Malta va compensa până la 70% din scumpirea combustibilului pentru navele rapide către Sicilia

Malta va putea compensa o parte importantă din creșterea costurilor cu combustibilul pentru companiile care operează curse maritime rapide și regulate de pasageri și marfă către Sicilia, după ce Comisia Europeană a autorizat la 8 octombrie o schemă națională de ajutor de stat de 8 milioane EUR. Măsura a fost creată în contextul creșterii puternice a prețurilor la combustibili provocate de criza din Orientul Mijlociu și este limitată la transportul maritim pe distanțe scurte în interiorul Uniunii Europene.

Ajutorul va fi acordat sub formă de granturi directe și poate acoperi cel mult 70% din costurile suplimentare eligibile ale combustibilului. Calculul va porni de la consumul efectiv declarat de operator și verificat de autoritatea competentă, ceea ce înseamnă că procentul nu se aplică întregii facturi de combustibil și nici tuturor costurilor companiei.

Pe scurt Malta primește autorizarea Comisiei pentru o schemă națională de ajutor de stat de 8 milioane EUR. Sprijinul este destinat companiilor care operează curse rapide și regulate de pasageri și marfă între Malta și Sicilia. Granturile pot acoperi până la 70% din costurile suplimentare efective și verificate ale combustibilului. Costurile eligibile sunt cele înregistrate între 1 martie și 31 decembrie 2026. Ajutorul poate fi acordat până la sfârșitul anului, iar plățile trebuie efectuate cel târziu la 31 martie 2027. Banii provin din resurse publice malteze. Comisia autorizează schema în baza regulilor europene privind ajutoarele de stat.

Dimensiunea șocului asupra costurilor explică intervenția. Potrivit datelor prezentate Comisiei, prețurile combustibililor marini din Malta au crescut cu aproximativ 86% în martie 2026 față de ianuarie. Pentru operatorii de nave rapide, consumul de combustibil reprezintă o componentă semnificativă a costurilor de operare, iar o variație de asemenea amploare poate afecta rapid viabilitatea economică a rutelor și prețul serviciilor.

Schema nu compensează însă integral această creștere. Malta poate acoperi maximum 70% din diferența de cost eligibilă, calculată pe baza consumului real al beneficiarului și verificată de autorități. Restul costului rămâne în sarcina operatorului, ceea ce limitează intervenția publică și păstrează o parte din riscul comercial la nivelul companiei.

Perioada eligibilă începe la 1 martie și se încheie la 31 decembrie 2026. Ajutorul trebuie acordat până la sfârșitul acestui interval, iar plățile pot continua până la 31 martie 2027, după verificarea consumului și a costurilor declarate. Autorizarea Comisiei nu înseamnă astfel că cele 8 milioane EUR au fost deja distribuite sau că întregul buget va fi neapărat utilizat.

Măsura este relevantă și prin tipul de conexiune sprijinită. Comisia precizează că beneficiarii trebuie să opereze transport maritim regulat de persoane și marfă cu nave de mare viteză între Malta și Sicilia, ceea ce plasează schema în categoria transportului maritim pe distanțe scurte între state membre. Sprijinul nu este un program general pentru toate companiile maritime malteze și nici o compensație destinată direct pasagerilor.

Comisia a autorizat schema în baza Middle East Crisis Temporary State Aid Framework, METSAF, cadrul temporar adoptat la 29 aprilie pentru sectoarele cele mai expuse la efectele economice ale crizei din Orientul Mijlociu. Transportul rutier și feroviar, căile navigabile interioare și transportul maritim pe distanțe scurte sunt incluse în mecanism tocmai pentru că variațiile bruște ale combustibilului pot produce costuri suplimentare dificil de absorbit într-un interval scurt.

METSAF permite statelor membre să acopere până la 70% din costurile suplimentare cu combustibilul dacă acestea sunt calculate și verificate la nivelul beneficiarului. Alternativ, cadrul permite forme simplificate de sprijin de până la 50.000 EUR pentru costuri suplimentare estimate prin indicatori relevanți. Malta a ales pentru această schemă prima variantă, bazată pe costurile efective și consumul real.

Rolul UE este de a controla compatibilitatea măsurii cu piața internă. Ajutorul selectiv acordat unor companii din bani publici poate modifica condițiile de concurență, iar tratatele cer statelor să notifice măsurile care intră sub regulile privind ajutoarele de stat. Comisia a concluzionat că schema malteză este necesară, adecvată și proporțională și că efectul asupra concurenței și schimburilor comerciale nu depășește ceea ce este justificat de obiectivul urmărit.

Cele 8 milioane EUR provin din bugetul național al Maltei, nu dintr-un fond european acordat operatorilor de pe ruta către Sicilia. Diferența este importantă: Comisia nu transferă suma către Malta și nu plătește companiile, ci autorizează statul maltez să acorde sprijinul în limitele cadrului comun european.

Schema este și un exemplu al modului în care UE încearcă să răspundă unor șocuri energetice fără a reveni la compensații generale pentru toate întreprinderile. Sprijinul este delimitat prin sector, rută, perioadă și costuri efectiv demonstrate, iar procentul maxim de compensare este stabilit înainte de acordarea ajutorului.

Cadrul METSAF expiră, în forma actuală, la 31 decembrie 2026. Comisia spune că va continua să urmărească evoluția situației din Orientul Mijlociu și impactul economic asupra statelor membre, dar măsurile autorizate până acum sunt concepute ca intervenții temporare. În cazul Maltei, testul va fi dacă schema permite menținerea serviciilor maritime regulate către Sicilia fără ca statul să preia integral efectul scumpirii combustibilului.