L'hélium, un gaz extrêmement rare, a été découvert accumulé sous les champs aurifères d'Afrique du Sud, ayant le potentiel de soutenir la production mondiale pendant des décennies.

Une découverte géologique significative a été réalisée en Afrique du Sud, où l'hélium, un gaz essentiel pour la technologie, s'est accumulé pendant des milliards d'années sous les champs aurifères du bassin de Witwatersrand. Le projet Virginia a identifié un gisement qui pourrait contenir plus de 11,320 milliards de mètres cubes d'hélium, avec un contenu allant jusqu'à 12 % d'hélium dans le gaz naturel extrait. L'hélium est généré par la désintégration radioactive de l'uranium et du thorium dans les roches anciennes, et les chercheurs coordonnés par Fin Stuart de l'Université de Glasgow étudient la migration et la formation de celui-ci.

Le bassin de Witwatersrand, avec des récifs aurifères vieux de 2,8 à 3 milliards d'années, offre un laboratoire naturel pour comprendre comment l'hélium se forme et se conserve. Le projet utilise des techniques avancées pour analyser les minéraux qui contiennent de l'hélium et pour évaluer la durée de vie du gisement. L'hélium est vital pour les hôpitaux et l'industrie technologique, et cette découverte a des implications mondiales, ayant le potentiel de résoudre les crises d'approvisionnement en hélium. La société Renergen travaille à la production d'hélium liquide, essentiel pour diverses applications industrielles.