La UE promete a las empresas en 48 horas y un fondo de 5 mil millones de €, pero los eurodiputados advierten que las startups aún corren el riesgo de irse.

En el diálogo estructurado de la Comisión ITRE, la comisaria Ekaterina Zaharieva presentó las nuevas herramientas con las que Bruselas quiere construir una verdadera unión europea de investigación e innovación. Los eurodiputados acogieron con satisfacción la dirección, pero advirtieron que la fragmentación del mercado, la falta de capital y el retraso en la unión de los mercados de capital continúan empujando a las empresas europeas a salir de la UE.

La Comisión Europea prometió en el Parlamento Europeo que acelerará la construcción de una verdadera unión de investigación e innovación, con nuevas reglas para el mercado único de startups, mayor financiación para la escalabilidad, apertura hacia tecnologías de uso dual y un futuro acto legislativo para el espacio europeo de investigación. En el diálogo estructurado llevado a cabo en la Comisión ITRE, la comisaria de startups, investigación e innovación, Ekaterina Zaharieva, sostuvo que el objetivo del ejecutivo europeo es hacer de Europa "el mejor lugar para inventar, invertir, iniciar y escalar", sin embargo, los eurodiputados advirtieron que, sin una verdadera integración del mercado y sin movilización de capital privado, muchas empresas europeas seguirán creciendo en la UE solo para luego marcharse a otros mercados.

En resumen 1. La Comisión Europea está preparando para otoño un Acta del Espacio Europeo de Investigación, que incluirá la libertad científica, las carreras de investigación y medidas contra la fragmentación del espacio europeo de investigación.

2. Bruselas ya ha presentado el paquete para startups y scale-ups, incluyendo EU Inc, que debería permitir la creación de una empresa en 48 horas, por menos de 100 euros.

3. La Comisión quiere lanzar hasta junio un Fondo Scaleup Europe con una capacidad inicial de 5 mil millones de euros, descrito como el mayor fondo europeo de capital para las fases tardías de deep tech.

4. Los eurodiputados advirtieron que los fondos públicos siguen siendo insuficientes sin una verdadera unión de los mercados de capital y sin movilización de los ahorros europeos hacia las empresas innovadoras.

5. El debate mostró un amplio apoyo a la orientación estratégica de la Comisión, pero también tensiones sobre la ambición limitada de algunas propuestas, en especial EU Inc, el tratamiento del trabajo transfronterizo y la implementación práctica en los 27 Estados miembros.

En su intervención de apertura, Ekaterina Zaharieva dijo que el ejecutivo europeo persigue cinco prioridades principales para construir una unión de investigación e innovación, fortaleciendo el Espacio Europeo de Investigación, apoyando la innovación disruptiva, desarrollando las capacidades estratégicas de Europa, promoviendo la inclusión y preparando el próximo programa marco Horizon Europe. La comisaria anunció que el acto sobre el Espacio Europeo de Investigación será presentado en otoño y insistió en que debe hacer de "la quinta libertad" una realidad, reduciendo la fragmentación y colocando a las personas y los valores en el centro de la política europea de investigación.

En esta lógica, la Comisión propone que el nuevo acto incluya las carreras de investigación, la posibilidad de un contrato europeo estándar para investigadores y la consagración de la libertad científica en la legislación europea. Zaharieva dijo que el objetivo es que la investigación esté mejor integrada y en coordinación económica, para empujar a los Estados miembros más cerca del objetivo del 3% del PIB para las inversiones en investigación e innovación. Según ella, el interés del entorno de investigación por esta iniciativa es alto, recibiendo la Comisión 735 respuestas a la convocatoria de contribuciones.

En el ámbito de atracción y retención de talentos, la comisaria insistió en la iniciativa Choose Europe, anunciada inicialmente con 500 millones de euros y ampliada a 900 millones de euros. Dijo que las nuevas solicitudes para la última convocatoria del Consejo Europeo de Investigación destinada a investigadores avanzados se han duplicado, y a nivel europeo ahora existen 101 esquemas nacionales y regionales de financiación y apoyo para atraer y desarrollar talentos, que suman al menos 1 mil millones de euros en oportunidades de financiación.

Uno de los puntos más concretos de la intervención fue el nuevo marco para startups y scale-ups. Zaharieva defendió el paquete presentado la semana pasada y puso en el centro de este el reglamento EU Inc. Según la descripción hecha por la comisaria, este debería permitir a los fundadores registrar una empresa una sola vez, en 48 horas y por menos de 100 euros, con acceso inmediato a capital y a clientes en todo el territorio de la Unión. Dijo que esta iniciativa, nacida de las solicitudes de la comunidad europea de startups, debería permitir a las empresas europeas permanecer europeas incluso después de crecer.

