Die Kommission hält an den Recyclingzielen für Batterien fest und weist auf die Notwendigkeit hin, die Behandlungskapazitäten in der EU auszubauen

Die Bewertung der Kommission zeigt, dass eine Änderung der Zielvorgaben für die Rückgewinnung von Lithium nur begrenzte Auswirkungen auf die europäische Versorgung hätte. Die Entwicklung von Verfahren im industriellen Maßstab bleibt eine Schwierigkeit, und die verpflichtenden Berichte der Recycler und Mitgliedstaaten im Rahmen der geltenden Verordnung werden erst 2027 beziehungsweise 2028 beginnen.

Die Europäische Kommission ist der Auffassung, dass die EU-Zielvorgaben für das Recycling von Batterieabfällen und die Rückgewinnung der darin enthaltenen Materialien beibehalten werden sollten. Ihre Bewertung weist im Fall von Lithium auf ein wichtigeres Problem hin als die Anpassung der verbindlichen Prozentsätze: die insgesamt in der Union verfügbare Behandlungskapazität. Die Rückgewinnungsverfahren müssen im industriellen Maßstab entwickelt werden, und höhere Zielvorgaben würden der vorgelegten Modellierung zufolge nur einen begrenzten Gewinn für die europäische Versorgung bringen.

1. Die Kommission schlägt keine Änderung der Zielvorgaben für die Recyclingeffizienz und die Rückgewinnung von Materialien aus Batterieabfällen vor. Für Lithium bleiben die Rückgewinnungsschwellen bei 50 % bis Ende 2027 und 80 % bis Ende 2031.

2. Die Prozentsätze messen unterschiedliche Dinge: Die Recyclingeffizienz bezieht sich auf die Masse der Batterie, während die Rückgewinnung für jedes betroffene Material berechnet wird. Die Zusammensetzung der Batterie und der Anteil des Gehäuses beeinflussen die Schwierigkeit, die allgemeine Recyclingzielvorgabe zu erreichen.

3. Die Modellierung weist auf eine geringe Auswirkung höherer oder niedrigerer Rückgewinnungszielvorgaben für Lithium auf die EU-Versorgung hin. Die Schätzungen umfassen die Primärproduktion und das Recycling, berücksichtigen jedoch nicht die verfügbare Behandlungskapazität.

4. Die ersten verpflichtenden Berichte der Recycler werden 2027 erwartet, gefolgt von den Berichten der Mitgliedstaaten im Jahr 2028. Die aktuelle Bewertung belegt nicht, dass alle Betreiber die Zielvorgaben einhalten; die nächste Überprüfung ist spätestens für den 18. August 2031 vorgesehen.

Der Bericht untersucht zwei unterschiedliche Verpflichtungen. Die Recyclingeffizienz misst den Anteil der Batteriemasse, der recycelt wird: Für Batterien auf Lithiumbasis liegt die Schwelle ab Ende 2025 bei 65 % und steigt bis Ende 2030 auf 70 %. Die Rückgewinnung von Materialien, in den Rechtsvorschriften als „stoffliche Verwertung“ bezeichnet, betrifft jedes betroffene Material gesondert. Für Lithium müssen bis Ende 2027 mindestens 50 % und bis Ende 2031 80 % zurückgewonnen werden. Für Kobalt, Kupfer, Blei und Nickel liegen die Schwellen zu denselben beiden Fristen bei 90 % beziehungsweise 95 %.

Das Erreichen dieser Ergebnisse hängt auch von der Batterie ab, die in die Anlage gelangt. Nickel-Mangan-Kobalt-Batterien enthalten wertvolle Materialien, die das Recycling wirtschaftlich unterstützen; Lithium-Eisenphosphat-Batterien enthalten weniger solcher Materialien. Auch das Gehäuse spielt eine Rolle: Bei einer Batterieeinheit für ein Elektrofahrzeug kann die Rückgewinnung des Gehäuses mit geringen Verlusten das für die gesamte Einheit berechnete Ergebnis verbessern. Bei den Batteriezellen tragbarer Batterien mit einem kleineren Gehäuse wiegen die Verluste bei der Behandlung der Zelle verhältnismäßig stärker. Diese Unterschiede erklären, warum dieselbe Zielvorgabe für einige Recycler schwieriger zu erreichen sein kann, heißt es in dem Bericht.

