Die Ukraine besitzt 26 der 34 kritischen Rohstoffe der EU, aber die Förderung wird die Abhängigkeiten Europas nicht beseitigen.

Eine Studie des Instituts der Europäischen Union für Sicherheitsstudien zeigt, dass die Ukraine und der Westbalkan zur Diversifizierung der Lithium-, Graphit-, Titan-, Kupfer- und anderer strategischer Ressourcenversorgung Europas beitragen können. Die Autoren warnen, dass Projekte, die sich ausschließlich auf den Bergbau konzentrieren, lokale Widerstände hervorrufen können und die Abhängigkeit von externen Raffinerie- und Verarbeitungsfähigkeiten nicht lösen.

Die Ukraine verfügt über Vorkommen von 26 der 34 von der Europäischen Union als kritisch erachteten Rohstoffen, während die Staaten des Westbalkans bedeutende Reserven an Lithium, Kupfer, Bor, Kobalt, Nickel und anderen für Batterien, digitale Technologien und die Verteidigungsindustrie benötigten Mineralien besitzen. Eine Studie des Instituts der Europäischen Union für Sicherheitsstudien unterstützt die Auffassung, dass die Erweiterung der EU zur Verringerung externer Abhängigkeiten beitragen kann, jedoch nur, wenn die Projekte lokale Verarbeitung, industrielle Produktion, Recycling und glaubwürdige Umwelt- und Gemeinschaftsgarantien einschließen.

Kurz gesagt
Die Ukraine hat Vorkommen von Graphit, Titan und Mangan, die als die größten in Europa beschrieben werden, sowie Lithium, Kobalt, Nickel, Magnesium, Baryt und seltene Erden, jedoch sind die Größe und die kommerzielle Lebensfähigkeit einiger Ressourcen noch nicht ausreichend bestätigt.

Serbien verfügt über bedeutende Reserven an Kupfer, Bor und Lithium, während Bosnien und Herzegowina, Nordmazedonien und Albanien Vorkommen von Bauxit, Aluminium, Kobalt, Kupfer, Mangan, Nickel, Antimon und anderen Rohstoffen haben.

Das Lithium- und Borprojekt Jadar in Serbien und das Graphitvorkommen Balakhivka in der Ukraine wurden als strategische Projekte im Rahmen des Europäischen Gesetzes über kritische Rohstoffe anerkannt.

Der Widerstand gegen die Lithiumförderung in Serbien ist von 55,5 % Mitte 2024 auf 63,5 % im März 2025 gestiegen, angesichts von Bedenken hinsichtlich Wasser, landwirtschaftlicher Flächen, Biodiversität, Transparenz und Governance.

Die Autoren empfehlen, dass die EU in lokale Wertschöpfungsketten investiert, von der Gewinnung und Raffinierung bis hin zu Komponenten, fortschrittlicher Industrie und Recycling, da die Erschließung neuer Minen weltweit im Durchschnitt über 16 Jahre dauert.

Die Technologien, die für den Energiemix, die Digitalisierung und die Wiederbewaffnung verwendet werden, hängen von einer begrenzten Gruppe von Rohstoffen ab, deren Gewinnung oder Verarbeitung in wenigen Ländern konzentriert ist. Etwa 98 % des Borbedarfs der EU stammen aus der Türkei, und über 90 % der weltweit verwendeten seltenen Erden für Permanentmagneten werden in China raffiniert, so die in der Studie des Instituts der Europäischen Union für Sicherheitsstudien zusammengetragenen Daten.

Batterien, Windturbinen, Halbleiter und fortschrittliche Waffensysteme verwenden Mineralien, für die ein schneller Ersatz oder eine Diversifizierung der Lieferanten schwierig ist. Das Europäische Gesetz über kritische Rohstoffe, das 2024 verabschiedet wurde, zielt darauf ab, diese Verwundbarkeiten durch die Erweiterung der Bezugsquellen, die Stärkung der Wertschöpfungsketten und die Entwicklung strategischer Partnerschaften zu verringern.

Die Autoren der Studie, der leitende Analyst des EUISS Ondrej Ditrych und die Analystin Bojana Zorić, sind der Meinung, dass die Kandidatenstaaten und andere Partner im Erweiterungsprozess eine wichtige Rolle in dieser Strategie spielen können. Sie warnen jedoch, dass die Existenz eines Vorkommens nicht automatisch bedeutet, dass es profitabel, schnell oder mit der Zustimmung der lokalen Gemeinschaften abgebaut werden kann.

Die Ukraine verfügt über Ressourcen von Graphit, Titan und Mangan, die in der Studie als die größten europäischen Vorkommen für diese drei Rohstoffe beschrieben werden. Ihr Territorium umfasst auch Lithium, Kobalt, Nickel, Magnesium, Baryt und seltene Erden, und insgesamt sind 26 der 34 Rohstoffe auf der kritischen EU-Liste vorhanden.

