant conçues pour créer des associations négatives et des réactions émotionnelles face aux adversaires politiques.

Les images le représentaient, entre autres, Alex Borg semblable à Moïse, séparant la mer pour permettre le passage du trafic, ou perplexe devant un ordinateur. Une autre image modifiait un panneau électoral et a été interprétée par au moins un utilisateur comme une affiche réelle de l'opposition.

Le motif de l'ordinateur avait également été utilisé dans la campagne officielle du Parti travailliste pour attaquer les estimations financières de l'opposition. Le ministre des Finances, Clyde Caruana, a déclaré pendant la campagne qu'un ordinateur pourrait représenter la mascotte du parti et a publié des messages dans lesquels l'objet symbolisait la continuité du gouvernement.

Ce même thème est apparu dans des matériaux officiels, des publications de partisans et du contenu publié par Appostli et Good Morning Malta. Le rapport décrit ce chevauchement comme un exemple de la manière dont les messages de la campagne officielle ont été reproduits et amplifiés dans des espaces non officiels.

Les connexions étaient plus directes dans le cas de la page Appostli. Celle-ci a utilisé des matériaux électoraux du Parti travailliste dans des vidéos qui promouvaient des propositions de la formation. Les chercheurs ont identifié dans l'une des vidéos un membre de l'organisation de jeunesse Zgħażagħ Laburisti.

La vidéo a été publiée quelques jours avant les élections et a été partagée plus de 30 fois en une seule journée. Tous les partages visibles ont été réalisés dans des groupes de partisans du Parti travailliste, et la personne apparaissant dans le matériel l'a également partagé.

Le rapport a également identifié des indices techniques concernant la coordination des sites. Appostli et Good Morning Malta affichaient la même adresse pour le siège, 142 Republic Street à La Valette. L'équipe a vérifié l'emplacement et n'a pas pu identifier le siège indiqué, concluant que l'adresse était fictive et probablement choisie pour donner de la légitimité aux projets.

Les comptes de médias sociaux ont soulevé des questions supplémentaires. Trois pages Facebook avaient été créées entre 2020 et 2022 sous d'autres noms et ont changé de nom en avril 2026, pendant la période précédant les élections.

La page qui est devenue Appostli avait été créée en janvier 2022 et a changé de nom le 22 avril 2026. Selon les informations de transparence disponibles au moment de la surveillance, elle était administrée par deux personnes des Philippines, une de Turquie et une des États-Unis.

Good Morning Malta avait été créée en avril 2020 et renommée le 8 avril 2026. Ses administrateurs étaient situés au Bangladesh, à Malte et en Turquie. Une troisième page, Diary of Ċaħan, avait été créée en avril 2021 et renommée le 23 avril, sans que la plateforme n'affiche les emplacements des administrateurs.

La situation des comptes Instagram était différente. Les profils Appostli et Diary of Ċaħan avaient été créés en avril 2026 et étaient indiqués comme étant administrés depuis Malte. La différence entre les emplacements des pages Facebook et ceux des profils Instagram a contribué à l'évaluation selon laquelle l'opération combinait une infrastructure ou des services étrangers avec une coordination locale.

Le rapport utilise ces données pour décrire un possible élément externe dans la gestion technique, sans conclure que l'opération a été organisée par un État, une organisation étrangère ou des personnes des pays indiqués. L'emplacement des administrateurs d'une page ne démontre pas l'origine politique ou le bénéficiaire final de l'activité.

Les pages associées à l'opération ont acheté au moins 22 publicités sur les plateformes Meta pendant la campagne. Appostli a publié 11 matériaux sponsorisés sur Facebook, Instagram et Threads entre la convocation des élections et le jour du vote. Trois d'entre elles étaient explicitement politiques et promouvaient le Parti travailliste.

Good Morning Malta a publié neuf publicités dans les jours précédant la convocation des élections et jusqu'au scrutin. Diary of Ċaħan a diffusé deux publicités, dont une a été active pendant toute la campagne et incluait un clip qui ridiculisait le leader de l'opposition.

