ANALYSE L'embargo impossible : jusqu'où peut aller la menace de Trump d'arrêter le commerce entre les États-Unis et l'Espagne

Le président américain Donald Trump a annoncé publiquement qu'il "va interrompre toutes les relations commerciales avec l'Espagne" et a même parlé d'un "embargo total", dans le contexte des mécontentements concernant le rôle de Madrid dans l'OTAN et le refus de mettre à disposition des bases pour des opérations militaires au Moyen-Orient. Les déclarations ont été faites lors du sommet de l'OTAN à Ankara, où Trump a qualifié l'Espagne de "partenaire terrible" et de "cause perdue", transformant un différend politico-militaire en une menace directe sur le plan commercial.

Le gouvernement espagnol a répondu calmement, soulignant que les relations économiques avec les États-Unis sont principalement menées par des entreprises privées et sont encadrées dans un cadre légal dominé par les accords entre Washington et l'Union européenne, et non seulement par la volonté politique d'un seul État membre. Bruxelles a également fait savoir qu'elle s'attend à ce que les États-Unis respectent leurs engagements dans l'accord commercial avec l'UE, signalant que le différend dépasse la relation bilatérale États-Unis-Espagne et touche directement l'architecture transatlantique du commerce.

Que peuvent faire les États-Unis sur le plan juridique?

Sur le plan juridique, l'administration Trump invoque la Loi sur les pouvoirs économiques d'urgence dans les relations internationales (IEEPA), une législation américaine qui permet au président de restreindre ou de bloquer des transactions commerciales dans le cadre de "situations d'urgence" externes. Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, a indiqué que cette loi, validée par la Cour suprême, pourrait justifier un embargo sur l'Espagne, et l'USTR et le Département du Commerce ont reçu le mandat d'explorer des instruments supplémentaires – tarifs punitifs, sanctions ciblées, restrictions à l'exportation.

Cependant, des analystes cités par l'Associated Press et la presse européenne soulignent qu'un "embargo total" contre un seul État membre de l'Union européenne entrerait en collision avec la réalité juridique : l'Espagne n'a pas d'accord commercial séparé avec les États-Unis, mais fait partie du cadre UE-États-Unis, de sorte que des mesures unilatérales contre Madrid affecteraient implicitement l'ensemble du corpus de règles applicable à l'Union. De plus, une grande partie des flux commerciaux impliquant l'Espagne passent par des chaînes de production et de distribution intra-UE – des oranges transformées dans d'autres États européens jusqu'aux produits industriels – ce qui rend difficile la délimitation stricte des "produits espagnols" uniquement par volonté politique.

Les échanges États-Unis-Espagne sont-ils "entre États"?

Malgré la rhétorique sur la "rupture des liens" entre les gouvernements, le commerce entre les États-Unis et l'Espagne se déroule majoritairement entre des opérateurs privés : des entreprises américaines et des entreprises espagnoles ou multinationales ayant des sièges dans divers États de l'Union européenne. Le gouvernement espagnol a insisté publiquement sur l'autonomie des entreprises privées et sur le fait que le rôle de l'exécutif est de créer un cadre réglementaire, et non de diriger chaque contrat commercial.

Pour sa part, la Commission européenne rappelle que la politique commerciale est une compétence exclusive de l'UE, ce qui signifie que les négociations, les tarifs et l'accès au marché sont établis à Bruxelles, et non à Madrid, Rome ou Berlin. Ainsi, la relation commerciale États-Unis-Espagne ne peut être juridiquement séparée de la relation États-Unis-UE, même si certains flux statistiques sont mesurés au niveau de l'État membre, et que les déclarations politiques visent explicitement l'Espagne.

Les États-Unis peuvent-ils sanctionner uniquement l'Espagne, en ignorant l'UE?

Théoriquement, Washington pourrait annoncer des restrictions administratives visant les importations et exportations directement identifiées comme ayant pour origine ou destination l'Espagne – par exemple, limiter les importations de produits agroalimentaires ou augmenter les tarifs pour certains secteurs. En pratique, une telle approche soulèverait immédiatement des problèmes de conformité avec les engagements pris envers l'UE dans le cadre de la relation transatlantique, mais aussi le risque de contre-mesures de la part de Bruxelles, y compris à l'Organisation mondiale du commerce.

