Belarus declară „extremiste” platforme și programe susținute de UE, iar Bruxelles-ul cere anularea deciziei

Autoritățile din Belarus au desemnat drept „surse de informații extremiste” site-urile și canalele de social media ale EUvsDisinfo, ale programelor SALT și „Education for Belarusians”, precum și ale Central Project Management Agency din Lituania, CPVA. Uniunea Europeană a condamnat decizia și spune că aceasta face parte dintr-un efort mai larg de restrângere a libertăților fundamentale, a spațiului civic și a accesului la informații independente.

Pe scurt Belarus a desemnat drept „surse de informații extremiste” platformele online ale EUvsDisinfo, SALT, „Education for Belarusians” și CPVA din Lituania. UE spune că măsura urmărește să reducă accesul populației la informații independente și la oportunități de studiu și cercetare. EUvsDisinfo este o inițiativă care urmărește creșterea nivelului de conștientizare privind dezinformarea și manipularea informațională. Programele SALT și „Education for Belarusians” au permis studenților și cercetătorilor belaruși să studieze și să își continue activitatea în Europa. Bruxelles-ul cere autorităților belaruse să retragă decizia și spune că va continua să sprijine accesul belarușilor la informații imparțiale și la libertate academică.

Decizia anunțată de autoritățile de la Minsk vizează mai multe inițiative asociate direct sau indirect cu Uniunea Europeană și tratează prezența lor online drept conținut extremist. În categoria vizată au fost incluse EUvsDisinfo, două programe educaționale sprijinite de UE și agenția lituaniană CPVA, care gestionează proiecte și programe de cooperare.

Serviciul European de Acțiune Externă spune că măsura nu este un episod izolat, ci continuă o tendință de restrângere a spațiului civic și a libertăților fundamentale din Belarus. Bruxelles-ul leagă decizia de limitarea accesului la surse independente de informații și de reducerea oportunităților disponibile pentru studenți și cercetători.

EUvsDisinfo este prezentat de UE ca un instrument destinat identificării și explicării campaniilor de dezinformare și manipulare informațională. Scopul său este de a crește nivelul de conștientizare privind modul în care informația poate fi distorsionată sau folosită pentru influențarea publicului.

Programele SALT și „Education for Belarusians” au o funcție diferită. Ele au oferit studenților și cercetătorilor belaruși posibilitatea de a studia sau de a-și continua activitatea academică în Europa, ceea ce UE descrie drept parte a sprijinului acordat populației belaruse și a menținerii contactelor directe dintre oameni.

Prin desemnarea canalelor online ale acestor programe drept „surse de informații extremiste”, autoritățile belaruse extind restricțiile și asupra spațiului educațional și informațional asociat cu inițiative europene. Declarația UE nu descrie eventualele sancțiuni aplicabile utilizatorilor sau administratorilor acestor pagini și nu detaliază procedura internă prin care desemnarea a fost făcută.

Bruxelles-ul susține însă că efectul urmărit este reducerea accesului la conținut independent și la oportunități educaționale. UE spune că asemenea măsuri limitează capacitatea cetățenilor de a consulta surse alternative de informație și de a participa la programe care le oferă acces la studiu, cercetare și dezvoltare profesională.

Poziția europeană face legătura și cu libertatea academică. Uniunea afirmă că va continua să susțină dreptul belarușilor de a studia, învăța și lucra într-un mediu în care cercetarea și educația pot fi desfășurate fără presiuni politice.

Declarația nu anunță noi sancțiuni sau alte măsuri punitive ale UE ca răspuns la această decizie. Mesajul este în primul rând politic: Bruxelles-ul cere anularea imediată a desemnării și încetarea represiunii împotriva populației.

UE își reafirmă și sprijinul pentru menținerea contactelor directe cu societatea belarusă. Acest lucru include accesul la informații independente și la oportunități educaționale în afara țării, chiar dacă relațiile politice cu autoritățile de la Minsk rămân tensionate.

Relația dintre UE și autoritățile belaruse este marcată de divergențe profunde privind drepturile fundamentale, spațiul civic și tratamentul opoziției și al societății civile. În acest context, Bruxelles-ul susține în mod constant inițiative destinate populației belaruse și încearcă să mențină canale de informare, educație și cooperare directă.

Decizia din 25 august extinde presiunea și asupra unor proiecte care nu au o funcție politică directă, ci una de informare și educație. Pentru UE, aceasta este tocmai miza principală a cazului: restrângerea accesului la surse independente și la oportunități academice.

Bruxelles-ul cere retragerea deciziei și spune că va continua să sprijine dreptul belarușilor la informații nepartizane, studiu, cercetare și libertate academică.