ECDC pide la monitorización de los virus respiratorios durante todo el año, después de que COVID-19 y algunas epidemias ya no respeten la temporada de invierno

Los estados europeos deberían seguir la gripe, COVID-19 y el virus sincitial respiratorio durante todo el año, incluidos los meses de verano, para detectar más rápidamente nuevas variantes, aumentos inesperados de infecciones y la presión sobre los hospitales. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades propone un sistema común que reúne datos sobre casos leves, hospitalizaciones, resultados de laboratorio y características genéticas de los virus.

En resumen

ECDC recomienda que la vigilancia de los virus respiratorios continúe durante todo el año, ya que SARS-CoV-2 no se ha convertido en un virus exclusivo de invierno, y las epidemias de gripe y el virus sincitial respiratorio pueden aparecer también fuera de la temporada habitual. Incluso en períodos con pocos casos, los estados deberían mantener la capacidad de identificar, evaluar y comunicar rápidamente señales inusuales.

El sistema básico debería combinar la información recibida de médicos de atención primaria, hospitales, laboratorios y equipos que secuencian los virus. Los datos deben mostrar no solo cuántas personas se enferman, sino también qué categorías están más expuestas a formas severas, cuántos pacientes llegan a cuidados intensivos y si aparecen variantes más transmisibles o más resistentes a tratamientos.

ECDC considera que la vigilancia en hospitales es esencial y no puede ser reemplazada por otras fuentes. Se alienta a los estados a seguir a los pacientes hospitalizados con infecciones respiratorias severas, registrar su evolución y combinar esta información con pruebas para gripe, SARS-CoV-2 y el virus sincitial respiratorio.

Los datos de aguas residuales, mortalidad, ocupación hospitalaria, venta de medicamentos, absentismo y reportes voluntarios de la población pueden complementar el sistema. Sin embargo, ECDC advierte que estas fuentes por sí solas no proporcionan información suficiente sobre la edad de los pacientes, la gravedad de la enfermedad o la variante viral y deben interpretarse junto con los datos médicos.

La información recopilada debe utilizarse para decisiones concretas, como el calendario de campañas de vacunación, recomendaciones sobre antivirales, preparación de camas y personal médico o medidas de protección en períodos de alta transmisión. ECDC publicará módulos adicionales en 2026 y 2027 sobre la dimensión de los sistemas, los umbrales de alerta, los registros médicos electrónicos y la posible vigilancia a través de aguas residuales.

El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades ha publicado un nuevo marco para la vigilancia integrada de virus respiratorios en la Unión Europea y el Espacio Económico Europeo. El documento cubre principalmente la gripe, SARS-CoV-2, el virus sincitial respiratorio, conocido por el acrónimo VSR, y otros virus que causan infecciones respiratorias agudas.

Los sistemas tradicionales a menudo seguían cada virus por separado y se centraban principalmente en la temporada fría. ECDC ahora recomienda reunir la información epidemiológica y de laboratorio para construir una imagen común sobre las infecciones respiratorias, desde los casos leves tratados en atención primaria hasta hospitalizaciones, cuidados intensivos y muertes.

El nuevo marco persigue tres objetivos. Las autoridades deben monitorear dónde, cuándo y en qué grupos se propagan las enfermedades respiratorias, seguir los cambios genéticos y biológicos de los virus y evaluar la carga de la enfermedad, la eficacia de las vacunas y el efecto de las intervenciones de salud pública.

Los médicos de atención primaria y otros servicios de atención primaria pueden ofrecer las primeras señales sobre el aumento de la circulación de virus en la comunidad. Algunos de los pacientes con síntomas de gripe o infección respiratoria aguda deberían ser probados según protocolos comunes, de modo que las autoridades puedan estimar qué virus están causando las enfermedades y cuán rápido se propagan.

ECDC otorga una importancia especial a la vigilancia de los casos severos en hospitales. Los sistemas deberían incluir a los pacientes hospitalizados con infecciones respiratorias agudas severas, registrar la edad, las afecciones preexistentes, la hospitalización en cuidados intensivos, el alta o el fallecimiento y asociar esta información con los resultados de las pruebas.

Monitorear solo las pruebas positivas en hospitales puede producir una imagen incompleta, ya que las prácticas de prueba varían entre hospitales, períodos y categorías de pacientes. ECDC prefiere un sistema en el que los pacientes sean incluidos según una definición clínica estandarizada de enfermedad respiratoria severa, y la prueba para múltiples virus esté integrada en la vigilancia.

Los laboratorios deben mantener la capacidad de identificar los tipos y subtipos de virus de la gripe y de secuenciar la gripe, SARS-CoV-2 y VSR. Estos análisis pueden detectar nuevas líneas genéticas, cambios que afectan la transmisión o la gravedad y posibles diferencias entre los virus circulantes y la composición de las vacunas.