También en apoyo a las empresas innovadoras, la Comisión está trabajando en un fondo europeo para las fases tardías de desarrollo, Scaleup Europe Fund, que quiere lanzar hasta junio, con una capacidad inicial de 5 mil millones de euros. Zaharieva explicó que el fondo debería convertirse en el mayor fondo europeo de equity para empresas deep tech en fase de escalado, capaz de invertir cientos de millones de euros en una sola empresa. El modelo propuesto es uno basado en el mercado, con gestión privada y cofinanciación por parte de grandes corporaciones europeas.

La Comisión quiere, en paralelo, abrir más ampliamente los instrumentos europeos de innovación hacia tecnologías de uso dual. Zaharieva dijo explícitamente que el ejecutivo europeo propone abrir el EIC y el futuro programa Horizon Europe hacia el uso dual, argumentando que este tipo de inversión representa simultáneamente una inversión en competitividad y en seguridad. Vinculó esta orientación al nuevo contexto geopolítico y a la necesidad de Europa de no perder tecnologías estratégicas. En esta misma lógica, la comisaria recordó las estrategias sectoriales en curso para las ciencias de la vida, inteligencia artificial en ciencia y nuclear, incluyendo el plan sobre reactores modulares pequeños, en el que el programa Euratom debería jugar un papel central.

Sobre el tema de la inclusión, Zaharieva recordó que la nueva estrategia para la igualdad de género también está preparando un futuro plan de acción dedicado a las mujeres en investigación, innovación y startups. Según ella, la consulta pública recibió casi 300 contribuciones y confirmó la existencia de obstáculos persistentes, desde el equilibrio entre la vida profesional y personal hasta la subrepresentación, discriminación e incluso violencia contra las mujeres.

El debate con los eurodiputados mostró, sin embargo, que el apoyo político a la dirección general de la Comisión está acompañado de una clara inquietud sobre los límites de los actuales instrumentos. Christian Ehler acogió con satisfacción el papel de la comisaria en el expediente del régimen 28 y de EU Inc, pero planteó la cuestión de la relación entre el Parlamento y la asociación de los Estados terceros a los programas europeos, así como la cuestión de la financiación proveniente de los países asociados. Insistió en que el Parlamento ha otorgado a la Comisión cierta flexibilidad legislativa, sin embargo, esta flexibilidad debe aplicarse en el espíritu del acuerdo y no ser excesivamente ampliada por el ejecutivo.

Una de las críticas más claras vino del eurodiputado portugués João Cotrim de Figueiredo, quien dijo que el volumen de inversiones públicas directas de la UE es simplemente insuficiente para resolver el problema de la escalabilidad de las empresas europeas. Subrayó que los fondos europeos, ya sea en relación con el EIC, el futuro fondo europeo para la competitividad o otros instrumentos, representan solo una fracción de los ahorros anuales de los europeos y no pueden cubrir las necesidades de financiación en rondas grandes de inversión. En su opinión, sin una Unión de Ahorros e Inversiones y sin una Unión de Mercados de Capital funcional, las empresas europeas seguirán saliendo de la UE en fases avanzadas de desarrollo.

La respuesta de la comisaria sobre este tema fue directa. Zaharieva reconoció que los fondos públicos nunca serán suficientes y dijo textualmente, en inglés, que "public money will be never enough." Admitió que incluso las nuevas herramientas que está preparando la Comisión siguen siendo limitadas si no están acompañadas de mercados de capital más profundos y de un mercado único realmente integrado. En esa misma intervención, la comisaria dijo que es hora de "from decoration to actions", haciendo un llamado a la rápida adopción de las propuestas ya sobre la mesa de las instituciones en materia de unión de los mercados de capital y profundización del mercado interno.

De hecho, una de las ideas más repetidas en el debate fue precisamente que el gran problema de las startups europeas no es solo el acceso a subvenciones o las primeras etapas de financiación, sino la incapacidad de crecer a escala continental sin tener que navegar por 27 sistemas jurídicos, fiscales y administrativos diferentes. Damian Boeselager acogió con satisfacción que EU Inc se haya llevado a la legislación, pero preguntó por qué la Comisión no ha ido más allá con una jurisdicción más unificada para la resolución de litigios y por qué ha dejado en segundo plano la dimensión del trabajo transfronterizo y del derecho laboral para las empresas con actividad europea.

