KLM在欧盟法院成功申请撤销欧盟普通法院此前作出的判决。该判决曾撤销对荷兰在疫情期间提供的34亿欧元援助的批准。根据2026年11月5日的判决,欧盟法院驳回了Ryanair关于援助受益人认定的质疑,但将案件发回普通法院,以审查诉讼的另外四项理由。法官认定,普通法院以自身评估取代了欧盟委员会的评估,却未证明存在明显错误。上诉结果并未终结争议,也不代表授予新的财政援助。
简而言之欧盟法院撤销了2024年撤销KLM援助批准的判决,并驳回了Ryanair关于受益人的诉讼理由。其余四项理由发回普通法院,因此争议仍在继续。
KLM、Air France与控股公司的关系可以用于识别受益人。然而,普通法院必须证明委员会的评估存在明显错误,而欧盟法院认定,仅仅对相同要素作出不同评价并不足够。
34亿欧元代表可获得的融资,形式包括国家贷款和银行担保融资。KLM报告称,其使用了9.42亿欧元,并于2022年偿还,同时于2023年关闭了相关融资安排。
2024年,委员会在Air France-KLM集团层面重新评估了法国和荷兰的援助,总额为104亿欧元。根据法院的公报,该批准事项另有一宗诉讼,目前仍在审理中。
争议涉及委员会2021年7月16日的决定。该决定认为,只有KLM及其子公司从荷兰援助中受益。这是对最初于2020年7月批准的一揽子援助方案的新批准:普通法院于2021年5月因对受益人认定的理由说明不足而撤销了第一次决定。Ryanair也对第二次批准提出异议,主张应将Air France和Air France-KLM控股公司纳入其中。2024年2月7日,普通法院支持了Ryanair的主张,并撤销委员会的决定,认为集团内部的关系妨碍将受益人限定为KLM。委员会、KLM、Air France和Air France-KLM分别提起三宗上诉,对该判决提出质疑,法院将其合并审理。
34亿欧元的一揽子方案包括最高24亿欧元的银行融资,其中90%由荷兰政府担保;以及最高10亿欧元的次级国家贷款。该金额代表可提供的融资,而不是公司实际全部使用的资金。KLM于2023年4月宣布,其在2020年使用了9.42亿欧元,于2022年6月全额偿还该款项,并于2023年4月17日关闭剩余融资安排。
欧盟法院维持了用于识别受益人的法律标准。在国家援助领域,多个具有独立法律人格的公司可以构成一个单一经济实体。分析可以考虑一家公司对另一家公司的控制、经济和组织联系,以及授予援助的合同。此类合同可能使人们能够将集团中的单一公司认定为实际受益人。因此,普通法院有权审查援助是否也可能使委员会指定以外的其他实体受益。
错误出现在普通法院审查委员会评估的方式上。委员会在进行复杂经济和社会分析时享有广泛的裁量空间,包括确定援助受益人的情形。为了推翻委员会的结论,法院必须根据使该评估缺乏可信性的要素,指出存在明显错误。欧盟法院同时强调,法官必须核查证据的准确性、可靠性和一致性,确认其中是否包含相关信息,以及是否支持所得出的结论。在本案中,普通法院主要是对大致相同的事实赋予了不同权重,却未证明委员会的评估缺乏可信性。
判决提供了具体例子。控股公司拥有否决权,以及批准子公司超过1.5亿欧元融资业务的权利。两家公司在融资、机队和商业活动方面存在协调,Air France与KLM之间还存在成本分摊协议。委员会已经考虑到这些联系,并认为两家公司仍保有相当大的经济自主性。根据欧盟法院的意见,普通法院关于集团内部整合与合作的认定,不足以证明委员会的评估存在明显错误。
欧盟法院还审查了旨在将援助保留给KLM的合同承诺。部分承诺由控股公司承担这一事实,并未消除其效力。法院指出,向一家公司的援助可能也会对持有该公司的控股公司产生经济影响。承诺未能完全消除这些影响这一事实,本身不足以排除其在识别实际受益人方面的作用。因此,欧盟法院驳回了Ryanair诉讼的第一项理由,即关于受益人的理由。
其余四项理由此前未由普通法院审查。这些理由涉及不歧视原则、提供服务自由和设立自由;《欧盟运行条约》第107条第3款(b)项的适用,该项允许批准旨在补救成员国经济中严重扰乱的援助;Ryanair的程序权利;以及委员会说明其决定理由的义务。欧盟法院解释称,对这些问题的裁决需要进行事实评估,而法院并不掌握所有必要信息。这就是将案件发回普通法院的原因。
与此同时,委员会于2024年7月10日就针对Air France-KLM的法国和荷兰措施通过了一项新决定。委员会重新评估了现有援助,总额为104亿欧元,将该集团视为受益人,并宣布其符合欧盟国家援助规则。该决定规定,如果相关上诉成功,且欧盟法院最终确认此前批准的合法性,则针对相关措施的诉讼将失去实际意义。因此,上诉成功并不是新决定所规定的唯一条件。不过,2026年11月5日的判决仍将KLM案件中的四项理由留待审理。Ryanair和Malta Air还对新的批准提起了另一宗诉讼,即T-250/25,法院公报指出,该案仍在审理中。