Un satellite russe s’est approché à 500 mètres d’un satellite utilisé par l’Ukraine

Le satellite russe Kosmos 2612 s’est approché, durant le week-end, à environ 500 mètres du satellite américain ICEYE-X36, exploité par la société ICEYE et capable de fournir des images radar haute résolution. Le satellite commercial fait partie d’une constellation utilisée pour soutenir l’Ukraine, et la manœuvre a eu lieu en orbite, au-dessus de la Terre.

La société LeoLabs, qui surveille l’activité orbitale, a annoncé que le satellite russe avait réduit la distance par rapport à ICEYE-X36, passant d’environ 350 kilomètres à moins de cinq kilomètres entre le 15 et le 16 octobre. Par la suite, Kosmos 2612 a effectué des ajustements pour maintenir sa position à proximité, avant de commencer à s’éloigner.

On ignore ce que la Russie cherchait à accomplir par cette opération. Selon LeoLabs, la manœuvre aurait pu servir à inspecter, caractériser ou suivre le satellite américain, ou à préparer une éventuelle interférence. La société a toutefois précisé que les données n’indiquaient pas, pour le moment, d’intention hostile.

Les analystes considèrent cet épisode comme inhabituel, car il pourrait s’agir du premier cas où un satellite s’est approché sans autorisation d’un autre satellite. Des signes de manœuvres similaires avaient été observés dès le mois de mai, lorsque quatre satellites russes avaient ajusté leurs orbites afin de s’aligner sur ICEYE-X36. Les spécialistes avertissent que le satellite russe pourrait s’approcher à nouveau et que les autres satellites Kosmos lancés en avril pourraient être impliqués dans des opérations similaires.

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