El Tribunal de Justicia dice cómo se pueden proteger a los menores en sitios pornográficos sin romper el mercado digital europeo

El Tribunal de Justicia de la Unión Europea ha decidido que los Estados miembros pueden exigir la verificación de la edad para acceder a sitios pornográficos y pueden limitar la retransmisión de cierta información sobre controles de tráfico en aplicaciones de navegación, pero solo si cumplen con las normas europeas sobre servicios en línea. La decisión muestra que la protección de los menores y la seguridad pública pueden justificar intervenciones firmes, sin embargo, los Estados no pueden imponer directamente obligaciones generales a las plataformas establecidas en otros países de la Unión Europea.

El Tribunal de Justicia de la Unión Europea ha decidido que los Estados miembros pueden exigir la verificación de la edad en los sitios pornográficos para proteger a los menores y pueden limitar cierta información distribuida a través de aplicaciones de navegación cuando están en juego el orden y la seguridad pública. La decisión no otorga a los Estados un cheque en blanco: las medidas deben dirigirse a servicios concretos, ser proporcionales y respetar el procedimiento europeo que protege la libre circulación de los servicios en línea.

En resumen

Los Estados miembros pueden exigir la verificación de la edad en sitios pornográficos, pero no mediante una obligación general aplicable directamente a todos los proveedores establecidos en otros países de la Unión Europea.

Las medidas contra un sitio concreto pueden ser permitidas si el proveedor no ha tomado medidas adecuadas para la protección de los menores y si el Estado respeta el procedimiento de la Directiva sobre comercio electrónico.

Los Estados pueden prohibir la retransmisión de cierta información sobre controles de tráfico específicos a través de aplicaciones de navegación, por motivos de orden, seguridad o protección pública.

Antes de actuar contra un proveedor de otro Estado miembro, las autoridades deben, por lo general, solicitar al Estado donde está establecido el proveedor que intervenga y notificar a la Comisión Europea.

El Tribunal también aclara un principio importante para las plataformas: un operador que decide mediante un algoritmo cómo se difunden las informaciones de los usuarios ejerce control sobre ellas y no puede ser tratado automáticamente como un simple hosting pasivo.

La decisión parte de dos disputas francesas que parecen, a primera vista, muy diferentes. La primera se refiere al acceso de los menores a sitios pornográficos. La segunda se refiere a las aplicaciones de navegación o asistencia a la conducción que pueden retransmitir advertencias a los usuarios sobre ciertos controles de tráfico.

En ambos casos, el verdadero problema era el mismo: ¿puede un Estado miembro imponer sus propias reglas a un servicio en línea establecido en otro país de la Unión Europea? La respuesta del Tribunal es equilibrada. Sí, los Estados pueden intervenir para la protección de los menores o la seguridad pública, pero deben respetar las normas europeas construidas para el mercado digital único.

El caso de los sitios pornográficos fue abierto por dos empresas establecidas en Chequia, WebGroup Czech Republic y NKL Associates. Ellas impugnaron el mecanismo francés por el cual la autoridad ARCOM puede exigir medidas técnicas para que los menores no puedan acceder a contenido pornográfico solo declarando que tienen más de 18 años.

El Tribunal dice que la protección de los menores es un objetivo legítimo y muy importante. La pornografía entra en la categoría de contenidos que pueden justificar medidas estrictas de control de acceso, especialmente a la luz de los derechos del niño y la dignidad humana, protegidos por la Carta de los Derechos Fundamentales de la Unión Europea.

Sin embargo, Francia no puede aplicar directamente a los proveedores establecidos en otros Estados miembros una obligación general y abstracta de derecho penal. En lenguaje sencillo, un Estado no puede decir a todos los sitios pornográficos de otros países de la Unión: respeten directamente mi regla nacional, sin pasar por el mecanismo europeo.

