Der Forschungsdienst des Europäischen Parlaments warnt, dass die Erweiterung der Europäischen Union durch eine langsame wirtschaftliche Konvergenz verzögert werden könnte.

Ein Briefing des Forschungsdienstes des Europäischen Parlaments zeigt, dass die Länder im Westbalkan, Georgien, Moldawien und die Ukraine in den letzten zwei Jahrzehnten ein Wirtschaftswachstum verzeichnet haben, aber weit hinter dem Niveau der Europäischen Union zurückbleiben. Das Dokument warnt, dass ohne stärkere Reformen und Investitionen eine vollständige Konvergenz und wirtschaftliche Integration um mehrere Jahrzehnte verzögert werden könnte, selbst wenn die Erweiterung nach der Invasion Russlands in die Ukraine wieder zu einer geopolitischen Priorität geworden ist.

Die Erweiterung der Europäischen Union hat nach der Invasion Russlands in die Ukraine einen neuen politischen Impuls erhalten, aber die wirtschaftliche Konvergenz der Kandidatenländer und potenziellen Kandidaten bleibt langsam und könnte die vollständige Integration um mehrere Jahrzehnte verzögern, zeigt ein Briefing des Forschungsdienstes des Europäischen Parlaments.

Das Dokument, veröffentlicht im Mai 2026 und unterzeichnet von Isabelle Ioannides, Marco Centrone und Meenakshi Fernandes, analysiert die wirtschaftlichen, handels-, haushalts- und digitalen Entwicklungen im Westbalkan, Georgien, Moldawien und der Ukraine. Der EPRS geht von der Prämisse aus, dass die Erweiterung wichtig für die Stabilität, Sicherheit und langfristige wirtschaftliche Entwicklung Europas ist, warnt jedoch, dass der wirtschaftliche Fortschritt ungleich und unzureichend für eine schnelle Konvergenz mit der EU ist.

Kurz gesagt 1. Das Pro-Kopf-Einkommen ist in allen untersuchten Ländern im Zeitraum 2004-2024 gestiegen, aber die Konvergenz mit der Europäischen Union bleibt gering.

2. Wenn die aktuellen Trends anhalten, werden die Westbalkanländer die vollständige Konvergenz mit der EU nicht vor 2093 erreichen, so eine Schätzung, die vom EPRS zitiert wird.

3. Der Handel mit der EU ist stark gewachsen, und die Europäische Union bleibt der wichtigste Handelspartner für die untersuchten Länder.

4. Ausländische Direktinvestitionen sind hoch, aber nicht konstant auf Sektoren mit hohem Mehrwert ausgerichtet.

5. Die Vorbereitung auf künstliche Intelligenz und Digitalisierung ist ungleich, mit relativ guter Infrastruktur, aber Lücken in der Regulierung und Innovation.

Der EPRS zeigt, dass zwischen 2004 und 2024 das Bruttoinlandsprodukt pro Kopf in allen untersuchten Ländern gestiegen ist, mit erheblichen Unterschieden zwischen ihnen. Georgien verzeichnete das größte Wachstum von 227%, gefolgt von Kosovo, Albanien und Moldawien mit 140%, 125% und 115%. Im gleichen Zeitraum stieg das BIP pro Kopf der EU-27 um etwa 27%.

Diese Zahlen deuten auf eine gewisse wirtschaftliche Annäherung an die EU hin, aber der EPRS betont, dass der Grad der Konvergenz niedrig bleibt. Für den Westbalkan zitiert das Briefing eine Analyse der Europäischen Bank für Wiederaufbau und Entwicklung, wonach die Region, wenn der Trend nach der globalen Finanzkrise anhält, die vollständige Konvergenz mit der EU nicht vor 2093 erreichen wird. Eine Konvergenz könnte bis 2045 erreicht werden, wenn die Wachstumsraten auf das Niveau vor der Finanzkrise zurückkehren.

Der Vergleich mit der Erweiterung von 2004 zeigt das Ausmaß der Kluft. Zum Zeitpunkt des Beitritts hatten die zehn Staaten, die damals der EU beitraten, ein BIP pro Kopf von etwa 49% des Niveaus der bestehenden Mitgliedstaaten. Im Jahr 2024 betrug das durchschnittliche Pro-Kopf-Einkommen im Westbalkan 43% des Niveaus der EU-27, während es in den Ländern des sogenannten Eastern Trio, Georgien, Moldawien und der Ukraine, 31% betrug.