Sobre este punto, Zaharieva admitió la existencia de límites impuestos por los tratados. Dijo que la regulación no puede simplemente crear un sistema judicial europeo único para estas empresas, razón por la cual el ejecutivo optó por la opción de recomendar a los Estados miembros que establezcan cámaras o tribunales especializados para los litigios de EU Inc. La comisaria argumentó que esta solución, aunque no equivale a una armonización completa, debería reducir el tiempo y los costos de resolución de disputas y crear una experiencia judicial más coherente.

Auras Sala y Niels Flemming Hansen también plantearon el riesgo de que la propuesta EU Inc se quede demasiado modesta y demasiado dependiente de las autoridades y tribunales nacionales. Advirtieron que el éxito de la nueva forma jurídica dependerá de que las empresas sientan en la práctica una reducción real de la complejidad y no solo una nueva etiqueta jurídica europea superpuesta a 27 sistemas nacionales. Zaharieva respondió que el modelo propuesto se basa en un único punto de entrada digital, conectado a todos los registros nacionales, precisamente para evitar la duplicación de procedimientos. Admitió que la solución no elimina todas las diferencias, pero insistió en que es un paso importante dentro de los límites del marco jurídico actual.

Otro tema importante fue la movilidad de los investigadores y las carreras de investigación, planteado especialmente por Lina Gálvez. Ella advirtió que Europa no puede seguir siendo líder en investigación e innovación sin resolver la precariedad, la dificultad de circulación entre el entorno académico y el sector privado y las barreras para el regreso de los investigadores a sus países de origen. La comisaria respondió que estos problemas surgen constantemente en el diálogo con los investigadores y que el nuevo acto para el Espacio Europeo de Investigación debería ir más allá de simples medidas voluntarias. Dijo que una de las opciones es la introducción de un contrato europeo estándar mínimo, que pueda ser adoptado voluntariamente por universidades, organizaciones de investigación y eventualmente por el sector privado. Además, Zaharieva insistió en que el reconocimiento de las cualificaciones y diplomas sigue siendo un componente esencial para transformar "la quinta libertad" en una realidad.

Al mismo tiempo, el debate también tocó la dimensión geopolítica e infraestructural de la política de investigación. Zaharieva anunció la asociación con Suiza, la finalización de las discusiones exploratorias con India, la negociación de una asociación con Japón y la preparación de un acuerdo sobre ciencia y tecnología con Nigeria. También dijo que el apoyo a la investigación e innovación en Ucrania sigue siendo firme y que Europa debe seguir siendo un imán global para la cooperación científica, incluso en un contexto internacional tenso.

Sobre el expediente específico del telescopio Einstein, planteado por Oliver Schenk, la comisaria dijo que el proyecto es importante y que el ejecutivo europeo apoya la fase preparatoria con 3,5 millones de euros de Horizon, de los cuales la mitad ya ha sido asignada, y otros 1,5 millones de euros podrían ser propuestos hasta finales de año. Sin embargo, subrayó que la elección del sitio no corresponde a la Comisión y que la decisión debe tomarse exclusivamente sobre criterios de excelencia científica.

El conjunto del intercambio en ITRE ha confirmado así dos realidades que se superponen. Por un lado, la Comisión intenta ofrecer una respuesta más coherente y estratégica al problema de la competitividad europea, poniendo la investigación, la innovación y las startups en el centro de la nueva agenda económica. Por otro lado, los eurodiputados han dejado claro que los instrumentos propuestos, por útiles que sean, siguen siendo insuficientes si la Unión no resuelve cuestiones de fondo sobre el mercado único, los mercados de capital, el régimen de trabajo transfronterizo y la capacidad de retener en Europa las empresas y talentos que aquí se financian y forman.

El diálogo estructurado de la Comisión ITRE llega en un momento en que las instituciones europeas intentan estrechar más la competitividad económica, la autonomía estratégica y la política de investigación e innovación. En la nueva arquitectura política de la Comisión, las startups, scale-ups, deep tech, tecnologías estratégicas y movilización de capital privado se presentan como elementos centrales del futuro poder económico europeo.

Al mismo tiempo, esta ambición se enfrenta a obstáculos bien conocidos, la fragmentación jurídica y administrativa del mercado único, la dificultad de acceso a financiación para etapas avanzadas de crecimiento, la movilidad aún limitada de los investigadores y el lento ritmo de integración de los mercados de capital. El debate en ITRE muestra que Bruselas tiene una estrategia y nuevos instrumentos, pero también que el Parlamento Europeo seguirá presionando por medidas más ambiciosas, más rápidas y más coherentes si la Unión realmente quiere convertirse en el lugar donde las empresas innovadoras nacen, crecen y permanecen.

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