Toutes les publicités étaient ciblées vers des personnes à Malte. La bibliothèque de publicités Meta indiquait comme payeurs ou annonceurs des noms tels que Economia, Supply4Industry Ltd, OKONG Corporation et DX Care.

Les chercheurs ont trouvé des entreprises ou des services utilisant certains de ces noms, y compris une société de comptabilité et de gestion financière du Danemark et une société de fourniture industrielle enregistrée au Royaume-Uni. Ils n'ont pas pu établir si les entités respectives avaient un lien avec les publicités ou si leurs noms avaient été utilisés sans leur implication.

Le rapport précise que les pages pouvaient se déclarer elles-mêmes comme payeurs des publicités, mais dans de nombreux cas, des noms de tiers ont été affichés. L'identité de la source réelle du financement et la raison de l'utilisation de ces noms sont restées non clarifiées.

Une autre composante de l'opération a été l'amplification artificielle. Les pages avaient quelques milliers de suiveurs, dont la plupart ont été évalués comme des comptes faux. Certaines publications recevaient des centaines de réactions en quelques minutes, un niveau inhabituel pour le marché médiatique à Malte.

Une image présentant Robert Abela et Alex Borg dans la posture de personnages d'un jeu de combat a reçu 774 réactions en 16 minutes. Les comptes qui ont réagi provenaient de plusieurs pays et ne cherchaient pas à paraître comme des profils maltais authentiques, selon l'analyse.

Certaines publications ont également atteint de vrais utilisateurs après avoir été partagées par des pages favorables au Parti travailliste. Parmi les rares comptes considérés comme authentiques suivant le profil Appostli sur Instagram se trouvait également le compte vérifié du commissaire européen maltais Glenn Micallef, ancien chef du secrétariat du Premier ministre.

La présence d'un compte dans la liste des suiveurs ne démontre pas la participation à l'opération, la connaissance de son activité ou le soutien des matériaux publiés. Le rapport mentionne cet élément comme partie de l'évaluation du public réel qui interagissait avec les profils, sans formuler d'accusation contre le commissaire.

Meta a supprimé trois pages Facebook et trois profils Instagram après que le cas a été signalé par le système de réponse rapide. Les publicités sont restées cependant disponibles pour consultation dans la bibliothèque publique de la plateforme, même après la suppression des comptes.

Le rapport mentionne séparément que la page Facebook Net News, la publication détenue par le Parti nationaliste, a été temporairement supprimée au début du mois de mai après une vague de signalements. La page a été rétablie après l'intervention du parti auprès de Meta. L'affirmation concernant le caractère coordonné des signalements provient du Parti nationaliste.

Le Parti travailliste a remporté les élections du 30 mai et a obtenu un quatrième mandat consécutif. L'écart par rapport au Parti nationaliste a cependant diminué à 21 721 voix, contre 39 474 lors des élections de 2022.

MedDMO considère que le principal objectif de l'activité analysée n'était pas de présenter de fausses informations comme des faits isolés, mais de mobiliser des partisans, d'attaquer des adversaires et d'influencer les perceptions par des émotions, de la polarisation et la répétition de thèmes familiers.

Les conclusions ne déterminent pas qui a commandé, administré ou financé l'opération et si celle-ci a influencé le résultat des élections. Les questions concernant les organisateurs, le financement et les bénéficiaires finaux restent ouvertes.

L'Observatoire Méditerranéen des Médias Numériques surveille les narrations de désinformation en Grèce, à Chypre et à Malte. Le projet réunit des institutions académiques, des organisations de vérification des faits et des institutions médiatiques et est financé par le programme Europe numérique.

Le rapport sur "Operation Apostle" a été rédigé en juin 2026 et publié en juillet, après une révision interne. Les opinions et conclusions appartiennent au consortium MedDMO et ne représentent pas la position de la Commission Européenne.

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