Le Japon va commencer dimanche la première tentative au monde d'exploitation des terres rares dans les profondeurs de l'océan, afin de réduire sa dépendance à la Chine.

Le Japon se prépare à lancer dimanche une expédition de forage dans les profondeurs de l'océan, à une profondeur de 6 000 mètres, pour extraire des terres rares autour de l'île Minami Torishima. Cette mission, réalisée par le navire Chikyu, représente un pas important pour le Japon dans la réduction de sa dépendance à la Chine, qui contrôle la majorité de l'approvisionnement mondial en ces minéraux essentiels. Les terres rares sont cruciales pour diverses industries, y compris l'automobile, la technologie et la défense. La zone autour de l'île est estimée à contenir plus de 16 millions de tonnes de terres rares, ce qui pourrait assurer une chaîne d'approvisionnement nationale.

En dépit des efforts de diversification des sources, le Japon dépend encore de la Chine pour 70 % de ses importations de terres rares. L'expédition durera jusqu'au 14 février et impliquera l'immersion d'un tuyau pour collecter les sédiments riches en minéraux. Cette initiative intervient dans un contexte géopolitique tendu, où la Chine a utilisé sa domination dans le domaine des terres rares comme instrument de pression.