Character.AI demande la faillite et accepte l’offre de 20 millions de dollars de Disney

La plateforme de chatbots Character.AI a demandé à être placée sous la protection de la loi sur les faillites et annoncé un accord préliminaire pour vendre une partie de ses actifs à Walt Disney, pour 20 millions de dollars. La demande a été déposée lundi soir, et les documents sont parvenus mardi au tribunal des faillites de Wilmington, dans le Delaware.

L’entreprise espère que la procédure contribuera au règlement de plusieurs procès et enquêtes concernant la sécurité de ses chatbots. Character.AI est accusée, dans des actions intentées par des familles et des autorités de plusieurs États, d’avoir utilisé des robots conversationnels qui auraient encouragé des enfants à s’automutiler, à s’affamer ou à se suicider. Dans une autre affaire, les autorités ont affirmé que les chatbots se seraient présentés comme des médecins.

Character.AI a conclu des accords préliminaires dans cinq procès civils, mais leurs modalités n’ont pas été divulguées et les accords n’ont pas encore été finalisés ni payés. L’entreprise affirme avoir accordé la priorité à la sécurité des utilisateurs.

La plateforme, fondée en 2021 par deux anciens employés de Google, compte environ 12 millions d’utilisateurs actifs, mais perd entre 8 et 9 millions de dollars par mois en raison de coûts élevés liés au calcul et au personnel. Elle continuera de fonctionner pendant la procédure, mais pourrait fermer si aucun acheteur pour ses activités n’est trouvé.

Disney devrait recevoir une licence permanente et non exclusive sur la propriété intellectuelle de l’entreprise. D’autres candidats peuvent surenchérir, et la vente des actifs est prévue pour la fin novembre ou le début décembre.