ANALYSE Gianni Infantino et le front des mécontentements : le chef de la FIFA peut-il être ébranlé ?

Après une décennie à la tête de la FIFA, Gianni Infantino entre dans une nouvelle zone de pression : non pas de la part d'un rival électoral clairement défini, mais d'une coalition de fédérations et de dirigeants qui contestent la direction politique et commerciale de l'instance mondiale du football. L'enjeu n'est pas seulement l'image d'Infantino, mais aussi la capacité de l'opposition à transformer le mécontentement en procédure formelle, dans les conditions du système FIFA où chaque fédération nationale a une voix.

La stabilité de son mandat est contestée politiquement, le pays de Galles étant la première fédération à retirer son soutien officiel à sa réélection, tandis que l'UEFA et plusieurs fédérations européennes ont réagi de manière critique après la controverse liée à la vente de paquets de la Coupe du Monde.

Comment fonctionne le vote

La FIFA compte 211 fédérations membres, et l'élection du président se fait par le Congrès, par le vote de ces membres, et non par un mécanisme pondéré en fonction de la taille du pays ou de la fédération. En pratique, cela signifie qu'une petite fédération a la même valeur de vote qu'une grande, et que les coalitions régionales comptent énormément.

Le mandat présidentiel est limité à 12 ans, et Infantino a déjà atteint un parcours suffisamment long pour pouvoir rester éligible jusqu'en 2031, à moins qu'une rupture politique majeure n'intervienne. Les élections pour le prochain mandat sont programmées pour mars 2027, au Maroc.

Qui le conteste

Le bloc d'opposition le plus visible est l'UEFA, qui a même convoqué une réunion d'urgence sur les plans de la FIFA, et les fédérations européennes ont même discuté d'un boycott de la Coupe du Monde si le projet de commercialisation des droits avançait. Ainsi, la contestation ne vient pas seulement de quelques officiels, mais de l'ensemble du bloc européen, c'est-à-dire 55 votes potentiels.

Des acteurs influents en dehors des fédérations, comme Javier Tebas, président de la Liga professionnelle de football en Espagne (LaLiga), se sont également exprimés contre lui, demandant sa démission, soutenant que la FIFA prend des décisions commerciales au détriment du jeu. Autour de lui, il existe aussi des tensions générées par d'autres dossiers et plaintes, y compris la réactivation du conflit avec Michel Platini.

Qui le soutient

En même temps, Infantino bénéficie d'un large soutien : selon des rapports récents, plus de 200 pays lui auraient transmis leur soutien pour sa réélection, tandis que seules quelques fédérations n'ont pas encore confirmé leur soutien. Cela montre qu'en dehors de l'Europe, il reste très bien ancré politiquement.

Son soutien est également renforcé par le fait que de nombreuses petites fédérations préfèrent la stabilité et l'accès aux ressources de la FIFA, plutôt qu'un affrontement ouvert avec le président en exercice. En d'autres termes, l'opposition est bruyante, mais elle n'est pas encore suffisamment large pour menacer sa position immédiatement.

Qui pourrait changer de camp

Les plus importantes "trahisons" potentielles pourraient venir de l'extérieur de l'Europe, en particulier de la part des fédérations qui dépendent de la relation avec la FIFA pour le financement et les programmes de développement. Si le mécontentement face au projet avec les investisseurs privés s'intensifie, certaines fédérations qui se taisent actuellement pourraient passer de la neutralité à l'opposition, surtout si l'UEFA réussit à mobiliser d'autres confédérations.

Cependant, d'après les données publiques disponibles actuellement, il n'y a pas de bloc clair de défections massives qui suggérerait une révolte générale. Au contraire, il existe un front européen compact et le reste du monde qui, pour l'instant, reste en grande partie aligné ou prudent.

Les mécontentements

Les critiques à l'égard d'Infantino se concentrent sur trois thèmes : l'excès de commercialisation, la concentration du pouvoir et le manque de consultation réelle des fédérations. Le plan de vendre des participations ou des droits liés à la Coupe du Monde a été perçu par beaucoup comme une tentative de transformer le football mondial en un actif financier.

Il y a aussi le reproche que les décisions importantes sont poussées par une logique de PR et de pouvoir personnel, et non par un consensus institutionnel. Cela explique pourquoi même des dirigeants du domaine du football de club, comme Tebas, ont fini par demander publiquement son départ.

Scandales antérieurs

Infantino a été suivi de controverses depuis le début de son ascension, y compris autour du dossier de Michel Platini, qui l'a accusé de manœuvres pour l'exclure de la course à la présidence de la FIFA en 2015. La plainte récente déposée par Platini a remis ce épisode en discussion.

Il a également été critiqué pour la manière dont il a concentré l'influence politique de la FIFA, et maintenant le plan concernant les investisseurs privés est devenu la plus grande infraction politique qu'il ait connue récemment. Le fait qu'il ait dû abandonner ce projet montre que l'opposition peut produire, néanmoins, des résultats concrets.

Comment peut-il être démis

De manière formelle, sa destitution n'est pas simple : les règlements de la FIFA permettent d'initier un vote de défiance si la procédure est soutenue par 46 fédérations membres. Cela signifie que l'opposition doit passer de l'insatisfaction publique à une majorité procédurale réelle.

En pratique, la clé est le nombre de fédérations qui rejoignent les contestataires et la rapidité avec laquelle une coalition peut être construite en dehors de l'Europe. Sans cela, la pression politique peut affaiblir un projet, mais pas nécessairement la présidence.

Successeurs potentiels

Dans les prises de position exprimées jusqu'à présent, il n'y a pas de nom unique et inévitable pour prendre la tête de la FIFA. Quand on parle d'un éventuel successeur, la discussion reste pour l'instant plutôt spéculative que structurée autour d'un favori clair.

La probabilité la plus élevée, si Infantino était poussé vers la sortie, serait une bataille entre des candidats soutenus par des blocs régionaux, et non l'apparition instantanée d'une figure consensuelle mondiale. D'ici là, cependant, Infantino reste le favori du système qu'il dirige.

Analyse réalisée avec le soutien de Perplexity