Um die Konvergenz zu beschleunigen, hat die Europäische Union von klassischen Hilfsinstrumenten auf Mechanismen umgeschaltet, die näher an der Logik von Investitionen und reformbedingten Zahlungen sind. Der Wachstumsplan für den Westbalkan umfasst eine Reform- und Wachstumsfazilität von 6 Milliarden Euro, die im Mai 2024 in Kraft tritt, mit leistungs- und reformbasierten Zahlungen bis 2027. Moldawien profitiert von einer ähnlichen Fazilität von 1,8 Milliarden Euro für den Zeitraum 2025-2027, und die Ukraine hat eine Fazilität von 50 Milliarden Euro für 2024-2027.

Dieser Ansatz zeigt einen Methodenwechsel. Der schrittweise Zugang zum Binnenmarkt, die Finanzierung von Investitionen und die Bedingung von Reformen werden zu Instrumenten, mit denen die Union versucht, die Kluften vor dem Beitritt zu verringern. Im Westbalkan ist der Zugang zum Binnenmarkt auch mit dem Fortschritt in der regionalen wirtschaftlichen Zusammenarbeit durch den Gemeinsamen Regionalmarkt verbunden.

Der Handel ist der Bereich, in dem die Annäherung an die EU am sichtbarsten ist. Der EPRS zeigt, dass der Handel der Union mit dem Westbalkan sowie mit Georgien, Moldawien und der Ukraine seit 2007 stark gewachsen ist, und die EU bleibt der wichtigste Handelspartner für diese Länder. Im Fall des Westbalkans hat sich der Handel mit Waren mit der EU im letzten Jahrzehnt verdoppelt und wird bis 2025 über 87,6 Milliarden Euro erreichen. Serbien ist der größte Handelspartner der EU in der Region, mit Warenhandel von 46,5 Milliarden Euro im Jahr 2025 und Dienstleistungen von 8,3 Milliarden Euro im Jahr 2024.

Für die Ukraine und Moldawien hat der Krieg Russlands die Neuausrichtung des Handels in Richtung EU beschleunigt. Der Handel zwischen der EU und der Ukraine mit Waren hat das Doppelte des Niveaus überschritten, das seit dem vorläufigen Inkrafttreten des umfassenden Freihandelsabkommens erreicht wurde, und der Handel Moldawiens mit der EU hat ein Volumen erreicht, das 2,5-mal höher ist als 2016, als das Abkommen mit der EU vollständig in Kraft trat. Im Fall Georgiens vermerkt das Briefing einen problematischeren Trend: Die Exporte der EU nach Georgien stagnieren nach den Wahlen im Oktober 2024, vor dem Hintergrund der Absetzung der Regierung Georgian Dream von der europäischen Integration.

Die Ukraine bleibt ein besonderer wirtschaftlicher und politischer Fall. Der EPRS zeigt, dass das Exportprofil der Ukraine zur EU stark landwirtschaftlich geprägt ist: Im Jahr 2025 machten Agrarprodukte 48,9% der EU-Importe aus der Ukraine aus, gefolgt von Eisen und Stahl mit 12,4%, Maschinen- und Elektrogeräten mit 9,1% sowie Erzen, Schlacken und Asche mit 6,4%.

Der Handel zwischen der EU und der Ukraine mit Waren erreichte 2025 68,1 Milliarden Euro, mehr als das Doppelte des Niveaus zum Zeitpunkt des Inkrafttretens des DCFTA-Abkommens. Gleichzeitig sind die Agrarimporte der EU aus der Ukraine in den Jahren 2024 und 2025 im Vergleich zu den Vorjahren gesunken, während die Agrarexporte der EU in die Ukraine weiterhin steigen, mit 17,4% im Jahr 2025, bis zu 4,3 Milliarden Euro.

Diese Entwicklung erklärt die Spannungen rund um die ukrainische Landwirtschaft. Die vorübergehenden Handelsliberalisierungsmaßnahmen, die nach 2022 eingeführt wurden, liefen im Juni 2025 aus und wurden durch einen restriktiveren Schutzmechanismus ersetzt. Die strengsten automatischen Bremsen gelten für Geflügel, Eier, Zucker, Hafer, Mais, Grütze und Honig, und der neue Mechanismus zielt darauf ab, die sensiblen Agrarsektoren der EU zu schützen und die regionalen Auswirkungen der Liberalisierung zu steuern.

