Moins de 6 % des grandes enchères publiques de l'UE incluent des critères d'économie circulaire

Moins de 6 % des appels d'offres publics dépassant les seuils européens ont inclus des critères d'économie circulaire, bien que les autorités puissent déjà prendre en compte les coûts sur l'ensemble du cycle de vie, l'utilisation de matériaux recyclés et la possibilité de réutilisation ou de récupération des produits.

En résumé, une estimation citée dans un rapport indépendant préparé pour la Commission européenne montre que moins de 6 % des appels d'offres dépassant les seuils de l'UE incluent des considérations d'économie circulaire. Les achats publics pour l'innovation représentent moins de 1 % des contrats dans de nombreux États membres, malgré les instruments juridiques disponibles. Les autorités continuent souvent de privilégier le prix initial le plus bas, même si une offre plus coûteuse à l'achat peut avoir des coûts et des émissions réduits pendant la durée d'utilisation. Les principaux obstacles sont le manque de compétences techniques, des données de durabilité incompatibles, la budgétisation annuelle et la peur des contestations ou des litiges. Le rapport recommande l'intégration systématique des critères circulaires dans les stratégies nationales, les plateformes électroniques d'achats et la documentation standard, mais les conclusions ne constituent pas encore une proposition législative de la Commission.

Les achats publics représentent environ 14 % du produit intérieur brut de l'Union européenne, mais ce pouvoir d'achat est encore utilisé dans une mesure réduite pour le développement des marchés de matériaux recyclés, de produits réutilisables et de solutions conçues pour une durée d'utilisation plus longue.

Le rapport indépendant analyse 17 projets financés par Horizon 2020 et Horizon Europe et cite une estimation de la Banque européenne d'investissement selon laquelle moins de 6 % des appels d'offres dépassant les seuils européens ont inclus des considérations liées à l'économie circulaire.

Ce chiffre se réfère aux procédures dans lesquelles la valeur du contrat est suffisamment élevée pour l'application des règles européennes sur les achats publics. Cela ne signifie pas que le reste des contrats ne contient aucun critère environnemental, car les achats publics écologiques peuvent également couvrir d'autres objectifs, tels que l'efficacité énergétique ou la réduction de la pollution, sans nécessairement viser explicitement la réutilisation des matériaux et la prévention des déchets.

Les achats publics circulaires sont plus spécifiques. Ils peuvent favoriser des produits avec des matériaux recyclés, des biens réparables, des services basés sur la réutilisation, des composants pouvant être récupérés et des solutions évaluées en fonction de leur impact et de leur coût sur l'ensemble de leur durée de vie.

Les règles européennes permettent déjà aux autorités d'attribuer des contrats selon le meilleur rapport qualité-prix, et non exclusivement selon l'offre la moins chère. Des critères environnementaux, sociaux et d'innovation peuvent être utilisés, à condition qu'ils soient liés à l'objet du contrat, transparents et non discriminatoires.

Les autorités peuvent également appliquer le calcul du coût sur le cycle de vie. Cette méthode permet d'inclure les dépenses pour l'achat, l'énergie, l'entretien, la réparation, l'utilisation et l'élimination, ainsi que certains effets environnementaux qui peuvent être exprimés et vérifiés de manière objective.

En pratique, le rapport constate que de nombreuses administrations continuent de comparer les offres principalement en fonction du prix payé au départ. Les produits circulaires sont ainsi considérés comme plus coûteux, même lorsque leurs coûts totaux peuvent être plus bas en raison d'une durée d'utilisation plus longue, d'une consommation réduite ou de la récupération des matériaux.

La budgétisation à court terme renforce cette tendance. Le département qui achète un produit peut supporter l'investissement initial, tandis que les économies résultant de la consommation, de l'entretien ou de la réduction des déchets apparaissent ensuite dans le budget d'une autre structure.

Le rapport indique également une utilisation très réduite des achats publics pour l'innovation. Dans de nombreux États membres, de telles procédures représentent moins de 1 % des contrats, bien qu'elles puissent permettre aux autorités de collaborer avec des entreprises pour développer et tester des solutions qui ne sont pas encore disponibles sur le marché à grande échelle.

Parmi les instruments existants se trouve l'achat précommercial, par lequel les autorités achètent des services de recherche et développement sans être obligées d'acheter le produit final, et l'achat public de solutions innovantes, destiné aux technologies proches de l'introduction sur le marché.

Les partenariats pour l'innovation permettent de combiner dans une seule procédure le développement et l'achat ultérieur d'une solution, lorsque le produit nécessaire n'existe pas encore. Le dialogue compétitif et la consultation du marché avant le lancement de l'appel d'offres peuvent aider l'autorité à comprendre ce qui est disponible et à formuler des exigences qui n'excluent pas les fournisseurs innovants.

Le rapport montre que ces instruments sont souvent évités car considérés comme compliqués, risqués et chronophages. Les fonctionnaires craignent que l'utilisation de nouveaux critères, de négociations ou d'exigences basées sur la performance puisse conduire à des contestations.

L'incertitude est amplifiée par la fragmentation des règles. Les achats circulaires supposent l'application simultanée de la législation sur les marchés publics, les déchets, les produits, les substances chimiques, les normes techniques et les exigences sectorielles.

Les différences entre les États concernant le moment où un déchet redevient un matériau commercial limitent l'utilisation des matières premières secondaires. Un matériau recyclé peut être accepté et certifié dans un pays, mais traité différemment dans un autre, ce qui complique les appels d'offres transfrontaliers et réduit la confiance des fournisseurs.

