Le ossa di mammut mostrano che gli uomini dell'Epoca Glaciale erano cacciatori organizzati, non semplici sopravvissuti.

I ricercatori sostenuti dall'Unione Europea stanno riesaminando enormi accumuli di ossa di mammut nell'Europa centrale e trovano indizi che gli esseri umani di 35.000-25.000 anni fa erano cacciatori cooperativi, capaci di comprendere il comportamento dei mammiferi e i cambiamenti ambientali. Il progetto MAMBA combina scavi, DNA antico, isotopi, geoarcheologia e paleoclimatologia per spiegare se siti come Kraków Spadzista, Dolní Věstonice e Langmannersdorf siano tracce di caccia, di morte naturale o di una combinazione tra i due.

Le ossa di mammut scoperte in enormi quantità in siti della Polonia, Repubblica Ceca e Austria cambiano l'immagine sugli esseri umani dell'Epoca Glaciale. I ricercatori sostenuti dall'Unione Europea attraverso il progetto MAMBA trovano sempre più indizi che le persone che vivevano nell'Europa centrale 35.000-25.000 anni fa non erano solo sopravvissuti opportunisti o raccoglitori di resti, ma cacciatori organizzati, capaci di seguire le mandrie, di cooperare e di utilizzare il mammut come risorsa essenziale.

In breve

Il progetto MAMBA indaga grandi accumuli di ossa di mammut in siti come Kraków Spadzista, Dolní Věstonice e Langmannersdorf.

I ricercatori utilizzano scavi, DNA antico, isotopi, geoarcheologia e paleoclimatologia per ricostruire la vita tra 35.000 e 25.000 anni fa.

I primi risultati suggeriscono che gli esseri umani dell'Epoca Glaciale erano cacciatori cooperativi, con una comprensione avanzata del comportamento dei mammiferi e dell'ambiente.

Lo studio può aiutare anche a comprendere la scomparsa del mammut, separando gli effetti dei cambiamenti climatici dalla pressione della caccia umana.

Le grandi accumulazioni di ossa di mammut nell'Europa centrale sono state un enigma per i ricercatori fin dal XIX secolo. Alcuni siti contengono migliaia di ossa, e la domanda essenziale rimane aperta: sono queste tracce di cacciatori in massa, di morte naturale degli animali o di una combinazione tra i due fenomeni.

Il progetto MAMBA, finanziato dall'Unione Europea, cerca di fornire una risposta utilizzando strumenti scientifici che non esistevano quando queste collezioni hanno iniziato a essere studiate. I ricercatori analizzano siti come Kraków Spadzista, in Polonia, Dolní Věstonice, in Repubblica Ceca, e Langmannersdorf, in Austria, luoghi dove le ossa di mammut conservano informazioni su persone, animali, clima e paesaggio.

Il valore della scoperta è maggiore della storia di una specie estinta. Se queste accumulazioni sono tracce di attività di caccia coordinate, allora gli uomini paleolitici dell'Europa centrale avevano un'organizzazione sociale e una capacità di pianificazione più avanzate rispetto all'immagine classica di gruppi che reagivano solo a condizioni estreme. Essi avrebbero saputo quando si spostavano le mandrie, come si comportavano gli animali e come poteva essere utilizzato l'ambiente per la caccia.

Jarosław Wilczyński, archeologo e professore associato presso l'Istituto di Sistematica e Evoluzione degli Animali dell'Accademia Polacca delle Scienze, coordinatore del progetto MAMBA, afferma che la ricerca unisce il lavoro sul campo con quello di laboratorio. "Mettiamo insieme il lavoro di campo e il lavoro di laboratorio", ha affermato in un articolo di Horizon citato da CORDIS. I ricercatori raccolgono nuovi materiali, ma riesaminano anche collezioni di musei con metodi che non erano disponibili prima.

Una delle direzioni principali è l'analisi del DNA antico. L'estrazione del DNA da campioni che non provengono dal permafrost è difficile, poiché il materiale genetico si degrada nel tempo. Il team MAMBA sta sviluppando metodi migliori per ottenere informazioni genetiche da campioni precedentemente considerati difficili da utilizzare. David Díez del Molino, ricercatore affiliato al Dipartimento di Genetica e Bioinformatica del Museo Svedese di Storia Naturale, afferma che il team spera di analizzare oltre 400 campioni entro la fine del progetto.

