Quelques mois auparavant, Amnesty International a publié un rapport affirmant que la Russie exploite et trompe des citoyens étrangers pour les convaincre de s’enrôler, des pratiques qui, dans de nombreux cas, relèvent selon elle de la traite des êtres humains. L’organisation affirme que les recruteurs fournissent de fausses informations sur la nature des « emplois », promettent des salaires élevés ou recourent à des menaces liées à l’expiration des visas, à la détention ou à l’expulsion, et qu’après la signature de documents souvent incompris, les passeports seraient confisqués et la liberté de circulation restreinte.
Amnesty affirme également que certains recrues seraient envoyées au front après seulement deux semaines d’entraînement et que les tentatives de partir pourraient être punies d’emprisonnement, voire de mort. Dans son rapport, l’organisation indique que les autorités ukrainiennes estiment que le recrutement concerne au moins 135 pays et mentionne une augmentation du nombre d’étrangers identifiés dans l’armée russe (27 407–30 mars, contre plus de 18 000 en novembre).