El Tribunal de la UE rechaza las acciones de Ryanair y confirma la ayuda de Italia para las aerolíneas afectadas por el Covid-19
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El Tribunal de la Unión Europea ha desestimado dos acciones de Ryanair contra las decisiones de la Comisión Europea que aprobaron el esquema de apoyo de Italia para las aerolíneas afectadas por las restricciones de Covid-19. El esquema preveía un fondo inicial de 130 millones de euros, y luego una ampliación para 2021 con otros 100 millones de euros, destinado a transportistas con licencia italiana, como Air Dolomiti, Blue Panorama y Neos.
El Tribunal de la Unión Europea ha desestimado dos acciones de Ryanair contra la aprobación por parte de la Comisión Europea de un esquema italiano de ayuda para las aerolíneas afectadas por las restricciones impuestas en la pandemia de Covid-19. El tribunal confirma que el apoyo otorgado por Italia a los transportistas con licencia italiana es compatible con el derecho de la Unión Europea.
En resumen
Italia creó en 2020 un fondo de 130 millones de euros para compensar a algunas aerolíneas afectadas por las restricciones de Covid-19.
El esquema estaba dirigido a empresas con licencia italiana, entre las que se encontraban Air Dolomiti, Blue Panorama y Neos.
Italia notificó posteriormente la ampliación del esquema para 2021 y el aumento del presupuesto en 100 millones de euros.
Ryanair impugnó las aprobaciones de la Comisión, alegando discriminación, libertad de prestación de servicios, cálculo del daño y riesgo de sobrecompensación.
El Tribunal de la UE desestimó las acciones y decidió que Ryanair debe asumir los costos del juicio.
El caso se refiere al apoyo otorgado por Italia a las aerolíneas afectadas directamente por las restricciones de viaje y las medidas de limitación de la pandemia. En octubre de 2020, Italia notificó a la Comisión Europea sobre un esquema de subsidios financiado a través de un fondo de 130 millones de euros. La ayuda buscaba compensar los daños sufridos entre el 1 de marzo y el 15 de junio de 2020.
La Comisión aprobó el esquema en diciembre de 2020, considerándolo compatible con el mercado interno en virtud del artículo 107, apartado 2, letra b) del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea. Esta disposición permite ayudas estatales para reparar daños causados por desastres naturales o eventos excepcionales.
El esquema estaba destinado a aerolíneas que cumplían varias condiciones. Debían tener certificado de operador aéreo, licencia italiana, aeronaves con una capacidad superior a 19 asientos y aplicar una remuneración mínima para los empleados cuya base de origen estaba en Italia. La Comisión indicó tres empresas que cumplían las condiciones: Air Dolomiti, Blue Panorama y Neos.
Ryanair impugnó la aprobación de la Comisión, argumentando que el esquema favorecía a las empresas con licencia italiana y perjudicaba a los transportistas de otros Estados miembros que operaban vuelos hacia y desde Italia. La compañía también invocó la libertad de prestación de servicios, la libertad de establecimiento y el requisito de la remuneración mínima.
El Tribunal desestimó el argumento sobre la discriminación. El tribunal señaló que la diferencia de trato producida por un esquema de ayuda estatal puede ser permitida cuando la ayuda repara daños causados por un evento excepcional y no excede lo necesario para alcanzar el objetivo. En este caso, el esquema estaba dirigido a empresas gravemente afectadas por las restricciones sobre las conexiones hacia, desde y dentro de Italia.
El tribunal consideró que poseer una licencia italiana implica que el lugar principal de desarrollo de la actividad se encuentra en Italia, lo que permite a las autoridades italianas controlar cómo se utiliza la ayuda. El Tribunal también constató que los beneficiarios del esquema habían sido gravemente afectados por las restricciones aplicadas en el período en cuestión, ya que operaban una proporción importante de vuelos en Italia, hacia Italia y desde Italia.
El Tribunal también desestimó la crítica sobre la remuneración mínima. El requisito se aplica a los empleados del sector aéreo cuya base de origen estaba en Italia, independientemente de la nacionalidad de la aerolínea. El tribunal consideró que esta condición no producía, por sí misma, una diferencia de trato en función de la nacionalidad del transportista.
Ryanair argumentó que este requisito podría limitar la libertad de prestación de servicios. Sin embargo, el Tribunal decidió que la empresa no demostró cómo la obligación de la remuneración mínima dificultaría la prestación de servicios aéreos entre Estados miembros o cómo desalentaría a los transportistas extranjeros a operar en Italia.
El tribunal subrayó que este requisito se aplica a los empleados con base de origen en Italia, no a los trabajadores desplazados que trabajan ocasionalmente o por períodos cortos en Italia. Además, el Reglamento sobre servicios aéreos permite la aplicación de la legislación social nacional a los proveedores de servicios activos en el territorio de un Estado miembro.
Otro punto controvertido fue el cálculo del daño. Ryanair argumentó que Italia no debería haber compensado durante todo el período del 1 de marzo al 15 de junio de 2020, ya que las restricciones se introdujeron y levantaron gradualmente. El Tribunal desestimó el argumento y señaló que el inicio de marzo de 2020 estuvo marcado por un deterioro rápido de las condiciones de viaje, y después del 3 de junio aún existían restricciones importantes, incluidas aeropuertos y rutas internas cerradas.
El tribunal observó que las restricciones afectaron significativamente las operaciones de los transportistas implicados. Según la decisión analizada, Blue Panorama tuvo que cancelar todos los vuelos operados hacia y desde Italia entre el 1 y el 9 de marzo de 2020, aunque en el mismo período de 2019 había operado 48 vuelos. El número de vuelos en Italia disminuyó en un 95% en abril de 2020, en un 97% en mayo de 2020 y en un 88% entre el 1 y el 15 de junio de 2020 en comparación con el mismo período de 2019.
Ryanair también impugnó el riesgo de sobrecompensación, especialmente en el caso de Air Dolomiti, parte del grupo Lufthansa. El Tribunal decidió que, en el caso de un esquema de ayuda, la Comisión puede examinar las características generales del esquema y no está obligada a analizar cada ayuda individual o cada relación de grupo. El tribunal consideró que Italia había previsto garantías contra la sobrecompensación, incluida la exclusión de daños ya compensados por otras fuentes, la prohibición de la acumulación para los mismos costos y un mecanismo de recuperación ex post.
El caso también tiene una dimensión procesal. El Tribunal anuló en 2023 la primera decisión de la Comisión, considerando que la motivación era insuficiente en relación con el requisito de la remuneración mínima. Sin embargo, el Tribunal de Justicia anuló en 2025 esa decisión y devolvió el caso al Tribunal. En la sentencia del 8 de julio de 2026, el Tribunal desestima ahora la acción de Ryanair tras la reexaminación.
En un caso separado sobre la ampliación del esquema para 2021, el Tribunal también desestimó la acción de Ryanair. Italia notificó el 13 de octubre de 2023 la prórroga y modificación de la medida de compensación para 2021, con un aumento del presupuesto de 100 millones de euros. La Comisión también aprobó esta medida, y el Tribunal mantuvo la aprobación.
Las decisiones confirman el margen de los Estados miembros para utilizar ayudas estatales para compensar los daños causados por eventos excepcionales, siempre que el apoyo permanezca vinculado al daño directo, incluya garantías contra la sobrecompensación y respete el derecho de la UE. Ryanair puede impugnar la decisión del Tribunal ante el Tribunal de Justicia, solo por cuestiones de derecho, dentro del plazo previsto por el procedimiento.
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