Istvan Kovacs è stato al centro dell'attenzione dopo la partita Liverpool - Real Madrid, in cui ha inizialmente assegnato un calcio di punizione per il Liverpool, ritenendo che Aurelien Tchouameni avesse commesso un fallo.

Dopo l'intervento del VAR, Kovacs ha rivisto la fase e ha deciso di annullare sia il rigore che la punizione, argomentando che la mano del giocatore era in una posizione naturale vicino al corpo. Questa decisione ha generato reazioni negative nella stampa inglese, pubblicazioni come BBC e Liverpool Echo accusandolo di "confusione" e commentandola come una "decisione incredibile". Tuttavia, la UEFA ha sostenuto la decisione di Kovacs, spiegando sul sito ufficiale che la palla ha toccato la mano di Tchouameni in una posizione naturale, confermando così la correttezza dell'arbitraggio.