La sonde japonaise Hayabusa2 établit un nouveau record d'approche d'astéroïde

La sonde japonaise Hayabusa2 a réalisé le 5 juillet le survol le plus proche d'un astéroïde dans l'histoire des missions spatiales, volant à 400 mètres de l'astéroïde Torifune.

L'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) a annoncé que la sonde s'est déplacée à une vitesse de plus de 18 000 km/h, dépassant la prévision initiale de 800 mètres. Yuya Mimasu, chercheur à la JAXA, a souligné l'importance de ce record, qui dépasse le précédent établi par une sonde chinoise.

Les images obtenues montrent l'astéroïde Torifune ayant une forme ressemblant à un bonhomme de neige, des détails qui n'étaient pas connus auparavant. La mission vient après le succès de la NASA en 2022, lorsque celle-ci a modifié l'orbite de l'astéroïde Dimorphos. La JAXA collabore avec l'Agence spatiale européenne pour une mission de défense planétaire visant l'astéroïde Apophis, qui passera près de la Terre en 2029.

Hayabusa2, lancée en 2014, a précédemment rapporté des échantillons de l'astéroïde Ryugu, fournissant des informations précieuses sur le Système solaire. En 2031, la sonde tentera une manœuvre d'approche de l'astéroïde 1998KY26.