La Corte dell'UE respinge le azioni legali di Ryanair e conferma l'aiuto dell'Italia per le compagnie aeree colpite dal Covid-19

Il Tribunale dell'Unione Europea ha respinto due azioni di Ryanair contro le decisioni della Commissione Europea che hanno approvato il regime di aiuti dell'Italia per le compagnie aeree colpite dalle restrizioni Covid-19. Il regime prevedeva un fondo iniziale di 130 milioni di euro, poi un'estensione per il 2021 con ulteriori 100 milioni di euro, destinato a vettori con licenza italiana, come Air Dolomiti, Blue Panorama e Neos.

Il Tribunale dell'Unione Europea ha respinto due azioni di Ryanair contro l'approvazione da parte della Commissione Europea di un regime italiano di aiuti per le compagnie aeree colpite dalle restrizioni imposte nella pandemia di Covid-19. Il tribunale conferma che il sostegno fornito dall'Italia ai vettori con licenza italiana è compatibile con il diritto dell'Unione Europea.

In breve

L'Italia ha creato nel 2020 un fondo di 130 milioni di euro per compensare alcune compagnie aeree colpite dalle restrizioni Covid-19.

Il regime ha riguardato compagnie con licenza italiana, tra cui Air Dolomiti, Blue Panorama e Neos.

L'Italia ha successivamente notificato l'estensione del regime per il 2021 e l'aumento del budget di 100 milioni di euro.

Ryanair ha contestato le approvazioni della Commissione, invocando discriminazione, libertà di prestazione dei servizi, calcolo del danno e rischio di sovracompensazione.

Il Tribunale UE ha respinto le azioni e ha deciso che Ryanair deve sostenere le spese legali.

Il caso riguarda il sostegno fornito dall'Italia alle compagnie aeree direttamente colpite dalle restrizioni di viaggio e dalle misure di contenimento della pandemia. Nell'ottobre 2020, l'Italia ha notificato alla Commissione Europea un regime di sovvenzioni finanziato attraverso un fondo di 130 milioni di euro. L'aiuto mirava a compensare i danni subiti tra il 1° marzo e il 15 giugno 2020.

La Commissione ha approvato il regime a dicembre 2020, considerandolo compatibile con il mercato interno ai sensi dell'articolo 107 paragrafo 2 lettera b del Trattato sul funzionamento dell'Unione Europea. Questa disposizione consente aiuti di Stato per riparare i danni causati da disastri naturali o eventi eccezionali.

Il regime era destinato a compagnie aeree che soddisfacevano diverse condizioni. Queste dovevano avere un certificato di operatore aereo, licenza italiana, aeromobili con una capacità superiore a 19 posti e applicare una retribuzione minima per i dipendenti la cui base di origine era in Italia. La Commissione ha indicato tre compagnie che soddisfacevano le condizioni: Air Dolomiti, Blue Panorama e Neos.

Ryanair ha contestato l'approvazione della Commissione, sostenendo che il regime favorisse le compagnie con licenza italiana e svantaggiasse i vettori di altri Stati membri che operavano voli verso e da Italia. La compagnia ha invocato anche la libertà di prestazione dei servizi, la libertà di stabilimento e il requisito riguardante la retribuzione minima.

Il tribunale ha respinto l'argomento riguardante la discriminazione. Il tribunale ha osservato che la differenza di trattamento prodotta da un regime di aiuti di Stato può essere consentita quando l'aiuto ripara danni causati da un evento eccezionale e non supera quanto necessario per raggiungere l'obiettivo. In questo caso, il regime mirava a compagnie fortemente colpite dalle restrizioni riguardanti i collegamenti verso, da e all'interno dell'Italia.

Il tribunale ha ritenuto che il possesso di una licenza italiana presuppone che il luogo principale di svolgimento dell'attività si trovi in Italia, il che consente alle autorità italiane di controllare come viene utilizzato l'aiuto. Il tribunale ha inoltre constatato che i beneficiari del regime erano stati fortemente colpiti dalle restrizioni applicate nel periodo in questione, poiché operavano una proporzione significativa di voli in Italia, verso l'Italia e da Italia.

