SPECIAL Informat.ro / Carte invisible du monde religieux musulman et rivalités au Moyen-Orient : sunnites, chiites ...

Tout comme le christianisme est divisé en grandes branches – orthodoxes, catholiques, protestants – il existe également dans l'islam des familles de croyance avec des dogmes, des rituels, des leaders religieux et des centres de pouvoir différents. Dans le monde chrétien, les séparations ont conduit à des juridictions distinctes, des patriarches et des papes, mais tous se revendiquent de la même figure fondatrice, Jésus ; de manière similaire, dans l'islam, les sunnites et les chiites se rapportent au même prophète, Mahomet, mais le désaccord sur ses successeurs et l'autorité religieuse a créé une fracture durable, qui façonne aujourd'hui la géopolitique du Moyen-Orient.

Du conflit de succession à deux grandes branches

La séparation fondamentale dans l'islam apparaît au VIIe siècle, après la mort du prophète Mahomet (632), lorsque la communauté musulmane ne parvient pas à s'accorder sur la personne qui devait diriger l'umma – la communauté des croyants. Une partie a considéré que le leader, le calife, devait être choisi par la communauté parmi les compagnons proches du Prophète – ceux-ci deviendront, historiquement, les sunnites – tandis qu'un autre groupe a soutenu que seul Ali, le cousin et gendre de Mahomet, et ses descendants directs avaient la légitimité divine pour diriger – le noyau du futur chiisme.

Depuis lors, la ligne de fracture n'a pas disparu, mais a engendré des guerres civiles (les premières fitna), des dynasties rivales et, avec le temps, deux univers théologiques parallèles, avec leurs propres centres d'enseignement, leurs propres fêtes clés et leurs propres États protecteurs. Cependant, en termes de pratique quotidienne – prière cinq fois par jour, jeûne pendant le Ramadan, pèlerinage à La Mecque – un musulman ordinaire des deux camps reconnaîtrait la même architecture de base de la foi.

Qui sont les sunnites

Le sunnisme est la branche majoritaire de l'islam, réunissant environ 87-90 % des musulmans dans le monde. Des estimations récentes suggèrent qu'à l'échelle mondiale, plus de 1,5-1,6 milliard de personnes peuvent être considérées comme sunnites, allant d'Indonésie et du Pakistan à l'Égypte et au Maroc.

Caractéristiques définitoires :

Autorité religieuse : les sunnites mettent l'accent sur le consensus de la communauté et sur les écoles de droit (madhhab), sans une « hiérarchie » verticale de type papal ; l'autorité est diffuse, entre les mains de réseaux d'oulémas (enseignants religieux).

Géographie : ils ont des majorités écrasantes en Indonésie, au Pakistan, au Bangladesh, en Égypte, en Turquie, en Arabie Saoudite, dans la plupart des États d'Afrique du Nord et dans une grande partie du monde arabe sunnite.

Identité politique : au XXe siècle, des régimes laïques (l'Égypte de Nasser, la Turquie kémaliste) et des monarchies conservatrices (Arabie Saoudite, Jordanie) ont représenté des visages très différents du monde sunnite, allant du nationalisme arabe à l'islamisme politique (Frères Musulmans).

Exemple utile : tout comme le catholicisme a plusieurs ordres et traditions (jésuites, franciscains) sous la même ombrelle, le sunnisme comprend une pluralité d'écoles de droit et de courants théologiques, allant du traditionalisme hanbali au mysticisme soufi.

Qui sont les chiites et où se trouvent-ils

Les chiites représentent, à l'échelle mondiale, environ 10-13 % des musulmans, soit entre 200 et 260 millions de personnes, concentrées dans quelques États clés. La grande majorité des chiites appartiennent à la branche des « imams » (duodécimains), qui croient en la lignée des 12 imams infaillibles, descendants d'Ali.

Selon les estimations de Pew et d'autres sources démographiques, les plus grandes communautés chiites se trouvent en : Iran, Irak, Pakistan, Inde, Azerbaïdjan, Yémen, Turquie, Syrie, Liban.

Sur le plan théologique, les chiites accordent un rôle central au concept d'imam comme figure d'autorité spirituelle et, dans la tradition duodécimaine, comme intermédiaire privilégié entre le divin et la communauté. Leurs rituels incluent la commémoration dramatique du martyre de l'imam Husayn à Karbala (Ashura), qui forme le noyau d'une spiritualité de la souffrance et de la résistance.

Le wahhabisme et d'autres courants : idéologie, pas une « branche séparée »

Le wahhabisme n'est pas une branche autonome, mais un courant ultraconservateur au sein du sunnisme, apparu au XVIIIe siècle sur la péninsule arabique, autour de la prédication de Muhammad ibn Abd al-Wahhab et de son alliance avec la famille Al Saud. Il promeut une interprétation littéraliste du texte coranique et des hadiths, rejetant de nombreuses pratiques populaires (le culte des saints, la visite des tombes) qu'il considère comme des innovations condamnables.