Questo lavoro può aprire intere collezioni di musei alla ricerca del DNA. Díez del Molino afferma che, considerando il tasso di successo ottenuto, il progetto potrebbe sbloccare migliaia di esemplari storici trascurati per la ricerca genetica. Per l'archeologia, questo significa che i materiali scoperti in passato possono produrre dati completamente nuovi quando vengono analizzati con tecnologia moderna.

I ricercatori utilizzano anche l'analisi degli isotopi di stronzio e ossigeno per tracciare le rotte migratorie e i movimenti stagionali di ogni mammut nel corso della vita. Questi segnali chimici possono mostrare dove si è spostato l'animale, che tipo di ambiente ha attraversato e come sono cambiate le condizioni nel tempo. Così, le ossa non sono solo resti biologici, ma archivi dei paesaggi glaciali.

I risultati preliminari contestano un'idea antica: quella che gli esseri umani dell'Epoca Glaciale fossero principalmente opportunisti, dipendenti da animali morti naturalmente o da risorse trovate per caso. MAMBA suggerisce che queste popolazioni erano cacciatori abili, organizzati e cooperativi. In questo scenario, le accumulazioni di ossa diventano tracce materiali di strategie di caccia, non semplici depositi naturali.

Il mammut lanoso era una risorsa cruciale per la sopravvivenza. Gli esseri umani potevano utilizzare la carne e il grasso per nutrirsi, e l'avorio e le ossa per strumenti, oggetti e ornamenti. In un ambiente freddo, duro e instabile, un animale di tali dimensioni poteva sostenere intere comunità, ma la sua caccia richiedeva conoscenza, cooperazione e rischio.

Il mammut non era importante solo per gli esseri umani. Dorothée Drucker, ricercatrice presso il Senckenberg Centre for Human Evolution and Palaeoenvironment dell'Università di Tübingen, descrive il mammut lanoso come una specie con un ruolo ecologico significativo. Ella afferma che era un grande animale che schiacciava alberi e cespugli, modificava l'ambiente e fertilizzava il suolo attraverso le feci. La sua scomparsa non ha significato solo la perdita di una specie emblematica, ma anche il cambiamento di un ecosistema.

Il progetto analizza anche le cause della scomparsa del mammut. I ricercatori cercano di separare gli effetti dei cambiamenti climatici dalla pressione della caccia umana, inclusi marcatori isotopici come l'azoto-15. Questa domanda è importante poiché la fine del mammut è avvenuta in un mondo in rapida trasformazione, in cui il clima cambiava, gli ecosistemi si modificavano e gli esseri umani adattavano le loro strategie di sopravvivenza.

MAMBA dimostra che gli esseri umani dell'Epoca Glaciale non erano osservatori passivi dei cambiamenti intorno a loro. Essi hanno seguito, cacciato, utilizzato e probabilmente influenzato le popolazioni di mammut, lasciando in seguito un archivio materiale che può essere letto oggi attraverso genetica, chimica e archeologia. Le ossa diventano così una forma di storia, non solo sugli animali estinti, ma sull'intelligenza pratica degli esseri umani che hanno vissuto nelle condizioni più dure dell'Europa preistorica.

Per il pubblico di oggi, la scoperta ha anche una dimensione più ampia. Essa dimostra che l'adattamento ai cambiamenti climatici estremi non è un problema nuovo nella storia umana. Le comunità paleolitiche sono sopravvissute attraverso mobilità, cooperazione e conoscenza dell'ambiente. La loro ricerca non offre ricette dirette per il presente, ma ci aiuta a comprendere come gli esseri umani hanno risposto, in passato, a pressioni ecologiche significative.

https://2eu.brussels/ro/news-articles/oasele-de-mamut-arata-ca-oamenii-epocii-glaciare-erau-vanatori-organizati-nu-simpli-supravietuitori