Il tribunale ha respinto anche la critica riguardante la retribuzione minima. Il requisito si applicava ai dipendenti del settore aereo la cui base di origine era in Italia, indipendentemente dalla nazionalità della compagnia aerea. Il tribunale ha ritenuto che questa condizione non producesse, di per sé, una differenza di trattamento in base alla nazionalità del vettore.

Ryanair ha sostenuto che questo requisito potrebbe limitare la libertà di prestazione dei servizi. Tuttavia, il tribunale ha deciso che la società non ha dimostrato come l'obbligo riguardante la retribuzione minima renderebbe più difficile la prestazione di servizi aerei tra Stati membri o come scoraggerebbe i vettori stranieri dall'operare in Italia.

Il tribunale ha sottolineato che questo requisito si applica ai dipendenti con base di origine in Italia, non ai lavoratori distaccati che lavorano occasionalmente o per brevi periodi in Italia. Inoltre, il Regolamento sui servizi aerei consente l'applicazione della legislazione sociale nazionale ai fornitori di servizi attivi sul territorio di uno Stato membro.

Un altro punto contestato è stato il calcolo del danno. Ryanair ha sostenuto che l'Italia non avrebbe dovuto compensare l'intero periodo dal 1° marzo al 15 giugno 2020, poiché le restrizioni erano state introdotte e rimosse gradualmente. Il tribunale ha respinto l'argomento e ha osservato che l'inizio di marzo 2020 è stato segnato dal rapido deterioramento delle condizioni di viaggio, e dopo il 3 giugno c'erano ancora restrizioni significative, inclusi aeroporti e rotte interne chiuse.

Il tribunale ha notato che le restrizioni hanno significativamente influenzato le operazioni dei vettori interessati. Secondo la decisione esaminata, Blue Panorama ha dovuto annullare tutti i voli operati verso e da Italia tra il 1° e il 9 marzo 2020, mentre nello stesso periodo del 2019 aveva operato 48 voli. Il numero di voli in Italia è diminuito del 95% ad aprile 2020, del 97% a maggio 2020 e dell'88% tra il 1° e il 15 giugno 2020 rispetto allo stesso periodo del 2019.

Ryanair ha contestato anche il rischio di sovracompensazione, soprattutto nel caso di Air Dolomiti, parte del gruppo Lufthansa. Il tribunale ha deciso che, nel caso di un regime di aiuti, la Commissione può esaminare le caratteristiche generali del regime e non è obbligata ad analizzare ogni aiuto individuale o ogni relazione di gruppo. Il tribunale ha ritenuto che l'Italia avesse previsto garanzie contro la sovracompensazione, inclusa l'esclusione dei danni già compensati da altre fonti, il divieto di cumulo per gli stessi costi e un meccanismo di recupero ex post.

Il caso ha anche una dimensione procedurale. Il tribunale aveva annullato nel 2023 la prima decisione della Commissione, ritenendo che la motivazione fosse insufficiente riguardo al requisito di retribuzione minima. Tuttavia, la Corte di Giustizia ha annullato nel 2025 quella sentenza e ha rinviato il caso al tribunale. Con la sentenza dell'8 luglio 2026, il tribunale respinge ora l'azione di Ryanair dopo il nuovo esame.

Nel caso separato riguardante l'estensione del regime per il 2021, il tribunale ha respinto anche l'azione di Ryanair. L'Italia aveva notificato il 13 ottobre 2023 l'estensione e la modifica della misura di compensazione per il 2021, con un aumento del budget di 100 milioni di euro. La Commissione ha approvato anche questa misura, e il tribunale ha mantenuto l'approvazione.

Le sentenze confermano il margine degli Stati membri di utilizzare aiuti di Stato per compensare i danni causati da eventi eccezionali, a condizione che il sostegno rimanga legato al danno diretto, includa garanzie contro la sovracompensazione e rispetti il diritto dell'UE. Ryanair può impugnare la sentenza del tribunale presso la Corte di Giustizia, solo su questioni di diritto, entro il termine previsto dalla procedura.

https://2eu.brussels/ro/stiri/tribunalul-ue-respinge-actiunile-ryanair-si-confirma-ajutorul-italiei-pentru-companiile-aeriene-afectate-de-covid-19