SpaceX a capturé dans les airs le vaisseau Starship après son retour de l’espace / Le lanceur a explosé pendant la descente

Le vaisseau Starship de la société SpaceX a été rattrapé samedi en plein vol par les bras mécaniques de la tour de lancement, à son retour sur Terre, au Texas, environ 22 heures après son décollage. Il s’agit de la première capture réussie de l’histoire d’un vaisseau Starship revenu de l’espace et d’une étape importante vers l’objectif de l’entreprise de réutiliser rapidement et à moindre coût le véhicule.

La fusée du premier étage n’a pas pu être récupérée. Ses moteurs se sont arrêtés trop tôt pendant la descente, et le système de guidage a détecté qu’elle ne se trouvait pas sur la bonne trajectoire. La fusée a été déviée vers le golfe du Mexique puis autodétruite, tandis que les ingénieurs enquêtent sur la cause de l’incident.

Le lancement avait eu lieu vendredi depuis la base de SpaceX au Texas, près de la frontière entre les États-Unis et le Mexique. Après la séparation, le vaisseau s’est placé en orbite, a déployé 26 satellites Starlink et a effectué 14 tours autour de la Terre, à une altitude d’environ 265 kilomètres. SpaceX a annoncé que le vaisseau, y compris son bouclier thermique, avait fonctionné correctement.

Il s’agissait du 15e vol d’un vaisseau Starship à l’échelle réelle et seulement du deuxième à atteindre l’orbite. La NASA a salué cette réussite, alors qu’elle paie des milliards de dollars pour utiliser Starship dans le cadre du programme Artemis, destiné à ramener des humains sur la Lune. SpaceX prévoit de commencer les lancements de Starship depuis la Floride dans les prochains mois, tandis qu’Elon Musk vise à long terme l’utilisation du vaisseau pour des missions vers Mars.