Los nuevos vehículos de la Unión Europea deberán ser diseñados para el reciclaje, y los vehículos no funcionales ya no podrán ser exportados.

Los nuevos vehículos vendidos en la Unión Europea deberán ser diseñados y producidos de tal manera que sus piezas y materiales puedan ser reutilizados, reciclados y recuperados más fácilmente. El Consejo de la Unión Europea ha adoptado definitivamente el reglamento sobre la circularidad de los vehículos y la gestión de los automóviles fuera de uso, el último paso del procedimiento legislativo ordinario.

En resumen

Las nuevas reglas introducen requisitos de circularidad a lo largo de todo el ciclo de vida del vehículo, desde el diseño y la producción hasta el tratamiento final como desecho.

En seis años desde la entrada en vigor, al menos el 15% del plástico utilizado en la fabricación de nuevos vehículos deberá provenir del reciclaje, y en diez años la meta será del 25%.

Al menos el 20% del plástico reciclado utilizado en los nuevos vehículos deberá provenir de vehículos fuera de uso.

Los vehículos que se conviertan en desechos no podrán ser exportados o revendidos legalmente como coches de segunda mano, y los vehículos usados que ya no sean aptos para circular no podrán ser exportados.

El reglamento busca reducir la pérdida de materiales en un sector que consume grandes cantidades de materias primas. En la Unión Europea se generan anualmente más de 6 millones de vehículos fuera de uso, y la gestión incorrecta de estos produce contaminación y pérdidas de toneladas de materiales que podrían ser recuperados. La industria automotriz es una de las más intensivas de la UE en términos de recursos y se cuenta entre los mayores consumidores de materias primas primarias.

Las nuevas reglas trasladan la responsabilidad más temprano en la cadena industrial. El vehículo ya no será tratado solo como un producto vendido y luego abandonado al final de su vida, sino como un objeto que debe ser pensado desde el principio para el desmantelamiento, la reutilización y la recuperación de materiales. Este cambio puede influir en el diseño de las piezas, la elección de materiales, la forma de ensamblaje y la documentación que los fabricantes ponen a disposición de quienes tratan los vehículos al final de su vida.

Los objetivos para el plástico reciclado son algunas de las obligaciones nuevas más claras. A los seis años de la entrada en vigor del reglamento, al menos el 15% del plástico utilizado en la fabricación de nuevos vehículos deberá provenir del reciclaje. Después de diez años, la meta aumentará al 25%. Además, al menos el 20% de este plástico reciclado deberá ser recuperado de vehículos fuera de uso, lo que crea un vínculo directo entre los coches viejos y la producción de los nuevos.

Este requisito puede cambiar la economía del reciclaje automotriz. Si los materiales recuperados de vehículos viejos deben reintegrarse en nuevos vehículos, el valor de las piezas y del plástico recolectado aumenta, y el desmantelamiento ilegal se vuelve más difícil de justificar económicamente. Al mismo tiempo, los fabricantes tendrán un incentivo más fuerte para utilizar materiales que puedan ser identificados, separados y reciclados a costos razonables.

Los fabricantes se volverán responsables financiera y organizativamente por todo el ciclo de vida de los vehículos, incluso cuando estos se conviertan en desechos. La responsabilidad ampliada del productor cubrirá el diseño para la circularidad, la recogida gratuita de vehículos fuera de uso y su tratamiento adecuado. Esto significa que una parte mayor de los costos finales del vehículo estará relacionada con quien lo pone en el mercado, no solo con el último propietario o los operadores de desmantelamiento.

El reglamento también aborda el fenómeno de los vehículos "desaparecidos", es decir, coches que son desmantelados ilegalmente o exportados sin entrar en los sistemas autorizados de tratamiento. Una vez que un vehículo cumple con los criterios para ser considerado fuera de uso, debe ser tratado en una instalación autorizada y no puede ser exportado o revenduto legalmente como vehículo de segunda mano.

La regla también tiene una dimensión externa. La exportación de vehículos usados que ya no son aptos para circular estará prohibida. La Unión Europea quiere así evitar la transferencia de contaminación a países terceros y mantener en su territorio materiales valiosos que pueden ser recuperados. Los coches que ya no pueden circular no podrán salir del mercado europeo como simples productos de segunda mano, si en realidad deberían ser tratados como desechos.

Las nuevas reglas se aplicarán plenamente a los automóviles y vehículos utilitarios ligeros. Los vehículos pesados, como camiones, motocicletas y vehículos de uso especial, tanto pequeños como grandes, estarán cubiertos por un conjunto más limitado de requisitos, especialmente para garantizar su tratamiento adecuado al final de su vida.

El reglamento comenzará a aplicarse dos años después de su entrada en vigor. La Comisión Europea deberá finalizar, un año después de la entrada en vigor, un estudio de viabilidad sobre futuras metas para otros materiales. Estos pueden incluir plástico reciclado, aluminio, magnesio y materias primas críticas, materiales importantes para la producción automotriz, electrificación y las tecnologías industriales de la transición verde.

Las reglas existentes han mejorado la recolección de vehículos fuera de uso y han aumentado su reciclaje hasta aproximadamente el 85% de los materiales que contienen. Sin embargo, el Consejo señala que se necesitan medidas adicionales para abordar problemas relacionados con el diseño de vehículos, el contenido reciclado y la exportación de vehículos contaminantes.

Para la industria automotriz europea, el reglamento llega en un momento de presión simultánea: electrificación, altos costos, competencia global, acceso a materias primas y requisitos climáticos. Para los consumidores y comunidades, el efecto se verá en la forma en que los coches son reparados, desmantelados, reciclados y retirados de circulación. Un coche que ya no puede ser utilizado no deberá desaparecer del sistema, sino convertirse en una fuente de materiales para una producción más circular.

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