El ponente del Parlamento Europeo dice que los menores de 13 años no deberían usar las redes sociales solos.
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Sandro Ruotolo dice que la Unión Europea necesita una edad digital mínima común, pero no apoya aún un umbral único de 15 o 16 años. Pide acceso progresivo en función de la edad, verificación de la edad con protección de la vida privada y la obligación de las plataformas de demostrar que sus servicios son seguros para los niños.
Los niños menores de 13 años no deberían poder usar las redes sociales por sí solos, pero la Unión Europea no debería establecer un umbral final antes de las conclusiones de los expertos, declaró Sandro Ruotolo, el ponente del Parlamento Europeo sobre el impacto del entorno en línea en los jóvenes. Él apoya un sistema en el que el acceso aumenta gradualmente a medida que se crece y en el que las plataformas deben demostrar que sus productos son seguros para los menores.
En resumen
1. Ruotolo sostiene que los menores de 13 años no deberían tener acceso autónomo a las redes sociales. Para los niños más pequeños, el acceso a los servicios en línea debería ser supervisado por adultos y limitado en duración.
2. El ponente no pide por ahora una prohibición europea hasta los 15 o 16 años. Él dice que el Parlamento debe esperar las conclusiones de los expertos y la iniciativa que la Comisión Europea está preparando para después de las vacaciones de verano. 3. Una regla europea debería reemplazar la situación en la que los estados miembros establecen límites diferentes. Ruotolo advirtió que un niño puede tener derechos digitales diferentes inmediatamente después de cruzar una frontera dentro de la UE.
4. Las plataformas deberían verificar la edad sin recopilar innecesariamente datos personales y ofrecer servicios adaptados a cada grupo de edad. La responsabilidad no debería recaer solo en los padres, las escuelas o los niños.
5. Ruotolo dice que los límites de tiempo y los controles parentales no son suficientes si los algoritmos, las notificaciones y el desplazamiento infinito están diseñados para mantener a los usuarios en línea el mayor tiempo posible.
La Comisión de Cultura y Educación del Parlamento Europeo aprobó con 70 votos a favor, tres en contra y cuatro abstenciones el informe sobre los efectos de las redes sociales y del entorno en línea en los niños y jóvenes.
El documento pide más medidas para la protección de los menores, pero no establece directamente una prohibición y no modifica la legislación europea. El informe debe ser votado por todo el Parlamento en septiembre.
En la conferencia de prensa organizada después de la votación, Sandro Ruotolo centró las explicaciones en una de las preguntas más sensibles: ¿a qué edad debería un niño poder usar las redes sociales por sí solo?
Su posición es que los menores de 13 años no deberían tener acceso autónomo. Para las edades más pequeñas, el uso de los servicios en línea debería hacerse bajo la supervisión de adultos y en un intervalo limitado.
Ruotolo invocó las recomendaciones de un grupo especial de expertos, que propone evitar la exposición a pantallas para los niños de hasta tres años, acceso supervisado entre tres y 12 años y una autonomía que aumenta gradualmente entre los 13 y 18 años.
Estas recomendaciones aún no son reglas europeas. Sin embargo, ofrecen la base para la discusión sobre una edad digital mínima y sobre cómo el acceso a las plataformas podría diferenciarse en función del desarrollo del niño.
El ponente no apoyó el establecimiento inmediato de un umbral único de 15 o 16 años. Recordó que los derechos y responsabilidades otorgados a los adolescentes varían entre estados: en algunos países pueden votar a los 16 años, mientras que en otros tienen otras formas de responsabilidad civil.
Por esta razón, Ruotolo dice que la decisión debe basarse en la experiencia médica, psicológica y educativa, no solo en la elección política de un número.
También rechazó la idea de una prohibición general hasta los 18 años. El problema no es solo establecer un umbral, sino definir una forma de acceso adaptada a la edad y al nivel de autonomía del menor.
La Comisión Europea está preparando una iniciativa para el período posterior a las vacaciones de verano. La presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, anunció que esta abordará las restricciones de edad y el acceso progresivo de los niños a los servicios en línea.
