El carbón ha caído a un mínimo histórico del 9,2% de la producción de electricidad de la UE
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El carbón superior y el lignito proporcionaron juntos solo el 9,2% de la electricidad producida en la Unión Europea en 2025, después de que la proporción de carbón cayera por debajo del 10% por primera vez un año antes. En 1990, el carbón generaba más de un tercio de la electricidad de la UE y era la principal fuente de producción.
El carbón alcanzó en 2025 la menor proporción registrada jamás en la producción de electricidad de la Unión Europea, proporcionando juntos el 9,2% del total a través de carbón superior y lignito, según Eurostat. El carbón superior representó el 3,7% de la producción bruta de electricidad, equivalente a aproximadamente 105.600 GWh, y el lignito el 5,5%, aproximadamente 154.200 GWh, continuando el declive de una fuente que en 1990 generaba más de un tercio de la electricidad de la UE.
En resumen
El carbón superior y el lignito representaron juntos el 9,2% de la producción bruta de electricidad de la UE en 2025, la menor proporción registrada en la serie Eurostat.
En 1990, el carbón proporcionaba el 35,1% de la electricidad de la UE: el 19,8% provenía de carbón superior y el 15,3% de lignito.
El carbón cayó por debajo del umbral del 10% por primera vez en 2024. En ese mismo año, la energía solar superó por primera vez al carbón como fuente de producción de electricidad en la UE.
El consumo de carbón superior de la UE se estima en 107 millones de toneladas en 2025, un 52% menos que en 2018, y el consumo de lignito en 184 millones de toneladas, un 50% menos.
Las diferencias entre los Estados miembros siguen siendo grandes. En 2024, Polonia era el único Estado miembro en el que el carbón proporcionaba más de la mitad de la electricidad, con un 55%, mientras que en varios países su uso en la producción de electricidad ya había sido eliminado o reducido a niveles marginales.
El declive del carbón en la producción de electricidad europea se ha desarrollado a lo largo de varias décadas, pero se ha acelerado en los últimos años. En 1990, el carbón superior y el lignito proporcionaban juntos más del 35% de la electricidad producida en los actuales Estados miembros de la UE, lo que hacía del carbón la principal fuente de electricidad. La proporción cayó al 30,4% en 2000 y continuó disminuyendo, con recuperaciones temporales en 2011-2012 y 2021-2022.
En 2024, el carbón llegó por primera vez a menos del 10% de la producción europea de electricidad, y en 2025 su proporción cayó al 9,2%. El carbón superior proporcionó el 3,7% de la producción bruta, y el lignito el 5,5%, lo que corresponde a una producción de aproximadamente 105.600 GWh y 154.200 GWh, respectivamente.
La posición del carbón en el ranking de fuentes de electricidad ha cambiado igualmente de manera drástica. En 1990, el carbón superior y el lignito ocupaban el segundo y tercer lugar entre las fuentes de producción, con proporciones del 19,8% y 15,3%. En 2025, el lignito ocupa el sexto lugar, y el carbón superior el séptimo, después de que ambas formas de carbón fueron superadas sucesivamente por la energía nuclear en 1994, por el gas natural en 2019, por la energía hidro y eólica en 2023 y por la energía solar en 2024.
La reducción de la proporción en la producción de electricidad está acompañada de mínimos históricos en el consumo. Eurostat estima que la UE consumió 107 millones de toneladas de carbón superior en 2025, un 52% menos que hace ocho años. El consumo de lignito cayó a aproximadamente 184 millones de toneladas, un 50% por debajo del nivel de 2018.
El uso del carbón sigue estando estrechamente vinculado al sector energético. En 2024, aproximadamente el 45% de la cantidad de carbón superior utilizada en la UE fue entregada a centrales para la producción de electricidad y calor, mientras que para el lignito la proporción fue del 92%. Las centrales europeas recibieron aproximadamente 50 millones de toneladas de carbón superior y 185 millones de toneladas de lignito en ese año, ambos volúmenes alcanzando los niveles más bajos de la serie Eurostat tras fuertes caídas en 2023 y 2024.
El lignito es mucho más dependiente de la producción de electricidad que el carbón superior, ya que tiene un contenido energético más bajo y menos usos industriales alternativos. En la mayoría de los Estados miembros que aún lo utilizan, al menos el 90% del lignito consumido está destinado a la producción de electricidad y calor. El carbón superior sigue siendo utilizado también en la industria, incluyendo para la producción de coque necesario para la industria siderúrgica.
El declive europeo no significa, sin embargo, que la dependencia del carbón haya desaparecido uniformemente en los Estados miembros. Los datos detallados disponibles para 2024 muestran diferencias considerables entre las mezclas nacionales de electricidad.
Polonia es el caso más evidente. El carbón superior proporcionaba aproximadamente el 33% de la electricidad producida en el país, y el lignito aún el 21%. Juntos, las dos formas de carbón representaban el 55% de la producción eléctrica polaca, lo que hacía de Polonia el único Estado miembro en el que más de la mitad de la electricidad provenía del carbón y el único en el que este seguía siendo la fuente más importante.
En Chequia, el carbón proporcionaba aproximadamente el 36% de la electricidad en 2024 y era la segunda fuente después de la energía nuclear. En Bulgaria, la proporción era del 21%, también en segundo lugar después de la nuclear, y en Alemania el carbón proporcionaba aproximadamente el 21% y se situaba detrás de la energía eólica. Eslovenia también tenía una proporción de aproximadamente el 21%, detrás de la energía nuclear y la hidro.