Le manque de données harmonisées représente un autre obstacle. Les autorités doivent comparer des déclarations environnementales, des certifications et des informations sur les émissions présentées dans des formats différents, sans indicateurs communs permettant une évaluation simple et vérifiable.

Des outils tels que l'analyse du cycle de vie et le calcul des coûts sur la durée d'utilisation restent ainsi sous-utilisés. Les petites administrations sont particulièrement touchées, car elles ont un personnel limité et ne disposent pas toujours d'experts en matériaux, construction, émissions ou évaluation économique.

Le rapport montre que les solutions deviennent plus faciles à utiliser lorsqu'elles sont transformées en calculateurs, modèles de documentation, guides et critères standard. Un fonctionnaire n'a alors pas besoin de construire une méthode d'évaluation à partir de zéro pour chaque contrat.

Le projet CityLoops a développé un calculateur simplifié pour les émissions générées pendant la démolition et la rénovation. Les autorités peuvent comparer des scénarios pour le béton, le sol excavé et les déchets de construction et peuvent inclure dans l'appel d'offres un niveau de référence pour les émissions.

CINDERELA a créé une structure standardisée par laquelle les produits de construction réalisés à partir de matières premières secondaires peuvent être comparés aux alternatives conventionnelles. L'outil couvre la consommation de ressources, les effets environnementaux et les coûts sur l'ensemble du cycle de vie.

RECONSTRUCT et CIRC-BOOST ont testé l'utilisation de modèles numériques de bâtiments pour le suivi des matériaux, des émissions et des possibilités de récupération. Les données peuvent être intégrées dans la conception, la documentation technique, l'évaluation des offres et la planification de la démolition.

Le rapport conclut que le principal problème n'est plus le manque de solutions circulaires. De nombreuses méthodes ont été testées dans la construction, la bioéconomie, l'énergie, la santé et l'administration urbaine, mais la plupart n'ont pas encore été intégrées dans des procédures de routine.

Les résultats dépendent souvent des équipes et du financement des projets européens. Après l'achèvement des projets pilotes, les autorités n'ont pas toujours le personnel, le budget ou le soutien institutionnel nécessaires pour continuer à utiliser les outils.

Les critères sont appliqués plus facilement lorsqu'ils font partie de modèles standard, de plateformes électroniques et de règles internes. Les effets sont limités lorsque leur utilisation dépend exclusivement de l'initiative d'une administration ou d'un fonctionnaire ayant de l'expérience en économie circulaire.

Le rapport recommande aux États membres d'inclure les achats circulaires dans les stratégies nationales et d'établir des indicateurs pour surveiller leur application. Les centres de compétence pourraient offrir une assistance juridique et technique, des documentations standard et des cours pour les autorités contractantes.

Les équipes qui préparent les achats devraient rassembler des spécialistes en finances, infrastructures, environnement et marchés publics. Cette coordination permettrait de prendre en compte les coûts à long terme et réduirait les situations où les objectifs de durabilité sont séparés des décisions budgétaires.

Les experts recommandent également d'intégrer les critères circulaires dans les plateformes nationales d'achats électroniques. Les exigences concernant le contenu recyclé, le coût sur le cycle de vie ou la récupération des matériaux pourraient être introduites dans des formulaires et des modèles réutilisables.

Les PME et les startups rencontrent également des difficultés. La documentation complexe, les exigences financières élevées et les contrats trop importants peuvent exclure les entreprises qui offrent des solutions innovantes, mais n'ont pas les ressources administratives des grands fournisseurs.

La fragmentation des contrats en lots, l'utilisation des exigences fonctionnelles et l'organisation de consultations avant l'appel d'offres peuvent réduire ces barrières. Les contrats réalisés en étapes peuvent limiter le risque financier et permettre de tester une solution avant son extension.

Le rapport recommande également des achats communs entre villes et régions. La mise en commun de la demande permettrait d'utiliser les mêmes spécifications, de partager les coûts de préparation et d'envoyer un signal plus clair aux fournisseurs.

Les achats publics peuvent ainsi créer une demande prévisible pour des matériaux recyclés et des produits circulaires. Les fournisseurs auraient plus de sécurité pour investir dans des capacités de recyclage et développer de nouvelles solutions si la demande publique ne restait pas limitée à quelques projets démonstratifs.

Le rapport propose que les achats publics circulaires représentent un instrument central de la future loi sur l'économie circulaire. Cela pourrait transformer le pouvoir d'achat des administrations en un mécanisme pour le développement du marché unique des matières premières secondaires.

Le document est un rapport indépendant finalisé en juillet 2026 pour la Direction générale Recherche et Innovation. Son contenu ne reflète pas nécessairement la position de la Commission européenne.

Les estimations et recommandations ne constituent pas une décision et ne créent pas d'obligations pour les États membres ou les autorités contractantes. Les éventuelles exigences dépendront des propositions futures de la Commission et du processus législatif européen.

Les achats publics sont réglementés au niveau européen par des règles applicables aux contrats des autorités, aux opérateurs des secteurs de services publics et aux concessions. Le cadre permet déjà d'inclure des critères environnementaux et des coûts sur la durée de vie, mais il n'existe pas d'obligation horizontale pour que toutes les autorités appliquent systématiquement les achats circulaires.

La future loi sur l'économie circulaire vise à développer un marché européen plus fonctionnel pour les matières premières secondaires. Les achats publics peuvent contribuer en créant une demande pour des produits recyclés, réutilisés et réparables, parallèlement aux mesures appliquées aux producteurs et aux systèmes de gestion des déchets.