Aujourd'hui, le wahhabisme est la doctrine officielle, avec des nuances, en Arabie Saoudite et influence des mouvements salafistes dans divers pays sunnites, du Golfe Persique à l'Afrique du Nord et au Sud de l'Asie. Bien qu'il ne soit pas théologiquement identique à toutes les formes de salafisme, en pratique, les termes sont souvent superposés dans le discours politique et médiatique.

D'autres courants à mentionner :

Les ibadites – une minorité distincte, concentrée à Oman, représentant environ 0,2-0,3 % du total des musulmans, avec une doctrine entre les traditions kharijites anciennes et sunnites.

Les alawites – un groupe ésotérique présent en Syrie, associé à la direction politique de la famille Assad, historiquement considérés comme une branche dérivée du chiisme, mais avec des doctrines très spécifiques.

Pour le lecteur orthodoxe, on peut dire que le wahhabisme est plutôt une « ligne idéologique » interne du monde sunnite, avec un impact politique démesuré par rapport au nombre d'adeptes, similaire au rôle d'un courant ultra-conservateur au sein d'une Église large.

La composition religieuse de l'Iran

Officiellement, l'Iran est une république islamique chiite, ayant, selon les données classiques citées par le CIA World Factbook et d'autres sources, entre 90 et 95 % de musulmans de rite chiite (presque tous duodécimains) et 5-10 % de musulmans sunnites. Une analyse du recensement et des estimations du gouvernement indique qu'environ 99 % de la population iranienne est enregistrée comme musulmane, la grande majorité étant chiite.

Cependant, des sondages sociologiques indépendants suggèrent un paysage religieux plus fluide, avec une partie de la population se déclarant « sans religion », agnostique ou « spirituelle, mais pas religieuse », ce qui ne change cependant pas l'axe officiel : l'État reste construit sur la doctrine chiite duodécimaine et sur le concept de velayat-e faqih (la direction du juriste). Les minorités sunnites sont concentrées parmi les Kurdes, les Turkmènes et les Baloutches, tandis que d'autres confessions (chrétiens, zoroastriens, bahaïs) sont officiellement très réduites en proportion.

D'un point de vue régional, l'Iran est le principal pôle de pouvoir des chiites, sponsorisant ou soutenant des mouvements chiites en Irak, au Liban (Hezbollah), au Yémen (Houthi) ou à Bahreïn, ce qui lui confère une identité géopolitique distincte de ses voisins sunnites.

Comment ces différences influencent-elles les rivalités arabo-musulmanes

En termes démographiques, le monde musulman est majoritairement sunnite – environ 85-90 % – tandis que les chiites forment une minorité concentrée dans quelques points stratégiques (Iran, Irak, Golfe Persique). Cette distribution crée une géométrie de pouvoir dans laquelle, dans de nombreux États, l'élite politique et religieuse appartient à un groupe, tandis qu'une part significative de la population appartient à l'autre, alimentant des tensions sectaires.

D'un point de vue géopolitique, les différences religieuses agissent comme un multiplicateur de conflit sur les axes suivants :

Iran contre les monarchies sunnites du Golfe (en particulier l'Arabie Saoudite) : compétition pour le leadership dans le monde islamique, avec une dimension théologique (chiites contre wahhabites) et géostratégique (contrôle des routes énergétiques, influence en Irak, en Syrie, au Yémen).

Arabie Saoudite contre le Qatar / la Turquie : rivalités intra-sunnites, où un islam conservateur wahhabite se confronte à des versions plus « frères musulmans » ou national-islamistes ; le sectarisme joue un rôle moindre par rapport aux divergences d'ambition régionale.

En Syrie, en Irak et au Yémen, la fracture chiite-sunnite n'est pas la seule cause des conflits, mais devient la lentille à travers laquelle l'Iran et l'Arabie Saoudite structurent leurs alliances, et la Turquie positionne ses intérêts, notamment face aux communautés sunnites et au dossier kurde. En pratique, chacune des trois puissances cherche à être « l'État leader » pour ses propres coreligionnaires ou pour un certain type d'islam politique, transformant la ligne de faille religieuse en une architecture de coalitions et de proxys.

Les dossiers Syrie, Irak et Yémen

Syrie : régime alawite, « axe chiite » et opposition sunnite

En Syrie, le régime Assad est dominé par des alawites, une branche proche du chiisme, raison pour laquelle l'Iran a présenté la défense de Damas comme la défense de « l'axe de la résistance » chiite et anti-occidentale. Téhéran a envoyé des conseillers des Gardiens de la Révolution, des combattants du Hezbollah et des milices chiites d'Irak, d'Afghanistan et du Pakistan, transformant le conflit en un dossier central de son projet régional.