L'exécutif espagnol a expliqué publiquement que "les États-Unis ne peuvent pas rompre les relations commerciales avec l'Espagne, car cette relation s'étend à l'ensemble de l'Union européenne", faisant directement référence au fait que toute discrimination unilatérale serait interprétée comme une discrimination contre un segment du marché intérieur européen. De plus, une partie des biens qui arrivent aux États-Unis passent par plusieurs États de l'UE, ce qui rend difficile l'identification du "coupable" unique – les flux commerciaux sont intégrés, et sanctionner l'Espagne frapperait en réalité un réseau entier de producteurs et de distributeurs européens.

La balance commerciale États-Unis-Espagne et qui perd?

Selon des données officielles américaines citées par la presse économique, en 2025, les échanges de biens entre les États-Unis et l'Espagne ont totalisé environ 47,9 milliards de dollars, avec des exportations américaines d'environ 26,6 milliards de dollars et des importations en provenance d'Espagne de 21,3 milliards. Les États-Unis ont donc enregistré un excédent commercial de plus de 5 milliards de dollars (dans d'autres estimations 4,8 milliards), ce qui signifie que, sur la route bilatérale, l'économie américaine "gagne" plus qu'elle ne perd.

Pour l'Espagne, les États-Unis représentent environ 4,9 % des exportations de biens, d'une valeur d'environ 18 milliards d'euros, ce qui la place en dessous du niveau de dépendance de certaines économies comme l'Italie ou l'Allemagne par rapport au marché américain. D'autre part, les exportations américaines vers l'Espagne sont estimées à environ 23 milliards d'euros et ne représentent qu'environ 1,2 % du total des exportations américaines, ce qui indique une dépendance relativement faible de Washington vis-à-vis du marché espagnol, mais en même temps montre que les entreprises américaines utilisent l'Espagne comme un marché de vente rentable.

Qui serait le plus affecté – la population contre les opérateurs?

Dans le scénario d'une escalade commerciale réelle, les premiers affectés seraient les opérateurs économiques des secteurs exposés – agriculture (agrumes, vin, huile d'olive), industrie automobile, aéronautique, informatique et services connexes, tant aux États-Unis qu'en Espagne. Les entreprises américaines perdraient l'accès à un segment de marché qu'elles dominent dans certaines industries et verraient leur excédent commercial érodé, tandis que les entreprises espagnoles devraient se réorienter vers d'autres partenaires européens ou asiatiques pour compenser la perte du marché américain.

Pour la population, les effets prendraient plutôt la forme de prix plus élevés ou de réductions de l'offre sur certains produits – des fruits et vins européens dans les supermarchés américains, jusqu'aux biens de consommation ou équipements américains dans les magasins espagnols. L'impact direct sur le citoyen ordinaire en Espagne serait cependant amorti par le fait que l'économie du pays est profondément intégrée dans le marché unique européen, et que 95 % de ses exportations vont de toute façon vers d'autres destinations que les États-Unis, principalement à l'intérieur de l'Union.

Narrations à connotation électorale

Les économistes et analystes cités dans la presse internationale estiment que la rupture complète du commerce avec l'Espagne est "très difficile à mettre en pratique", même si la rhétorique présidentielle la présente comme une option immédiate. L'interdépendance juridique (l'UE en tant qu'acteur commercial unique), la nature privée des contrats et les chaînes d'approvisionnement distribuées à l'intérieur de l'Union transforment la menace en un instrument de pression politique, plutôt qu'en une politique économique concrète.

Ainsi, le véritable enjeu des déclarations de Trump semble être surtout de nature symbolique : transmettre un message fort aux alliés européens perçus comme "non coopérants" dans l'OTAN et mobiliser la base politique interne par des gestes de force sur le plan externe. Dans ce contexte, l'Espagne devient un cas d'école pour les tensions entre la logique de sécurité – la pression pour des dépenses militaires et l'alignement sur les stratégies américaines – et la logique économique, dans laquelle des embargos totaux contre un État membre de l'UE sont, du moins pour le moment, plutôt impossibles à mettre en œuvre que probables.

Analyse réalisée avec le soutien de Perplexity