Este mecanismo se basa en el principio del país de origen. En el mercado digital europeo, un servicio en línea está regulado, en principio, por el Estado miembro en el que está establecido el proveedor. De lo contrario, la misma plataforma podría verse obligada a cumplir simultáneamente reglas diferentes en cada Estado miembro, lo que fragmentaría el mercado digital.

El Tribunal no bloquea, sin embargo, la verificación de la edad. Por el contrario, dice que un Estado puede obligar a un proveedor concreto a introducir un sistema de verificación de la edad cuando este no ha tomado medidas adecuadas para proteger a los menores. La diferencia es importante: la medida debe ser individual, justificada y proporcional, no una regla general aplicable directamente a todos los servicios de otros Estados miembros.

Por lo general, antes de tomar tal medida, el Estado que desea intervenir debe solicitar al Estado en el que está establecido el proveedor que actúe. También debe notificar a la Comisión Europea y al Estado respectivo sobre su intención. La excepción es la urgencia, pero incluso entonces la notificación debe hacerse lo más rápido posible.

La segunda parte de la decisión se refiere a Coyote System, una empresa que ofrece servicios de asistencia a la conducción y navegación mediante geolocalización. En Francia, las autoridades pueden prohibir temporalmente la retransmisión de mensajes a los usuarios sobre ciertos controles de tráfico, por ejemplo, controles relacionados con el alcohol, drogas, delitos graves, personas buscadas o amenazas al orden público.

El Tribunal acepta que tales restricciones pueden estar justificadas. Un Estado puede tener motivos reales de seguridad pública para impedir la difusión de información que permita evitar controles sensibles. Y aquí, sin embargo, la medida debe respetar las condiciones de la Directiva sobre comercio electrónico y aplicarse en un marco limitado, proporcional y verificable.

Para el lector común, la decisión dice algo simple: la Unión Europea no prohíbe a los Estados proteger a los menores o defender la seguridad pública en el espacio digital. Pero les pide que no conviertan estos objetivos legítimos en una forma de imponer unilateralmente reglas nacionales a todo el mercado europeo.

Otro elemento importante de la decisión se refiere a los algoritmos. El Tribunal dice que un operador en línea no puede pretender automáticamente que es solo un intermediario pasivo si utiliza un algoritmo para decidir cómo, cuándo y en qué orden se difunden las informaciones proporcionadas por los usuarios.

Esta aclaración importa más allá del caso Coyote. En la economía digital, muchas plataformas no se limitan a almacenar información. Las ordenan, las priorizan, las ocultan, las combinan o deciden cuándo llegan a los usuarios. El Tribunal muestra que, cuando un operador controla mediante un algoritmo la difusión de la información, su estatus jurídico puede cambiar.

El régimen de hosting pasivo, que puede limitar la responsabilidad del proveedor por la información almacenada a solicitud de los usuarios, está reservado para servicios que tienen un papel neutro, técnico y pasivo. Si el operador controla la información en su propio interés o en el interés de su servicio, ya no puede invocar automáticamente la misma protección.

La decisión no cierra los litigios en Francia. El Tribunal de Justicia interpreta el derecho de la Unión, y el Consejo de Estado de Francia debe aplicar esta interpretación en los dos casos. El tribunal francés verificará si las medidas impugnadas cumplen con las condiciones establecidas por el Tribunal, incluida la individualidad de las medidas, la proporcionalidad y las obligaciones de notificación.

La decisión establece una línea relevante para futuras disputas digitales en la Unión. Los Estados miembros pueden intervenir contra riesgos reales, pero deben hacerlo a través de instrumentos europeos, no mediante atajos nacionales. Para las plataformas, el mensaje es igualmente claro: el control algorítmico sobre la información puede atraer más responsabilidad.

https://2eu.brussels/ro/stiri/curtea-de-justitie-spune-cum-pot-fi-protejati-minorii-pe-site-uri-pornografice-fara-a-rupe-piata-digitala-europeana