L'Unione Europea non raccomanda controlli all'ingresso per i viaggiatori che tornano dall'area focolaio di Ebola

L'Unione Europea non raccomanda, in questa fase, controlli all'ingresso per i viaggiatori che tornano dalla Repubblica Democratica del Congo e dall'Uganda, sebbene il focolaio di Ebola Bundibugyo in questi due paesi sia stato dichiarato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità come emergenza di sanità pubblica di importanza internazionale. Il Comitato per la Sicurezza Sanitaria dell'UE sostiene che non ci sono prove che tali misure sarebbero efficaci per prevenire l'importazione di casi in Europa.

La decisione europea è importante perché separa due livelli diversi della crisi: il rischio elevato nella zona colpita e il rischio molto basso per la popolazione generale dell'UE/SEE. Invece di controlli generalizzati all'ingresso in Europa, le autorità europee sostengono il monitoraggio di controlli di uscita ben applicati nei paesi colpiti, informando i viaggiatori e preparando i sistemi sanitari europei per la rapida individuazione di eventuali casi importati.

In breve

Il focolaio è causato dal virus Ebola Bundibugyo e colpisce la Repubblica Democratica del Congo e l'Uganda. Il 24 maggio, l'OMS aveva segnalato oltre 800 casi sospetti e oltre 200 decessi sospetti nella Repubblica Democratica del Congo, di cui oltre 90 casi e 10 decessi confermati in laboratorio. Cinque casi sono stati segnalati in Uganda, e l'OMS ha elevato il rischio a livello nazionale nella Repubblica Democratica del Congo a "molto elevato", mantenendo il rischio regionale a "elevato" e il rischio globale a "basso". Il Centro Europeo per la Prevenzione e il Controllo delle Malattie valuta il rischio per la popolazione generale dell'UE/SEE come molto basso. L'Unione Europea richiede la preparazione degli ospedali, dei laboratori e delle autorità di sanità pubblica, ma non raccomanda controlli all'ingresso in Europa o altre misure speciali di viaggio nell'UE/SEE.

L'attuale focolaio ha portato all'attivazione di diversi meccanismi europei di coordinamento sanitario. Il Comitato per la Sicurezza Sanitaria ha adottato, il 22 maggio 2026, un parere riguardante l'approccio comune dell'UE nei confronti del focolaio di Ebola Bundibugyo nella Repubblica Democratica del Congo e in Uganda. Una riunione ad hoc a livello elevato si è poi tenuta il 24 maggio, con la partecipazione di diversi stati europei, della Commissione Europea, dell'ECDC, dell'EMA, dell'OMS, dell'HERA, dell'ECHO e di altre strutture rilevanti.

I dati epidemiologici sono evoluti rapidamente in pochi giorni. Nella valutazione del 22 maggio, il Comitato menzionava oltre 700 casi sospetti e oltre 170 decessi, con 82 casi e sette decessi confermati in laboratorio. Nel rapporto della riunione del 24 maggio, il bilancio indicato dall'OMS era aumentato a oltre 800 casi sospetti e oltre 200 decessi sospetti nella Repubblica Democratica del Congo, di cui oltre 90 casi e 10 decessi confermati in laboratorio.

La maggior parte dei casi sono stati segnalati nelle province di Ituri, Kivu del Nord e Kivu del Sud. L'Uganda ha segnalato cinque casi, dopo che il documento del 22 maggio menzionava due casi confermati a Kampala, legati all'esposizione nella Repubblica Democratica del Congo. L'evoluzione mostra perché le autorità europee monitorano attentamente il focolaio, anche se il rischio di trasmissione sostenuta in Europa è considerato molto basso.

Il virus Ebola Bundibugyo fa parte del gruppo degli ebolavirus che possono causare forme gravi di malattia negli esseri umani. La trasmissione avviene attraverso il contatto diretto con il sangue o i fluidi corporei di persone infette, in vita o decedute, con materiali contaminati o attraverso il contatto con animali infetti. Il documento del Comitato ricorda che focolai di Ebola Bundibugyo sono stati segnalati in precedenza in Uganda e nella Repubblica Democratica del Congo, e la specie è stata identificata per la prima volta nel 2007 nel distretto di Bundibugyo in Uganda.

Per l'Europa, la conclusione centrale dell'ECDC è che la probabilità di trasmissione secondaria del virus Bundibugyo nell'UE/SEE e l'emergere di catene sostenute di trasmissione sono molto basse. L'argomento è che eventuali casi sarebbero identificati e isolati rapidamente, e le misure di controllo raccomandate sarebbero applicate. Anche se l'infezione può causare malattia grave nelle persone colpite, l'impatto sulla salute pubblica a livello della popolazione dell'UE/SEE è stimato come molto basso.