Darüber hinaus erlaubt die Methodik bis Ende 2029, bestimmte nicht zurückgewonnene Fraktionen von der Berechnung der Recyclingeffizienz auszunehmen. Ab 2030 müssen Grafit, Eisen und Phosphor einbezogen werden, was die Entwicklung ihrer Rückgewinnung fördert. Diese zeitlich begrenzte Flexibilität verändert die Berechnung des Indikators; sie bedeutet nicht, dass die ausgeschlossenen Materialien tatsächlich recycelt wurden.

Bei Lithium besteht die Schwierigkeit im Übergang von der technischen Leistungsfähigkeit zum kommerziellen Betrieb. Den im Bericht zitierten Informationen aus der Industrie zufolge konnten Ende 2025 nur sehr wenige Recycler Lithium zurückgewinnen, und zahlreiche Verfahren in der EU befinden sich noch im Pilotmaßstab. Das Fehlen von Größenvorteilen, die Unsicherheit bei Investitionen sowie höhere Energie- und Arbeitskosten als in Drittstaaten erschweren die Entwicklung des Sektors. Die Kommission ist der Ansicht, dass die Schwelle von 50 % für 2027 Zeit für die Optimierung und Ausweitung der Verfahren lässt. Für Nickel und Kobalt sind einige Konsultationsteilnehmer hingegen der Auffassung, dass die Zielvorgabe von 95 % für 2031 nahe an die technische Grenze heranreicht, insbesondere bei der kontinuierlichen Produktion im großen Maßstab.

Die vom Gemeinsamen Forschungszentrum (JRC) der Kommission durchgeführte Modellierung zeigt, wie wenig eine Änderung der Zielvorgaben für Lithium die Versorgung verändern würde. Eine Erhöhung oder Senkung der Rückgewinnungsraten um zehn Prozentpunkte würde den Anteil der aus der EU-Produktion gedeckten Nachfrage im Jahr 2027 um etwa zwei Prozentpunkte und 2035 um drei Prozentpunkte verändern. Im Basisszenario könnte die europäische Produktion 2027 18 % und 2035 42 % des Lithiumbedarfs für Batterien decken. Diese Werte umfassen sowohl die Primärproduktion als auch das aus Batterien und Produktionsabfällen zurückgewonnene Material. Es handelt sich um Potenzialschätzungen, die die verfügbare Behandlungskapazität nicht berücksichtigen, und nicht um bereits von Recyclern erzielte Ergebnisse.

„Die Herausforderung, vor der die EU steht, betrifft eher die insgesamt in der EU verfügbare Behandlungskapazität als die Effizienz einzelner Behandlungsanlagen“, präzisiert die Kommission in dem Bericht. Die Institution ist der Ansicht, dass eine Anhebung der Zielvorgaben die Betreiber am Beginn ihrer Tätigkeit belasten könnte, bei nur geringen Auswirkungen auf die Versorgung. Eine Senkung könnte dagegen Investitionen in Rückgewinnungstechnologien entmutigen und den Beitrag des Recyclings zur Lithiumversorgung schwächen.

Die Bewertung weist Datenbeschränkungen auf. Sie stützt sich unter anderem auf eine im September 2025 eingeleitete Konsultation der Industrie, deren Antworten hauptsächlich aus dem Bereich der Lithiumbatterien stammen und zahlreiche vertrauliche Informationen enthalten. Einige Teilnehmer hielten die Analyse für verfrüht: Die ersten Berichte der Recycler an die nationalen Behörden im Rahmen der geltenden Verordnung werden Mitte 2027 erwartet, die Berichte der Staaten an die Kommission Mitte 2028. Die Schlussfolgerung, die Zielvorgaben beizubehalten, stellt daher keine Überprüfung dar, ob alle Betreiber sie bereits einhalten.

Die Kommission hält den Erlass eines delegierten Rechtsakts zur Änderung der Zielvorgaben infolge dieser Bewertung nicht für gerechtfertigt. Die nächste Überprüfung muss spätestens am 18. August 2031 durchgeführt werden; dann sollten auch die im Rahmen der derzeitigen Verpflichtungen gemeldeten Daten vorliegen.

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