La NASA revoit ses plans pour le retour des astronautes sur la Lune en 2028 / SpaceX et Blue Origin adoptent des stratégies différentes

La NASA a modifié ses plans pour les missions habitées visant le retour des Américains sur la Lune en 2028. Les nouvelles stratégies, présentées le 23 octobre, prévoient des procédures différentes pour SpaceX et Blue Origin, les entreprises qui développent les modules commerciaux d’alunissage.

SpaceX utilisera le vaisseau Starship pour transporter la capsule Orion. Le module lunaire rejoindra Orion en orbite terrestre, puis propulsera l’ensemble vers une orbite basse autour de la Lune. L’entreprise continuera à utiliser le ravitaillement en carburant dans l’espace, en lançant des vaisseaux-citernes vers un dépôt orbital, mais la nouvelle configuration devrait réduire les besoins en carburant et le temps de retour.

Blue Origin reportera le transfert de carburant entre les vaisseaux pour le module Blue Moon Mark 2. Le véhicule sera envoyé vers la Lune à l’aide de trois étages de propulsion, avant de rejoindre Orion sur une orbite polaire elliptique.

Pour les missions de 2028, quatre astronautes seront lancés à bord d’Orion et de la fusée SLS. Deux descendront à la surface de la Lune, tandis que les autres resteront dans la capsule. Avant le transport des équipages, les deux entreprises devront effectuer des démonstrations sans astronautes. Artemis III, prévue pour 2027, testera le rendez-vous et l’amarrage des véhicules en orbite basse terrestre, sans alunissage. Aucune des deux entreprises ne bénéficie désormais d’une garantie pour effectuer le premier alunissage, la NASA devant choisir en fonction des progrès et de la sécurité.