Einige Bewertungen bleiben unvollständig. Die verfügbaren Informationen legen nicht immer mit ausreichender Genauigkeit die Tiefe der Vorkommen, die Konzentration des Minerals im Erz, die wiedergewinnbaren Nebenprodukte und die erforderlichen Kosten für den Abbau fest. Der von Russland ausgelöste Krieg und die Besetzung ukrainischer Gebiete schränken den Zugang zu einigen der wichtigsten Ressourcen ein.

Das Graphitvorkommen Balakhivka in der Ukraine wurde als strategisches Projekt im Rahmen des Gesetzes über kritische Rohstoffe anerkannt. Dieser Status kann die Koordination der Unterstützung für Finanzierung und Handelspartnerschaften erleichtern, da Graphit in den Produktionsketten für Batterien und andere saubere Technologien verwendet wird.

Auf dem Westbalkan verfügt Serbien über bedeutende Reserven an Kupfer und Bor, sowie an Lithium. Bosnien und Herzegowina und Nordmazedonien haben Vorkommen von Bauxit, Aluminium, Kobalt, Kupfer, Mangan, Nickel und Antimon, während Albanien zusätzliche Ressourcen an Kupfer, Kobalt, Feldspat und Nickel hat.

Das Jadar-Projekt in Serbien, das von Rio Tinto entwickelt wird, ist für eine jährliche Produktion von etwa 58.000 Tonnen Lithiumcarbonat für Batterien neben Bor ausgelegt. Seine Größe platziert es unter den größten Lithiumprojekten in Europa, und die EU hat ihm den Status eines strategischen Projekts verliehen.

Die Entwicklung des Projekts sah sich öffentlichem Widerstand gegenüber. Umfragen zwischen 2024 und 2025 zeigten, dass der Anteil der Personen, die sich gegen die Lithiumförderung aussprechen, von 55,5 % auf 63,5 % gestiegen ist. Zu den genannten Bedenken gehören die Auswirkungen auf Wasserressourcen, landwirtschaftliche Flächen und die Biodiversität.

Die Kontroversen betreffen nicht nur die Umweltfolgen. Zivilgesellschaftliche Organisationen und Teile der Bevölkerung hinterfragen die Transparenz der Entscheidungen, die Beziehung zwischen Behörden und Investoren sowie den Einfluss externer Akteure auf nationale Politiken. Einige Organisationen haben gewarnt, dass der Fortschritt des Projekts das Vertrauen der Bevölkerung in den europäischen Integrationsprozess verringern könnte.

Rio Tinto hat das Jadar-Projekt vorübergehend in eine Phase der Konservierung und Pflege versetzt. Diese Entscheidung bedeutet nicht die endgültige Schließung des Projekts, schränkt jedoch die Aktivitäten ein, bis das Unternehmen oder die Behörden über die Wiederaufnahme der Entwicklung entscheiden.

Widerstand gegen Bergbauprojekte ist auch in Bosnien und Herzegowina präsent. In der Region Majevica rund um die Gemeinde Lopare lehnen lokale Behörden, Anwohner und Umweltorganisationen seit 2023 die Lithiumexploration ab. In den Gebieten Vareš, Olovo und Zavidovići wurden Anträge auf Einstellung von Konzessionen für die Exploration und den Abbau von Chrom gestellt.

Umweltorganisationen im Kanton Tuzla stellen Pläne in Frage, die in Zukunft die Lithium-, Nickel-, Kobalt- und andere Mineralienförderung ermöglichen könnten. Diese Konflikte zeigen, dass die Assoziation eines Projekts mit den europäischen Zielen der wirtschaftlichen Sicherheit nicht ausreicht, um die Akzeptanz der betroffenen Gemeinschaften zu gewinnen.

Die Studie warnt vor einer "Extraktionsfalle", in der die EU den Zugang zu Ressourcen verfolgen könnte, ohne genügend wirtschaftlichen Wert in den Partnerländern zu schaffen. Ein solcher Ansatz könnte die Wahrnehmung nähren, dass die Erweiterung zur Beschaffung von Rohstoffen genutzt wird, während die sozialen und ökologischen Kosten in den lokalen Gemeinschaften verbleiben.

Das Risiko ist in Ländern mit schwachen Institutionen, begrenzter administrativer Kapazität und niedrigem öffentlichen Vertrauen höher. Vorschriften und formelle Verpflichtungen zum Umweltschutz können existieren, aber ihre Durchsetzung kann durch Ressourcenmangel, politischen Einfluss oder unzureichende Aufsicht beeinträchtigt werden.

Die ukrainische Strategie für kritische Mineralien, veröffentlicht im Juni 2026, umfasst einen standardbasierten Ansatz. Die Autoren des EUISS stellen jedoch fest, dass der Umweltschutz und der Schutz der Gemeinschaften in hohem Maße als Bedingung für die Anwerbung von Investitionen und den Zugang zu externen Märkten dargestellt werden, eher als als separates Ziel der öffentlichen Politik.

In der Ukraine umfasst der Wettbewerb um den Zugang zu Ressourcen auch die Vereinigten Staaten. Die ukrainische Regierung hat im April 2025 ein Memorandum unterzeichnet, das das Eigentum der Ukraine an den Mineralien erneut bestätigt, aber amerikanischen Unternehmen bevorzugte Entwicklungs- und Produktionsrechte einräumt. Andere Länder können keine günstigeren Bedingungen erhalten.

