NASA sta preparando un intervento robotico per catturare il satellite Swift, che rischia di perdere l'orbita a causa dell'attività solare. La missione è realizzata da Katalyst Space Technologies

NASA si prepara per un intervento robotico storico, con l'obiettivo di salvare l'Osservatorio Neil Gehrels Swift, che rischia di cadere dall'orbita a causa della resistenza atmosferica e dell'attività solare recente. Il satellite, lanciato nel 2004 per studiare le esplosioni di raggi gamma, ha funzionato per quasi 22 anni, ma recentemente è stato identificato un rischio crescente di caduta.

Nel mese di settembre, NASA ha selezionato la compagnia Katalyst Space Technologies per sviluppare un'astronave chiamata LINK, in grado di catturare Swift e sollevarne l'orbita. LINK è stato lanciato da un razzo Northrop Grumman Pegasus XL, ma il lancio iniziale è stato rinviato a causa di problemi tecnici. La missione, se avrà successo, segnerà il primo intervento di questo tipo nella storia dell'esplorazione spaziale. Swift ha rilevato oltre 2.000 fonti di esplosioni di raggi gamma e ha ampliato le ricerche per includere una varietà di oggetti cosmici.