ECDC recomienda el uso de pruebas PCR multiplex, que pueden detectar simultáneamente varios virus respiratorios. Todas las muestras positivas para gripe provenientes de los centros de vigilancia deberían ser tipificadas y subtipificadas, incluso para detectar virus de gripe inusuales, provenientes de animales, que pueden aparecer fuera de la temporada.

Los estados que no pueden realizar ciertos análisis complejos deberían enviar muestras a laboratorios europeos o centros de referencia de la Organización Mundial de la Salud. El intercambio de muestras y datos permite evaluar los riesgos a nivel europeo incluso si una nueva variante aparece inicialmente en un número pequeño de países.

La vigilancia debe mantenerse también en verano. ECDC señala que SARS-CoV-2 no tiene actualmente un patrón exclusivamente estacional, y las epidemias de gripe y VSR pueden aparecer fuera de los meses de invierno. Los virus de la gripe detectados en verano pueden ofrecer pistas sobre la próxima temporada y sobre cuán bien se ajustan las vacunas a las cepas que comienzan a circular.

Los estados con recursos limitados pueden reducir la intensidad de algunas actividades en períodos tranquilos, pero deben mantener un nivel mínimo de vigilancia y la capacidad de ampliar rápidamente las pruebas. ECDC recomienda que la vigilancia en hospitales esté protegida incluso en períodos de presupuestos o personal limitados, ya que no puede ser fácilmente reemplazada por otros sistemas.

Los datos principales pueden complementarse mediante la vigilancia de la mortalidad, brotes en hogares y otras instituciones, virus en aguas residuales y síntomas reportados voluntariamente a través de plataformas digitales. La información sobre la ocupación hospitalaria, la cobertura de vacunación, la eficacia de las vacunas, la venta de medicamentos y el absentismo en escuelas o lugares de trabajo puede proporcionar señales adicionales.

Las aguas residuales pueden mostrar que un virus circula en la comunidad antes de que el cambio se vuelva visible en los datos clínicos. Sin embargo, el método no puede indicar por sí solo la edad de las personas infectadas, la gravedad de la enfermedad, los factores de riesgo o la variante exacta y debe combinarse con la prueba de pacientes y la caracterización de virus.

ECDC incluye entre las fuentes adicionales también las búsquedas en internet, las publicaciones sobre síntomas, las compras de medicamentos para fiebre o tos y el aumento del absentismo. Estas señales pueden indicar un aumento de la transmisión, pero pueden estar influenciadas por el interés público y los reportes en prensa y no confirman por sí solas la existencia de un brote.

Los datos deben transformarse en decisiones prácticas. Las autoridades pueden utilizarlos para establecer cuándo comienzan las campañas de vacunación, qué grupos reciben prioridad, cuándo deben ser informados los médicos sobre el uso de antivirales y cómo se preparan los hospitales para una ola de pacientes.

La planificación hospitalaria puede incluir la reserva de camas, la organización de secciones respiratorias, la protección del personal, la expansión de pruebas y la preparación de unidades de cuidados intensivos para niños. Las recomendaciones a la población pueden incluir la higiene de manos, evitar aglomeraciones, usar mascarillas en ciertas situaciones y medidas adicionales para grupos vulnerables.

ECDC ve los registros médicos electrónicos y la inteligencia artificial como herramientas que pueden acelerar la recopilación y el análisis de información. La automatización podría reducir la dependencia de la notificación manual de los médicos y podría mantener los sistemas funcionales en períodos en los que los hospitales están muy solicitados.

La agencia advierte que los datos electrónicos varían entre estados, y la información recopilada para el tratamiento de pacientes no siempre es completa o comparable para la vigilancia. El uso de inteligencia artificial también plantea preguntas sobre la protección de datos, la gobernanza y la validez de los métodos.

El marco publicado en julio de 2026 es el primer módulo de un sistema que se completará gradualmente. ECDC tiene la intención de publicar a lo largo del año módulos sobre el número y la frecuencia de las muestras que deben analizarse y los umbrales utilizados para identificar epidemias, y para 2027 se están preparando orientaciones sobre la vigilancia basada en registros médicos electrónicos.

El documento permite a cada estado adaptar el sistema a la estructura de los servicios médicos, recursos y riesgos locales, pero exige el uso de definiciones y métodos suficientemente cercanos para que los datos puedan ser comparados a nivel europeo. ECDC publica semanalmente la información enviada por los estados en un resumen europeo sobre virus respiratorios.

https://2eu.brussels/ro/news/ecdc-cere-monitorizarea-virusurilor-respiratorii-tot-anul-dupa-ce-covid-19-si-unele-epidemii-nu-mai-respecta-sezonul-de-iarna