De l'autre côté, l'Arabie Saoudite a soutenu à différentes étapes des groupes de l'opposition sunnite, allant des factions de l'Armée libre syrienne à des formations salafistes, utilisant le discours anti-chiite pour délégitimer le régime Assad et l'influence iranienne. La Turquie a également soutenu, à son tour, l'opposition sunnite et a demandé dès le début le départ d'Assad, mais a opéré de manière plus nuancée : tandis que Riyad a vu la Syrie dans la logique de la guerre froide avec l'Iran, Ankara a combiné la solidarité avec les sunnites syriens avec une obsession de sécurité face aux entités kurdes à la frontière.

Irak : majorité chiite, minorité sunnite, et le jeu des équilibres

En Irak, la chute de Saddam Hussein a inversé le rapport de force : une majorité chiite, longtemps marginalisée, a pris le contrôle des institutions, tandis que la communauté sunnite a ressenti la transition comme une perte historique. L'Iran a profité de cette réajustement pour cultiver des partis et des milices chiites, allant des formations politiques mainstream aux unités paramilitaires qui sont devenues des pivots de la sécurité irakienne et des canaux d'influence directe.

L'Arabie Saoudite a tenté de se présenter comme la protectrice des sunnites irakiens, soutenant initialement des forces politiques sunnites et, indirectement, des rébellions tribales, mais avec moins de succès qu'en Irak chiite. La Turquie, pour sa part, a poursuivi deux objectifs : éviter la marginalisation totale des sunnites (qu'elle perçoit comme un contrepoids à l'influence iranienne) et limiter l'autonomie kurde dans le nord, ce qui a poussé Ankara vers une politique de « balance sectaire » en faveur des sunnites et des Turkmènes.

Yémen : guerre locale, utilisée comme théâtre de la rivalité saoudienne-iranienne

Au Yémen, la guerre civile a commencé pour des raisons internes – l'effondrement d'un système politique fragile, des mécontentements socio-économiques, des rivalités tribales – mais a rapidement été recontextualisée en termes de rivalité saoudienne-iranienne. Le mouvement Houthi, de tradition chiite zaïdite, a été présenté par Riyad comme un « proxy » iranien à la frontière sud, justifiant l'intervention militaire de la coalition dirigée par l'Arabie Saoudite pour réinstaller le président Hadi, un allié sunnite.

L'Iran, pour sa part, a offert aux Houthis un soutien politique, informationnel et, selon plusieurs rapports occidentaux, des armes et de l'expertise, mais sans contrôler pleinement la dynamique locale ; pour Téhéran, le Yémen est plutôt un dossier de « coût réduit, forte pression » sur l'Arabie Saoudite. Contrairement à la Syrie et à l'Irak, la Turquie a joué un rôle beaucoup plus modeste au Yémen, maintenant une position déclarativement critique face à l'intervention saoudienne, mais sans implication militaire directe, ce qui illustre que le sectarisme n'est pas le seul filtre de sa politique régionale.

Comment se dessine sur la carte le « front » religieux

Si l'on regarde depuis l'Iran, la Syrie (régime Assad), l'Irak (majorité chiite au pouvoir) et le mouvement Houthi au Yémen forment une « arc » d'influence chiite ou pro-iranienne, reliant Téhéran à la Méditerranée et à la mer Rouge. Du point de vue de l'Arabie Saoudite, cette même configuration apparaît comme un encerclement chiite, auquel elle répond par un soutien à des acteurs sunnites et en promouvant son propre modèle religieux et politique – wahhabite, monarchique, gardien des deux lieux saints.

La Turquie, en revanche, ne se positionne pas explicitement comme « leader des sunnites » au sens doctrinal, mais comme une puissance sunnite nationale et néo-ottomane qui défend ses intérêts de sécurité et influence en Syrie et en Irak, parfois en convergence avec l'Arabie Saoudite (sur le dossier Assad), d'autres fois en compétition (face au Qatar, aux Frères Musulmans, et à l'influence sur l'opposition sunnite). En pratique, la fracture religieuse trace le couloir des alliances possibles, mais le contenu effectif de la politique Iran-Arabie Saoudite-Turquie est déterminé par le calcul de pouvoir, les dossiers énergétiques et la relation de chaque capitale avec Washington, Moscou et Bruxelles.

Conflits internes sectaires : en Irak, au Liban, à Bahreïn, au Yémen, la ligne chiite-sunnite se superpose aux clivages ethniques, de classe et de pouvoir, transformant les crises politiques en un jeu à somme nulle entre communautés religieuses.

Cependant, il est important de souligner que la religion n'est pas la seule explication et n'est pas toujours le facteur originel de rivalité. Souvent, des régimes, des services secrets et des puissances externes ont instrumentalisé les identités religieuses pour sécuriser leur pouvoir ou étendre leur influence. Tout comme en Europe, le confessionnalisme a été utilisé par les États pour justifier leurs alliances et guerres – catholique contre protestant – au Moyen-Orient, les étiquettes « chiite » et « sunnite » sont souvent le langage dans lequel s'expriment des conflits de pouvoir, de ressources et de sécurité.

Analyse réalisée avec le soutien de Perplexity