Des chercheurs de l’Université de Californie ont découvert que le Tyrannosaurus rex avait le sang chaud

Le Tyrannosaurus rex avait une température corporelle d’environ 36 degrés Celsius, similaire à celle des humains, selon une étude publiée dans la revue Science Advances. Cette découverte constitue la première preuve chimique directe que le « roi des dinosaures » était un animal à sang chaud et change la perspective sur sa physiologie.

Des chercheurs de l’Université de Californie à Los Angeles ont analysé l’émail fossილisé de deux dents d’un spécimen de T. rex surnommé « Thomas », conservé dans les collections du musée d’Histoire naturelle de Los Angeles. Ils ont mesuré de rares liaisons entre des isotopes du carbone et de l’oxygène, formées en fonction de la température interne de l’animal.

La méthode est devenue possible après l’amélioration de la technologie, qui a permis de réduire d’environ 90 % la quantité de fossile nécessaire à l’analyse. Les chercheurs ont utilisé une fraise dentaire pour extraire seulement quelques milligrammes d’émail, puis ont analysé la composition chimique de l’échantillon à l’aide d’un spectromètre de masse.

La température estimée est plus élevée que celle des reptiles actuels à sang froid, mais plus basse que celle des oiseaux, les descendants évolutifs des dinosaures. Les résultats confortent les éléments accumulés au cours des dernières décennies concernant le mode de vie actif de nombreux dinosaures et suggèrent que le T. rex pouvait vivre dans une large gamme de milieux, y compris dans les régions arctiques.