Ruotolo dijo que el Parlamento analizará la propuesta antes de respaldar un límite final. Sin embargo, considera que ya existe una amplia convergencia política sobre la necesidad de proteger a los niños más pequeños del acceso no supervisado.
Una de sus principales demandas es la armonización de las reglas. Actualmente, algunos estados apoyan prohibiciones firmes, mientras que otros enfatizan la educación mediática y la responsabilidad familiar.
Francia ha discutido limitar el acceso a las redes sociales para los niños menores de 15 años. Estonia ha apoyado más el desarrollo de competencias mediáticas que las prohibiciones generales.
Ruotolo dice que la elección europea no debe reducirse a la oposición entre prohibición y educación. Las restricciones, la educación mediática y la responsabilidad de las plataformas pueden usarse juntas y adaptarse a la edad.
Advirtió que las diferencias nacionales son difíciles de aplicar en un espacio digital sin fronteras. Un niño puede usar la misma plataforma en condiciones diferentes según el estado en el que viva, aunque el servicio sea idéntico.
Una edad digital común requeriría un sistema de verificación de edad. El ponente pide que este sea efectivo, pero que respete la vida privada y no obligue a los usuarios a proporcionar a las plataformas más información de la necesaria.
La simple introducción de una fecha de nacimiento no se considera suficiente, ya que puede ser fácilmente eludida. Al mismo tiempo, la verificación no debería llevar a la creación de bases de datos que permitan la identificación y el seguimiento de los niños.
Ruotolo insistió en que la protección no se detiene en el momento de abrir la cuenta. Incluso un adolescente que tiene derecho a usar una red social puede estar expuesto a mecanismos diseñados para prolongar el tiempo que pasa en la plataforma.
Entre estos se encuentran el desplazamiento infinito, la reproducción automática, las notificaciones personalizadas y los sistemas de recomendación que seleccionan el contenido en función del comportamiento del usuario.
Estas funciones pueden convertir la atención en una fuente de ingresos. Cuanto más tiempo permanezca el usuario en línea, más publicidad puede mostrar la plataforma y más datos puede recopilar sobre sus preferencias.
“El diseño de las plataformas no puede considerarse neutro. Detrás de cada algoritmo hay una elección y una responsabilidad”, dijo Ruotolo.
Él considera que las medidas de control parental no resuelven por sí solas este problema. Un padre puede limitar el tiempo de uso, pero no puede modificar el sistema que selecciona el contenido, envía notificaciones y fomenta el regreso repetido.
El ponente pidió un cambio en la responsabilidad. Las familias no deberían verse obligadas a demostrar que un servicio puede hacer daño a un niño después de que se produzcan los efectos.
La plataforma debería demostrar desde la fase de diseño que el servicio es seguro, adecuado para la edad y libre de mecanismos que exploten la vulnerabilidad de los menores.
“Durante demasiado tiempo hemos pedido a los niños que se adapten a las plataformas. Ahora les pedimos a las plataformas que piensen en los niños cuando diseñen sus servicios”, dijo Ruotolo.
Pidió que las reglas se apliquen de manera comparable a los grandes servicios, independientemente de si se trata de Meta, TikTok u otras plataformas. La protección no debería depender de las medidas voluntarias elegidas por cada empresa.
El ponente también discutió los efectos sobre la salud mental, la adicción, el acoso en línea y la exposición a contenido manipulador. Los niños tienen menos posibilidades que los adultos de reconocer el problema y buscar ayuda especializada por sí mismos.
Dijo que aproximadamente uno de cada dos niños europeos ya tiene una cuenta de Instagram a los 12 años. Esta cifra se presentó como un argumento para la adopción rápida de un enfoque común.
El informe también pide apoyo para padres y escuelas, educación mediática y recursos para la aplicación de las reglas. Ruotolo advirtió que las obligaciones pueden quedar sin efecto si las autoridades no tienen el personal y las herramientas necesarias para verificar las plataformas.
La votación de la comisión parlamentaria no cambia por ahora las condiciones de uso de las redes sociales. El pleno del Parlamento decidirá en septiembre si apoya la posición, y las posibles reglas obligatorias requerirán posteriormente una propuesta legislativa y el acuerdo de los estados miembros.
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