NASA a publicat imaginea unui „zâmbet cosmic” creat de lentila gravitațională a unui roi de galaxii observat de Hubble

NASA și Agenția Spațială Europeană au publicat o imagine spectaculoasă realizată cu Telescopul Spațial Hubble, în care un roi de galaxii pare să formeze un chip zâmbitor. Structura cosmică, aflată la aproximativ 4,5 miliarde de ani-lumină de Pământ, în constelația Ursa Mare, aparține roiului SDSS J1038+4849.

Imaginea este rezultatul fenomenului de lentilă gravitațională. Cele două regiuni portocalii asemănătoare unor ochi sunt galaxii foarte luminoase, iar arcurile de lumină care formează „zâmbetul” provin de la galaxii îndepărtate, a căror lumină a fost deviată de gravitația roiului.

Roiurile de galaxii pot conține sute de galaxii și au o masă suficient de mare pentru a curba spațiu-timpul, așa cum a prezis Albert Einstein prin teoria relativității generale. În anumite condiții de aliniere, lumina poate forma un inel Einstein sau imagini multiple ale aceluiași obiect.

Fenomenul le permite astronomilor să observe corpuri aflate la distanțe uriașe și să determine masa unor obiecte greu de studiat direct. În 2014, Hubble a surprins patru imagini ale supernovei Refsdal, într-o configurație numită Crucea lui Einstein. În 2022, lentila gravitațională a contribuit la observarea stelei Earendel, aflată la aproximativ 12,9 miliarde de ani-lumină.