Das Briefing warnt, dass die wirtschaftliche Annäherung an die EU nicht in einem geopolitischen Vakuum stattfindet. Im Westbalkan hat die Stagnation der Erweiterung die Entwicklung von Handelsrouten mit anderen Lieferanten, insbesondere China, der Türkei und Russland, ermöglicht. Im Jahr 2025 machte die EU 56,1% des gesamten Handels des Westbalkans aus, aber der Anteil Chinas stieg von 5,9% im Jahr 2019 auf 9,5% im Jahr 2025.

Serbien ist das sichtbarste Beispiel für diese multiplen Handelsbeziehungen. Deutschland bleibt der wichtigste Handelspartner Serbiens, aber China ist nach Inkrafttreten eines Freihandelsabkommens im Jahr 2025 ein wachsender Partner geworden. Durch die Belt-and-Road-Initiative ist China der größte Importeur von Rohstoffen und Rohstoffen aus Serbien geworden und hat seine Investitionen in industrielle und Verkehrsinfrastruktur konzentriert, einschließlich in Bosnien und Herzegowina.

Der EPRS stellt fest, dass einige Staaten im Westbalkan in unterschiedlichem Maße mit der Digitalen Seidenstraße kooperiert haben, wobei Serbien und Bosnien und Herzegowina am stärksten abhängig sind. In diesem Kontext fordern einige Experten die Einführung einer Form von "China-Konditionalität" in der Erweiterungspolitik und argumentieren, dass der Einfluss Pekings in den Beitrittsverhandlungen noch zu gering präsent ist.

Die ausländischen Direktinvestitionen sind in den untersuchten Ländern hoch, aber das Briefing betont, dass sie nicht immer auf Sektoren ausgerichtet sind, die das langfristige Wachstum unterstützen. Moldawien hat das offenste Regime für ausländische Direktinvestitionen, gefolgt von Montenegro, Georgien und Albanien, aber es gibt keine starke Korrelation zwischen der formalen Öffnung des Investitionsregimes und dem Volumen der Kapitalzuflüsse.

Die Struktur der Investitionen variiert stark zwischen den Ländern. Bosnien und Herzegowina, Nordmazedonien und Serbien ziehen mehr industrielle Investitionen an, während Albanien und Kosovo mehr Investitionen in Dienstleistungen erhalten, insbesondere im Immobiliensektor. Der EPRS zeigt, dass die EU der größte Beitragszahler zu den ausländischen Direktinvestitionen in allen untersuchten Ländern ist, aber der Einfluss Chinas hat erheblich zugenommen, insbesondere in Serbien und Georgien.

Ein Instrument mit unmittelbarem wirtschaftlichem Effekt ist die Integration in den einheitlichen Euro-Zahlungsraum, SEPA. Die Weltbank schätzt, dass die Einsparungen für den Westbalkan 500 Millionen Euro pro Jahr erreichen könnten, durch die Senkung der Kosten für Finanztransfers und eine tiefere Integration in die europäischen Finanzmärkte. Im ersten Monat nach dem Beitritt Moldawiens zu SEPA stiegen die Transaktionen nach und von Moldawien um 300 Millionen Euro, mit direkten Einsparungen von etwa 1,4 Millionen Euro. Für die Ukraine könnten die geschätzten Einsparungen durch den Beitritt zu SEPA zwischen 70 und 100 Millionen Euro pro Jahr liegen.

Die Digitalisierung bietet ein gemischtes Bild. Die untersuchten Länder stehen in Bezug auf die digitale Infrastruktur relativ gut da, aber es bestehen erhebliche Lücken in der Regulierung, Innovation und der Fähigkeit, künstliche Intelligenz zu übernehmen. Laut dem von EPRS verwendeten Index zur Vorbereitung auf künstliche Intelligenz ist Serbien das am weitesten fortgeschrittene Land unter den untersuchten Ländern in der Annäherung an das EU-Niveau in Bezug auf digitale Infrastruktur, während die Länder des Eastern Trio bessere Werte als die meisten Länder im Westbalkan erzielen.

Die Ukraine hat einen wichtigen Vorteil bei der Nutzung von Technologie für öffentliche Dienstleistungen. Der EPRS zitiert die Weltorganisation für geistiges Eigentum, wonach die Ukraine weltweit den fünften Platz bei der Nutzung von Technologie durch die Regierung zur Bereitstellung öffentlicher Dienstleistungen einnimmt. Die EU unterstützt die digitale Infrastruktur in den Erweiterungsländern durch das Programm Digitale Europa, und es gibt europäische Innovationszentren in Albanien, Kosovo, Montenegro, Nordmazedonien, Serbien und der Ukraine.

