L’EIC sélectionne 43 projets de deep tech parmi 2 103 propositions, mais les subventions dépendent encore de la signature des accords

Le Conseil européen de l’innovation (EIC) a sélectionné 43 projets parmi les 2 103 propositions déposées dans le cadre de l’appel Pathfinder Open 2026, l’une des composantes les plus compétitives du programme européen de recherche Horizon Europe. Les projets sélectionnés réunissent 218 organisations de 30 pays et peuvent recevoir des subventions allant jusqu’à 4 millions d’euros chacun pour transformer des concepts scientifiques présentant un risque technologique élevé en preuves de concept et en prototypes précoces. Cette sélection n’équivaut toutefois pas au versement ou à l’attribution définitive des subventions : toutes les équipes ont été informées du résultat et préparent les conventions de subvention, le financement étant conditionné à leur signature.

En bref, l’EIC a sélectionné 43 projets Pathfinder Open 2026 parmi 2 103 propositions déposées. Chaque projet peut demander une subvention allant jusqu’à 4 millions d’euros, tandis que le budget indicatif de l’appel s’élève à 166 millions d’euros. Les projets réunissent 218 organisations de 30 pays, dont 24 États membres de l’UE. Des PME participent à 34 des 43 projets sélectionnés. Les conventions de subvention ne sont pas encore signées et le financement dépend de l’achèvement de cette étape.

La concurrence pour obtenir un financement a été bien plus forte que les ressources disponibles. L’appel a été clôturé le 12 mai avec 2 103 propositions provenant de participants de 76 pays, les candidats ayant demandé ensemble plus de 8,2 milliards d’euros. Le budget indicatif de Pathfinder Open pour 2026 est de 166 millions d’euros. L’EIC n’a pas publié, en même temps que les résultats, le montant final qui sera contractualisé pour les 43 projets, et le plafond de 4 millions d’euros par projet ne doit pas être multiplié pour obtenir artificiellement la valeur des financements accordés.

La structure des consortiums montre que le programme associe recherche universitaire et développement technologique privé. Les 218 organisations représentent 266 participations dans les consortiums sélectionnés, certaines entités pouvant participer à plusieurs projets. Les établissements d’enseignement supérieur et secondaire représentent 44 % des participations, les organismes de recherche 28 %, les entreprises privées 25 %, et les organismes publics ainsi que les autres organisations 3 %. Les petites et moyennes entreprises sont présentes dans 34 des 43 projets. Les participants viennent de 30 pays, dont 24 des 27 États membres de l’Union européenne.

Les projets montrent le caractère précoce et expérimental de la recherche financée par Pathfinder. LUNGBOT vise à développer des bactéries modifiées capables d’atteindre les tumeurs pulmonaires et de produire des molécules thérapeutiques directement sur le site de la tumeur, plutôt que d’administrer le traitement à l’ensemble de l’organisme. NoBIQu cherche à combiner des qubits supraconducteurs avec des méthodes plus efficaces de correction des erreurs afin de réduire la quantité de matériel nécessaire à l’informatique quantique tolérante aux erreurs. DyHoLIT étudie une nouvelle forme de lithographie holographique destinée à fabriquer des structures tridimensionnelles extrêmement petites, avec des applications potentielles dans les semi-conducteurs et la recherche biomédicale. DEW2ROOT développe un matériau à base de bois capable de capter l’humidité atmosphérique et de la transporter jusqu’aux racines des plantes, afin d’aider les jeunes plants dans des conditions de sécheresse. Ces effets sont les objectifs de recherche des projets sélectionnés, et non des technologies dont l’efficacité a déjà été démontrée.

La liste complète comprend également des projets portant sur les thérapies cellulaires et géniques, le suivi médical, la bio-impression, les capteurs quantiques, la photonique, les matériaux capables de remplacer les substances perfluoroalkylées et polyfluoroalkylées, connues sous le nom de PFAS, l’électronique haute tension, les emballages intelligents et de nouvelles méthodes de diagnostic. Les durées des projets présentés par l’EIC varient principalement entre trois et cinq ans. La liste publiée avec les résultats indique le projet, son coordinateur, le pays du coordinateur et la durée, mais n’énumère pas toutes les organisations de chaque consortium ; ce seul document ne permet donc pas d’établir la participation ou l’absence d’une organisation d’un pays donné dans l’ensemble des projets.

Pathfinder finance la phase précédant la commercialisation. Le programme soutient des recherches interdisciplinaires partant d’idées scientifiques ou technologiques à haut risque et visant à démontrer qu’elles peuvent fonctionner. Dans le programme de l’EIC pour 2026, le plafond indicatif pour un projet Pathfinder a été porté à 4 millions d’euros afin de permettre à la recherche de progresser jusqu’à l’étape de la preuve de concept. Les projets produisant des résultats prometteurs peuvent ensuite tenter de progresser grâce à d’autres instruments de l’EIC, notamment Transition ou Accelerator, mais la sélection dans Pathfinder ne garantit ni la poursuite du financement ni le succès commercial des technologies étudiées.

Pour les 43 équipes sélectionnées, l’étape immédiate consiste à préparer et à signer les conventions de subvention. Ce n’est qu’une fois cette procédure achevée que le financement pourra être considéré comme contractualisé, selon les conditions établies pour chaque projet. Parallèlement, l’EIC doit ouvrir au début du mois de novembre les possibilités de financement pour 2027.