SPÉCIAL La pluie locale ne remplit pas le Danube : pourquoi Cernavodă reste-t-elle à l’arrêt

Bien que les précipitations soient revenues dans de nombreuses régions de Roumanie, le niveau du Danube à Cernavodă n’a pas encore suffisamment augmenté pour permettre le redémarrage des réacteurs de Cernavodă. La raison est simple, mais difficile à percevoir pour le public : la centrale ne dépend pas de la pluie tombée ces derniers jours en Roumanie, mais du débit et de la cote de l’eau dans un bassin hydrographique immense, épuisé par une sécheresse prolongée. Le scénario officiel le plus optimiste évoque la possibilité de redémarrer un réacteur vers la moitié du mois de novembre, mais les conditions ne sont pas encore réunies.

Ce qui se passe réellement à Cernavodă

Les unités 1 et 2 de la Centrale nucléaire-électrique de Cernavodă ont été arrêtées de manière contrôlée en juillet et août 2026, après que le niveau du Danube a dangereusement baissé et que l’eau n’assurait plus avec une marge suffisante le refroidissement des réacteurs. En octobre, la cote a atteint moins 259 centimètres, à seulement trois centimètres de la limite opérationnelle de moins 262 centimètres.

Il ne s’agit pas d’un problème d’« eau pour les turbines », mais de sûreté nucléaire : la centrale a besoin d’un volume d’eau stable pour les systèmes de refroidissement, et l’exploitant ne peut accepter une marge minimale. En conséquence, Nuclearelectrica a maintenu les deux unités en « état d’arrêt sûr », sans produire d’énergie.

Pourquoi la pluie ne se voit pas immédiatement dans le Danube

Quelques jours de pluie peuvent rapidement remplir les sols, les fossés et les petits ruisseaux, et provoquer des hausses visibles sur les cours d’eau intérieurs. Le Danube, en revanche, intègre l’eau provenant d’un vaste bassin qui comprend les précipitations des Alpes, de la plaine pannonienne, des Carpates et de toute la région en amont. Si les sols sont secs après une longue sécheresse, une part importante de l’eau est retenue dans le sol ou s’évapore avant d’atteindre le réseau hydrographique.

En outre, le niveau mesuré dans le bassin d’aspiration de la centrale n’augmente pas instantanément lorsqu’il pleut en Roumanie. Il reflète le délai avec lequel l’eau provenant de l’amont arrive à Cernavodă, la consommation le long du fleuve, la rétention dans les lacs et les retenues, ainsi que le régime des débits à l’entrée du pays. C’est pourquoi Nuclearelectrica a précisé que, bien que les conditions se soient améliorées, les cotes dans le bassin restent inférieures au seuil obligatoire pour le redémarrage.

Il ne suffit pas que le niveau « monte » : il doit rester élevé

La condition technique n’est pas seulement que l’eau dépasse temporairement un certain niveau. Les normes minimales de sûreté exigent que la cote dans le bassin d’aspiration soit maintenue au-dessus du seuil de sécurité pendant plusieurs jours consécutifs et qu’elle présente une tendance à la hausse.

L’explication est opérationnelle : une centrale nucléaire ne peut pas être démarrée et arrêtée en fonction de chaque vague d’eau. Le redémarrage implique une période de vérifications, une montée en température progressive et une connexion au réseau ; si le niveau du Danube devait chuter immédiatement après le démarrage, l’exploitant risquerait de se retrouver à nouveau près de la limite critique. C’est pourquoi des prévisions « volatiles et non durables » suffisent à reporter la décision.

Quand la production d’énergie nucléaire pourrait-elle reprendre

Le ministre de l’Énergie, Dumitru Chisăliță, a évoqué un possible redémarrage d’un seul réacteur autour du 15 novembre, si les prévisions hydrologiques se confirment. Le scénario prévu est progressif : d’abord un réacteur, puis le second uniquement si le débit du Danube permet de maintenir les conditions de refroidissement.

Il existe toutefois aussi une évaluation plus prudente : sur la base des prévisions de l’Institut national d’hydrologie, l’amélioration serait lente et insuffisante dans la première partie du mois de novembre, ce qui pourrait rendre impossible le redémarrage des unités 1 et 2 pendant tout le mois. En d’autres termes, la moitié du mois de novembre est une échéance conditionnelle porteuse d’espoir, et non une date garantie.

À surveiller

La cote dans le bassin d’aspiration de Cernavodă, et pas seulement les images de pluies locales : le seuil critique mentionné publiquement est de moins 262 centimètres.

La persistance de la hausse : Nuclearelectrica demande une tendance ascendante maintenue pendant plusieurs jours, et non une hausse ponctuelle.

Le débit du Danube à l’entrée du pays, qui influence de manière décisive le secteur de Cernavodă.

Le communiqué de Nuclearelectrica, car la décision de redémarrage appartient à l’exploitant et aux autorités de sûreté nucléaire, et non aux prévisions météorologiques à court terme.

En attendant, les pluies sont une bonne nouvelle, mais pas encore une solution. Le Danube a besoin de précipitations soutenues et réparties en amont, tandis que la centrale a besoin de certitude hydrologique — pas seulement de quelques jours de nuages au-dessus de Cernavodă.