Die Autoren warnen, dass das Fehlen von Koordination zwischen der EU und den Vereinigten Staaten beim Wiederaufbau der Ukraine die Vorhersehbarkeit des Investitionsumfelds beeinträchtigen kann. Der Wettbewerb um Projekte könnte Druck auf die Union ausüben, die sozialen, ökologischen oder Governance-Standards zu senken, um den Zugang zu Ressourcen zu sichern.

China hat bereits eine bedeutende Präsenz im Bergbau auf dem Westbalkan. Das Unternehmen Zijin Mining kontrolliert die Mine Čukaru Peki und das Bergbaukomplex Bor in Serbien, die einige der wichtigsten Kupfervorkommen des Landes umfassen. Die Vereinigten Staaten erweitern ebenfalls ihr Engagement in der Ukraine, einschließlich der Konzession für das Lithiumprojekt Dobra.

In diesem Kontext würde der Verzicht auf Standards der EU nicht unbedingt einen Wettbewerbsvorteil verschaffen. Die Autoren argumentieren, dass Normen zum Umweltschutz, zu den Rechten der Gemeinschaften, zur Transparenz und zur Unternehmensführung einen strategischen Vorteil darstellen können, wenn die Alternativen auf kurzfristige Gewinnmaximierung ausgerichtete Ausbeutungsmodelle sind.

Die zentrale Empfehlung ist die Entwicklung von Wertschöpfungsketten in den Partnerländern. Investitionen sollten sich nicht nur auf die Rohstoffgewinnung und den Export oder auf Fabriken in anderen Regionen beschränken, sondern auch Raffinierung, Verarbeitung, Herstellung von Komponenten und Recycling umfassen.

In der Ukraine könnte dieses Modell die Produktion von Batterien, die Verteidigungsindustrie und die Verarbeitung von chemischen Produkten oder Sekundärmaterialien unterstützen. Auf dem Westbalkan würde derselbe Ansatz Bergbauprojekte von Rohstofflieferanten zu Komponenten einer umfassenderen industriellen Entwicklung transformieren.

Die strategische Partnerschaft zwischen der EU und der Ukraine in Bezug auf Rohstoffe, die 2021 initiiert wurde, sah bereits die Entwicklung integrierter Wertschöpfungsketten vor. Die Studie empfiehlt, dass die Union der Lokalisierung der Phasen mit Mehrwert größere Bedeutung beimisst, damit die Partnerstaaten und Gemeinschaften größere wirtschaftliche Vorteile erzielen.

Die Verarbeitung ist auch entscheidend, um reale Abhängigkeiten zu verringern. Eine Erhöhung der Gewinnung in Europa oder in seiner Nachbarschaft beseitigt die Verwundbarkeit nicht, wenn die Erze weiterhin in Länder geschickt werden müssen, die die Raffinierung und die Herstellung von Komponenten kontrollieren.

Öffentliche europäische Finanzierung wird für einige Projekte notwendig sein, so die Autoren. Investitionen sollten auch von Reformen in Bezug auf Rechtsstaatlichkeit, regulatorische Kapazität, Transparenz, demokratische Teilhabe und die Anwendung von Umweltstandards auf nationaler und lokaler Ebene begleitet werden.

Die Erweiterung kann keine sofortige Lösung für die Versorgung mit kritischen Rohstoffen bieten. Weltweit dauert die Entwicklung einer neuen Mine im Durchschnitt über 16 Jahre von der Identifizierung des Projekts bis zum Produktionsbeginn. Die Auswirkungen auf die europäische wirtschaftliche Sicherheit müssen langfristig bewertet werden.

Das Institut der Europäischen Union für Sicherheitsstudien ist die EU-Agentur, die Analysen zu Außenpolitik, Sicherheit und Verteidigung bereitstellt. Die Studie von Ondrej Ditrych und Bojana Zorić formuliert politische Empfehlungen und stellt keine Entscheidung des Rates, der Europäischen Kommission oder der Regierungen der Partnerstaaten dar.

Das Europäische Gesetz über kritische Rohstoffe legt Ziele für die Diversifizierung der Versorgung, den Ausbau interner Kapazitäten und die Verringerung der übermäßigen Abhängigkeit von einem einzigen Anbieter fest. Die Anerkennung eines Projekts als strategisch kann die administrative Koordination, die Finanzierung und die Anwerbung von Partnern erleichtern, ohne die Umweltgenehmigungen und andere erforderliche Verfahren zu ersetzen.

Die Kandidatenstaaten sind keine EU-Mitglieder, und die Einbeziehung ihrer Ressourcen in die europäischen Wertschöpfungsketten hängt von Vereinbarungen, Investitionen und nationalen Entscheidungen ab. Rohstoffe gehören den Staaten und den Rechteinhabern unter den Bedingungen der geltenden Gesetzgebung, und der Erweiterungsprozess überträgt nicht automatisch die Kontrolle über die Vorkommen an die Union.