Oltre 10.000 difensori dei diritti umani hanno ricevuto protezione attraverso il meccanismo dell'UE nel 2025

Oltre 10.000 difensori dei diritti umani provenienti da più di 90 paesi hanno ricevuto supporto tramite ProtectDefenders.eu nel 2025, in un anno in cui le richieste di protezione sono aumentate notevolmente a causa dell'intensificazione della repressione e della riduzione dello spazio civico in numerosi stati. Il programma, finanziato dall'Unione Europea, ha assistito 10.184 persone nel corso dell'anno, equivalente a una media di 849 beneficiari al mese, e l'80% del supporto è andato a persone che operavano in contesti ad alto rischio o repressivi.

In sintesi, ProtectDefenders.eu ha supportato 10.184 difensori dei diritti umani in oltre 90 paesi nel 2025, con una media di 849 persone al mese. L'80% del supporto è stato destinato a persone che operavano in ambienti ad alto rischio o repressivi, e il 90% dei beneficiari ha riportato miglioramenti nella sicurezza, nella capacità lavorativa o nella possibilità di continuare la propria attività. Circa la metà delle persone supportate sono donne o persone con identità di genere diverse, che spesso affrontano sia minacce generali che violenza, molestie e campagne di diffamazione basate sul genere. Dal 2015, il meccanismo ha assistito circa 95.000 difensori dei diritti umani in pericolo e membri delle loro famiglie. L'UE finanzia ProtectDefenders.eu con un pacchetto di 45 milioni di euro per il periodo 2021-2027, mentre un fondo separato per le emergenze ha supportato nel 2025 altre 85 persone e organizzazioni, così come 19 membri delle loro famiglie.

ProtectDefenders.eu è il meccanismo principale attraverso il quale l'Unione Europea offre supporto diretto ai difensori dei diritti umani in pericolo, al di fuori delle interventi diplomatici e politici. Il rapporto annuale dell'UE per il 2025 mostra che le richieste di protezione sono aumentate notevolmente, in un contesto in cui le organizzazioni civiche e gli attivisti affrontano restrizioni legislative, minacce, molestie e detenzioni in un numero crescente di stati.

Il programma può fornire supporto finanziario diretto, relocazione temporanea, formazione, rafforzamento delle capacità delle organizzazioni e assistenza per l'advocacy a livello locale, regionale e internazionale. Dal 2015, circa 95.000 difensori dei diritti umani in pericolo e membri delle loro famiglie hanno beneficiato di una o più di queste forme di supporto.

La distribuzione geografica mostra che la maggior parte delle persone assistite dal lancio del meccanismo si trova in America Latina e nei Caraibi, che rappresentano il 29% del totale. L'Africa subsahariana ha una quota del 24%, il Medio Oriente e il Nord Africa del 18%, l'Asia-Pacifico del 17%, e l'Europa e l'Asia centrale dell'11%.

Nel 2025, l'intensità degli interventi è aumentata. Le 10.184 persone supportate provenivano da oltre 90 paesi, e otto su dieci operavano in contesti considerati ad alto rischio o repressivi. Secondo i dati del programma, il 90% dei beneficiari ha riportato un miglioramento della sicurezza, della capacità lavorativa o della possibilità di continuare la propria attività.

Una parte importante del supporto è destinata a donne che difendono i diritti umani e a persone con identità di genere diverse, che rappresentano circa la metà dei beneficiari del programma. Il rapporto sottolinea che le donne affrontano spesso una combinazione di minacce legate alla loro attività e forme specifiche di violenza o discriminazione, inclusa la violenza sessualizzata, le molestie e le campagne di diffamazione.

Le pressioni sui difensori dei diritti umani avvengono in un contesto più ampio di restrizione dello spazio civico. Il rapporto dell'EEAS rileva che nel 2025 le organizzazioni della società civile hanno affrontato legislazioni restrittive, difficoltà di finanziamento, intimidazioni e attacchi, e nei contesti più repressivi ci sono stati anche casi di detenzione arbitraria e omicidi. Le riduzioni senza precedenti del finanziamento pubblico per la società civile hanno costretto alcune organizzazioni a ridurre le attività o a chiudere uffici.