Il Comitato per la Sicurezza Sanitaria non raccomanda controlli all'ingresso nei paesi dell'UE/SEE per le persone che tornano dalla zona colpita. Secondo il parere adottato, tali controlli consumerebbero tempo e risorse e non identificherebbero efficacemente le persone infette. L'assenza di sintomi alla partenza o all'arrivo non esclude l'insorgenza della malattia successivamente, il che limita l'utilità di uno screening di frontiera all'ingresso in Europa.

In cambio, il Comitato sostiene la raccomandazione dell'OMS riguardo ai controlli di uscita con standard elevati nella regione colpita. Questi possono ridurre il rischio identificando i viaggiatori sintomatici prima dell'imbarco e possono scoraggiare il viaggio di persone malate. Il documento precisa però che neanche le misure di uscita possono prevenire completamente l'esportazione di casi, poiché i sintomi possono apparire dopo la partenza.

L'Unione Europea chiede alle autorità di sanità pubblica dell'UE/SEE di aumentare il livello di informazione dei professionisti della salute riguardo all'evoluzione del focolaio e ai sintomi possibili tra i viaggiatori di ritorno, il personale sanitario o i lavoratori umanitari. Il Comitato raccomanda di rivedere le linee guida per la prevenzione e il controllo delle infezioni per casi sospetti o confermati e di aggiornare i materiali di formazione dove necessario.

Una questione importante è la capacità di test. I laboratori europei sono chiamati a prepararsi per l'identificazione rapida e la diagnosi di possibili casi. Il laboratorio europeo di riferimento per patogeni virali emergenti, zoonotici e trasmessi da roditori ha fornito raccomandazioni riguardo alla diagnosi della malattia causata dal virus Bundibugyo, considerazioni di biosicurezza e metodi di test disponibili. È stato lanciato anche un sondaggio riguardo alla capacità dei laboratori nazionali di riferimento in Europa di diagnosticare il virus e le loro necessità di supporto.

La risposta europea include anche supporto nella regione colpita. L'ECDC ha attivato, il 18 maggio, l'EU Health Task Force per inviare un esperto all'Africa CDC, ad Addis Abeba, per coordinamento e pianificazione operativa. La Commissione, attraverso le sue strutture di sanità, ricerca, aiuto umanitario e preparazione per emergenze sanitarie, sta seguendo sia il supporto tecnico che la possibile mobilitazione di attrezzature, laboratori mobili e capacità di diagnosi.

I documenti europei sottolineano una vulnerabilità medica significativa: per la malattia causata dal virus Bundibugyo non esistono attualmente vaccini o trattamenti approvati. I vaccini sono ancora in fase di sviluppo preclinico, e alcune opzioni terapeutiche, inclusi anticorpi monoclonali o antivirali come remdesivir e la forma orale obeldesivir, sono menzionate come possibili candidati, a seconda della disponibilità e di conferme aggiuntive.

La Commissione menziona anche la dimensione della ricerca e dello sviluppo. Un contributo di 7,4 milioni di euro al WHO R&D Blueprint potrebbe accelerare gli studi clinici per vaccini e trattamenti, e l'UE supporta l'Africa CDC con 2 milioni di euro per il monitoraggio del virus Ebola e di altri patogeni attraverso la sorveglianza delle acque reflue. Inoltre, attraverso Horizon Europe, la Commissione e CEPI cofinanziano il progetto FILOVAX, che mira allo sviluppo di un vaccino multivalente contro i filovirus, inclusa la ceppo Bundibugyo.

Il supporto umanitario europeo include, secondo il parere del Comitato, attrezzature di protezione personale, kit di raccolta campioni, laboratori mobili e capacità di diagnosi. DG ECHO, la sua rete sul campo e le delegazioni dell'UE coordinano gli sforzi operativi, e il meccanismo di protezione civile dell'Unione può essere attivato dai paesi colpiti, direttamente o tramite l'OMS, per richieste di assistenza.

Il focolaio di Ebola Bundibugyo rappresenta una grave crisi sanitaria per la Repubblica Democratica del Congo e l'Uganda, ma i documenti europei indicano, allo stesso tempo, che il rischio per la popolazione generale dell'UE/SEE rimane molto basso. La risposta europea si concentra su sorveglianza, preparazione degli ospedali, capacità di diagnosi, comunicazione per i viaggiatori e supporto nella regione colpita.

Le autorità non raccomandano misure generalizzate di frontiera nell'UE/SEE, ma chiedono ai sistemi sanitari di essere pronti per lo scenario di casi importati. Per la regione colpita, la posta in gioco è il controllo del focolaio alla fonte, in un contesto descritto dal Comitato come complicato da conflitti, pressioni umanitarie e incertezze riguardo alla reale dimensione della trasmissione.