Dennoch hängt die Vorbereitung auf KI nicht nur von der Infrastruktur ab. Der EPRS betont erhebliche Unterschiede im rechtlichen Rahmen und in der Innovationsfähigkeit. Georgien hat hohe Werte in diesen Komponenten, möglicherweise aufgrund vereinfachter und marktfreundlicher Vorschriften, während in Moldawien und Montenegro die Forschungs- und Technologiekonzerne weniger entwickelt sind.

Die Finanzierung der zukünftigen Erweiterung bleibt eines der sensibelsten Themen. Der EPRS zeigt, dass die Anwendung der aktuellen Haushaltsregeln in einer erweiterten Union Fragen zum mehrjährigen Finanzrahmen, zur Kohäsionspolitik und zur gemeinsamen Agrarpolitik aufwerfen würde. Eine von Bruegel zitierte Analyse schätzt, dass die Anwendung der aktuellen EU-Haushaltsregeln in einer erweiterten Union das Budget von 1,12% auf 1,23% des EU-BIP erhöhen würde.

Die Ukraine steht im Zentrum der schwierigsten haushaltspolitischen Debatte, aufgrund der Größe des Agrarsektors. Das Land verfügt über etwa 37,2 Millionen Hektar Ackerland, mehr als Frankreich und Spanien, die beiden Mitgliedstaaten mit der größten landwirtschaftlich genutzten Fläche. Ein internes Dokument des Rates, das vom EPRS zitiert wird, schätzt die Kosten für landwirtschaftliche Zahlungen für die Ukraine auf 96,5 Milliarden Euro über sieben Jahre, was zu einer Reduzierung der Subventionen für Landwirte in den aktuellen Mitgliedstaaten um 20% führen würde. Andere zitierte Schätzungen variieren zwischen 70 und 90 Milliarden Euro, und eine Bruegel-Analyse deutet auf etwa 85 Milliarden Euro für die Ukraine aus der gemeinsamen Agrarpolitik in einem mehrjährigen Finanzrahmen hin.

Der EPRS erwähnt mehrere Optionen zur Bewältigung der Auswirkungen der ukrainischen Landwirtschaft auf den Markt und den EU-Haushalt: Reform der gemeinsamen Agrarpolitik, Übergangsfristen, Unterstützungsobergrenzen, ein spezieller Status für die ukrainische Landwirtschaft oder Investitionen in Bioökonomie und Lebensmittelverarbeitung, damit die ukrainische Produktion komplementärer zu den Märkten der EU wird. Deutschland und Frankreich haben kürzlich die Idee eines speziellen Status für die ukrainische Landwirtschaft unterstützt.

Das Briefing stellt diese Entwicklungen im Kontext der europäischen Haushaltsreform dar. Der Vorschlag der Kommission für den mehrjährigen Finanzrahmen 2028-2034 würde mehrere Instrumente der externen Aktion kombinieren, einschließlich des Instrumentes für den Beitritt, der Fazilität für die Ukraine und der Reform- und Wachstumsfazilitäten für den Westbalkan und Moldawien, im neuen Regelwerk Global Europe. Der EPRS stellt fest, dass die EU zunehmend von einem Modell finanzieller Hilfe zu einem Investitionsmodell für die Erweiterungsländer übergeht.

Für die Europäische Union kann die Erweiterung nicht mehr von Sicherheit, Lieferketten, Landwirtschaft, Investitionen, Technologie und Haushalt getrennt werden. Das EPRS-Dokument zeigt, dass der Beitritt zukünftiger Mitgliedstaaten die geopolitische und wirtschaftliche Position der EU stärken kann, aber nur, wenn der Prozess von Reformen in den Kandidatenländern und ernsthaften Anpassungen der europäischen Politiken begleitet wird.

Für die Kandidatenländer ist die Botschaft ebenso direkt: Eine schrittweise Integration in den Binnenmarkt kann Handel, Investitionen und Finanzierung bringen, ersetzt jedoch nicht die wirtschaftlichen Reformen, die Verwaltungskapazität, Innovation und die Angleichung an das europäische acquis. Die Erweiterung steht erneut auf der strategischen Agenda Europas, aber die wirtschaftlichen Daten zeigen, dass die Geschwindigkeit des Prozesses von der Fähigkeit der EU und der Kandidatenländer abhängt, den geopolitischen Impuls in eine echte Konvergenz umzuwandeln.

https://2eu.brussels/ro/stiri/serviciul-de-cercetare-al-parlamentului-european-avertizeaza-ca-extinderea-uniunii-europene-poate-fi-intarziata-de-convergenta-economica-lenta