L'UE utilizza anche strumenti diplomatici per proteggere le persone in pericolo. Le delegazioni dell'Unione e le ambasciate degli stati membri incontrano difensori dei diritti umani, monitorano i processi quando hanno accesso e visitano persone in detenzione, e i casi individuali vengono sollevati nei dialoghi con le autorità nazionali e nei forum internazionali.

Nel 2025, l'UE ha intensificato anche l'attività contro la repressione transnazionale, attraverso la quale le autorità cercano di intimidire, sorvegliare o costringere oppositori e attivisti in altri stati. L'EEAS menziona anche l'uso abusivo delle notifiche INTERPOL, la restrizione dei servizi consolari e le pressioni sui difensori dei diritti umani nella diaspora come pratiche su cui l'Unione ha concentrato la propria attenzione.

La preparazione dei diplomatici europei è stata ampliata per rispondere a queste situazioni. L'EEAS e i servizi della Commissione hanno organizzato sessioni sull'osservazione dei processi dei difensori dei diritti umani, facilitando i visti per coloro che si trovano in pericolo e identificando forme di repressione transnazionale, insieme a esperti della società civile e dell'Ufficio dell'Alto Commissario ONU per i Diritti Umani.

ProtectDefenders.eu dispone di un budget generale di 45 milioni di euro per il periodo 2021-2027 attraverso il programma NDICI-Global Europe per i diritti umani e la democrazia. Il programma non è l'unico strumento finanziario utilizzato dall'UE in questo campo, essendo completato da un fondo di emergenza gestito direttamente dall'Unione e da progetti finanziati in determinati paesi.

Il fondo di emergenza dell'UE per i difensori dei diritti umani in pericolo ha supportato nel 2025 altre 85 persone e organizzazioni, così come 19 membri delle loro famiglie. I finanziamenti possono coprire la relocazione temporanea, le spese di sussistenza, l'assistenza medica e legale, le misure di sicurezza, inclusa la sicurezza digitale, le attrezzature e la formazione.

Nello stesso anno, l'UE ha lanciato otto nuovi progetti a livello nazionale dedicati principalmente ai difensori dei diritti umani, inclusi in Costa d'Avorio, Kirghizistan, Filippine e Venezuela. Altri programmi per la stampa indipendente, la libertà di associazione e di riunione o la protezione delle persone LGBTI includono a loro volta componenti di supporto per gli attivisti.

Un altro meccanismo europeo, il Sistema UE per un Ambiente Abilitante, ha prodotto nel 2025 98 rapporti sulle condizioni in cui opera la società civile, e la sua rete di monitoraggio ha emesso 462 avvisi in 63 paesi. Il programma è intervenuto in 26 stati per rispondere a rischi riguardanti lo spazio civico e l'attività delle organizzazioni della società civile.

Il supporto non è distribuito uniformemente tra le diverse categorie di attivisti. Nel campo dei diritti delle persone LGBTI, ProtectDefenders.eu ha supportato almeno 807 difensori individuali e 15 organizzazioni nel 2025, e dal lancio del meccanismo almeno 15.000 attivisti e 373 organizzazioni in questo campo hanno ricevuto aiuto diretto. L'UE ha finanziato separatamente progetti per un valore di quasi 15 milioni di euro per proteggere e promuovere i diritti delle persone LGBTI a livello globale.

ProtectDefenders.eu opera dal 2015 come meccanismo europeo di protezione per i difensori dei diritti umani minacciati in tutto il mondo. Il supporto è fornito sia a livello individuale che a organizzazioni e famiglie di persone in pericolo e può combinare interventi di emergenza con misure destinate a garantire la continuità dell'attività a lungo termine.

L'aumento del numero di richieste nel 2025 è avvenuto in un momento in cui il rapporto annuale dell'UE rileva una restrizione dello spazio civico e una maggiore pressione sugli attivisti in numerosi stati. Le oltre 10.000 persone supportate in un solo anno rappresentano quindi una delle dimensioni più grandi misurabili dell'intervento esterno dell'UE per la protezione individuale dei difensori dei diritti umani.