Para el carbón superior, Polonia era el único Estado miembro en el que la fuente aún tenía una proporción muy alta en la producción de electricidad. En los otros Estados miembros, la proporción del carbón superior no superaba el 7% en 2024.
El lignito sigue teniendo, sin embargo, una presencia más importante en varios sistemas energéticos. En 2024, este proporcionaba aproximadamente el 34% de la electricidad de Chequia y el 21% en Bulgaria, Polonia y Eslovenia. Alemania seguía siendo de lejos el mayor consumidor de lignito de la UE en términos absolutos, representando el 46% del consumo europeo en 2025, seguida por Polonia con el 21%, Chequia con el 13%, Bulgaria con el 10%, Rumanía con el 7% y Grecia con el 3%.
El número de productores europeos se ha reducido en paralelo. En 1990, 13 de los actuales Estados miembros producían carbón superior. En 2025 solo quedaban Polonia y Chequia, tras el cierre de la producción en Bulgaria en 2014, Italia en 2016 y España y Alemania en 2019. Polonia representa casi toda la producción europea restante de carbón superior.
Para el lignito, ocho Estados miembros seguían siendo productores en 2025. España había cesado la producción en 2019, y Eslovaquia en 2024. Portugal renunció en 2021 al uso de carbón superior para la producción de electricidad.
La reducción de la producción europea de carbón superior ha estado acompañada durante mucho tiempo por un aumento de la dependencia de las importaciones, ya que la extracción interna disminuía más rápido que el consumo. La dependencia de las importaciones de carbón superior alcanzó el 74,5% en 2022, pero cayó al 57,2% en 2024, el nivel más bajo registrado desde 2007. La reciente disminución refleja en primer lugar la reducción del consumo europeo.
La estructura de los proveedores ha cambiado radicalmente tras la invasión de Rusia en Ucrania y las sanciones europeas. Rusia proporcionaba aún el 52,4% de las importaciones de carbón superior de la UE en 2021, antes de que la Unión prohibiera las importaciones de carbón ruso en el marco del quinto paquete de sanciones. La prohibición se hizo efectiva en agosto de 2022.
Las importaciones europeas de carbón superior de Rusia cayeron de los niveles anteriores a 27 millones de toneladas en 2022, aproximadamente un millón de toneladas en 2023 y menos de 250.000 toneladas en 2024. En comparación con 2021, la reducción fue del 99,5%.
La UE ha redistribuido su suministro hacia otros proveedores aliados. En 2024, cinco países aseguraban aproximadamente el 90% de las importaciones netas europeas de carbón superior: Australia con el 32,1%, Estados Unidos con el 28,7%, Colombia con el 14,8%, Kazajistán con el 8,4% y Sudáfrica con el 6,6%.
Esta reestructuración de los proveedores ha tenido lugar simultáneamente con la reducción de la demanda, lo que explica por qué la dependencia porcentual de las importaciones puede disminuir incluso si la producción europea de carbón superior sigue siendo muy baja. En 2025, la producción interna cubría aproximadamente el 41% del consumo de la UE, en comparación con el 71% en 1990.
La tendencia europea contrasta fuertemente con la situación en varios países candidatos y en los Balcanes Occidentales. En estos, el carbón sigue teniendo una proporción mucho mayor en la producción de electricidad que en la UE.
En 2024, el carbón superior y el lignito representaban aproximadamente el 17% y el 19% de la producción de electricidad de los países candidatos y potencialmente candidatos. La energía hidro tenía una proporción de aproximadamente el 25%, y el gas natural el 16%.
La diferencia es aún más pronunciada en los Balcanes Occidentales, donde el lignito sigue siendo un componente central de los sistemas energéticos. En 2024, el lignito proporcionaba el 37% de la producción de electricidad en Macedonia del Norte, el 40% en Montenegro, el 61% en Bosnia y Herzegovina, el 63% en Serbia y el 91% en Kosovo.
En Turquía, el carbón superior y el lignito proporcionaban juntos aproximadamente el 34% de la electricidad en 2024, con un 22% proveniente de carbón superior y un 12% de lignito. Turquía es también el mayor consumidor de lignito entre los países candidatos, con aproximadamente 88 millones de toneladas en 2025, casi el doble de las 46 millones de toneladas registradas en 1990.
El consumo de lignito en todos los países candidatos alcanzó aproximadamente 147 millones de toneladas en 2025, un 35% por encima del nivel de 1990, una evolución opuesta a la reducción del 50% registrada en la UE solo desde 2018.
En las estadísticas de Eurostat utilizadas para este análisis, "carbón" designa los productos primarios: carbón superior y lignito. Los productos secundarios como el coque, los gases manufacturados y otros combustibles fósiles sólidos no están incluidos en el cálculo de la proporción presentada.
Los datos para 2025 son preliminares. La serie a largo plazo muestra, sin embargo, un cambio estructural: el carbón ha pasado de más del 35% de la producción europea de electricidad en 1990 al 9,2% en 2025, siendo superado sucesivamente por otras fuentes en la mezcla eléctrica europea.
Al mismo tiempo, las diferencias entre los Estados miembros y entre la UE y los países vecinos siguen siendo importantes. Polonia sigue obteniendo más de la mitad de su electricidad del carbón, y en varios Estados de los Balcanes Occidentales el lignito sigue siendo la principal fuente de electricidad.
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